металла. Токсин лишь обреченно вздохнул и закрыл уши пальцами — грохот стоял жуткий.

Когда стальной прут на три четверти своей длины превратился в бугристую плоскую заготовку, Дикарь сжал ее кромку между ногтями большого и указательных пальцев и с силой провел по ней от той части, которую он оставил в первозданном виде к концу полосы. Из-под сжатых ногтей, как из-под рабочей части металлопрокатного станка, с искрами появилась почти идеальная режущая кромка. Правда, визг и дребезжание железа были таковы, что у Токсина заныли зубы.

Дикарь критическим взглядом окинул дело рук своих. Заготовка стала похожа на какой-то неаккуратно обработанный клинок — не то саблю, не то ятаган. Потом он отломал верхнюю часть одного из кандалов, что ранее фиксировали его левую руку. Он выпрямил полукруглую пластину еще одним ударом кулака сверху, после чего насадил ее на клинок, одним резким движением превратив в некое подобие гарды. Причем и то и другое сделал с такой легкостью, словно в руках у него было не высокоуглеродистое железо, а хлебный мякиш или пластилин.

Закончив со своей непонятной возней, он взял получившийся уродливый клинок за рукоять, сделал пробный замах, проверяя баланс клинка, после чего немного укротил рукоять. Судя по выражению лица оставшись полностью довольным результатами своего труда, он прекратил возню.

— Православной синей изоленты жаль нет. Так бы рукоять обмотать можно было. Ну да ладно, и так сойдет.

Токсину оставалось лишь обреченно закатить глаза.

— Ты вот с этим вот собрался сваливать отсюда⁈

— Ты ж вроде спецура? Тебя твои инструктора разве не учили — ты твое самое главное оружие! Не боись, салага — я еще не из таких передряг выбирался. И, как видишь жив-здоров до сих пор! Ну так что, ты со мной⁈

Он вопросительно посмотрел на своего крестника с лихой ухмылкой на губах поигрывая прекрасным в собственном убожестве и примитивности клинком.

Токсину лишь обреченно вздохнул в ответ.

Естественно.

А потом едва слышно пробурчал себе под нос:

Мы точно сегодня подохнем!

Дикарь тем временем приблизился к дверному проему. Он сделал два косых взмаха крест-накрест, рассекая и стальную створку, и бетонный косяк своим оружием. Металлическая конструкция с грохотом обрушилась на пол, развалившись на четыре неравных части. Рейдер, подбрасывая свое оружие в руке, переступил через них и направился влево по коридору. Токсин, который еще пару секунд продолжал пораженно смотреть на обломки, спохватился и пошел за своим крестным.

* * *

Лунь нервничал. На тех кластерах, что им пришлось преодолеть, активность рад-зараженных была запредельная. Перезагрузка Зоны временно подвинула популяцию мутантов на дальние кластеры, где не так сильно ощущалось влияние радиационных осадков. Последняя группа из трех рад-спидеров своими согласованными действиями и страхолюдной внешностью заставили его спину покрыться холодным потом. И лишь согласованные действия их трио, которые за последние несколько дней рейда неплохо притерлись друг к другу, позволили избежать серьезных последствий и обнулить неожиданно опасных тварей.

Однако страху натерпелись все, особенно Ева, для которой этот рейд стал своего рода боевым крещением. Тем не менее, девушка смогла четко и хладнокровно прикрыть Бисмарка, когда тот не вовремя ушел на перезарядку оружия и ловко срезала короткой очередью из своего ПП похожего на гигантскую блоху бегуна, всерьез планирующего перекусить австрийцем.

И вот уже какое-то время Лунь никак не мог избавиться от зудящего внутри беспокойства. Более того, тревога продолжала нарастать. И вскоре стало ясно, что это не просто так.

Во время движения по кластеру, соседствующему с тем, где месяц назад команда Дикаря уработала супера, из кустов перед самым носом Луня выскочил неизвестный, с оружием наперевес. Причем сделал это настолько стремительно и неожиданно, что разведчик даже растерялся. Каменное и безэмоциональное лицо этого человека не выражало ровным счетом ничего. А потом, прежде чем Лунь успел отреагировать. Из окрестных зарослей посыпались копии этого непонятного субчика. Не в том смысле, что они были точной копией первого, но было у них всех что-то, делающее их неуловимо похожими друг на друга — то, как они молниеносно двигались, стремительно действовали, осматривались вокруг. Словно их троих окружили связанные единой сетью разнояйцевые близнецы. Вооруженные до зубов амбалы не проявляли агрессии, но было ясно что готовы на нее в любой момент.

В первую секунду разведчик совсем было уже решил входить в режим ускорения, и открывать стрельбу по неизвестным. Но потом, оценив количество целей, передумал и дал сигнал сохранять спокойствие и не делать глупостей позади идущим Бисмарку и Европе.

И его решение, как показали дальнейшие события, оказалось верным.

— Ну здравствуй, дедуля. Гляжу, ты снова на своих двоих скачешь. Надоело в больничке бока отлеживать?

Нимфа вынырнула из кустов за спиной амбалов. Лицо ее было жестким и собранным, без единого намека на дружелюбие или радость.

— Как видишь. Да и руку мне тоже залатали.

Разведчик протянул вперед левую ладонь, демонстрируя ее нимфе.

— Ага, вот только рука не та!

Девушка широко улыбнулась, демонстрируя что раскусила хитрость разведчика, потом шагнула Луню навстречу и, крепко обняв его, похлопала ладошкой по спине.

— Рада видеть тебя в добром здравии, старина!

Лунь расслабился, поверив наконец, что перед ним истинная нимфа и тоже крепко обнял девушку за плечи.

А уж я-то как рад!

Глава 23

Лунь торопливо шел за нимфой следом, стараясь от нее не отставать. Девушка почти сразу после встречи пресекла любые разговоры, сославшись на то, что место для дискуссии не очень подходящее и им необходимо как можно скорее вернуться к отряду стронгов, который ожидал скитальцев на краю кластера. И сейчас разведчик прикладывал максимум усилий, чтобы не отстать от резко ускорившейся нимфы, время от времени кидая взгляды себе через плечо. И если с австрийцем, что взял на себя роль арьергарда, проблем не было, то Ева, отстававшая по своей выносливости и физической форме от остальных членов группы, едва поспевала за ними следом.

«Болваны» нимфы почти сразу призраками растворились в подлеске, уйдя в охранение и разведку, и чуткое ухо сибирского охотника лишь изредка на самом краю слышимости улавливало признаки их присутствия — то едва слышимый треск сухого сучка под ногой, то шорох ветки, то писк потревоженной в глубине лесной чащи пичуги. Новый набор дуболомов был стремительным и резким, что понос. Они кардинально отличались от всех прочих, виденных прежде Лунем, подчиненных нимфы. Было в них что-то такое, от чего у советского разведчика по спине пробегали предательские мурашки. Он то и дело зябко поводил плечами и все силился понять, что же его так насторожило, но пока эти потуги были безрезультатными.

Спустя непродолжительное время их стремительный переход завершился, и они вышли к небольшому, затерянному среди зелени лесного кластера одинокому домику. Лунь скорее почувствовал, нежели увидел присутствие тут нескольких людей. При появлении их группы, из укрытий разом вышел десяток Якута с ним самим во главе. Маскировались на местности стронги мастерски, тут даже у искушенного опытом реальной войны разведчика не было вопросов.

А потом из дома вышел человек, увидеть которого Лунь ожидал меньше всего на свете.

— Топор! Ты живой! Как⁈ Откуда⁈

Трейсер и впрямь был жив и даже относительно бодр и весел. Разумеется, относительно их прошлой с Лунем встречи, когда он лежал пластом, ни жив, ни мертв после удаления с его спины присосавшегося к Топору суперпаразита. И тогда видок у него был — краше в гроб кладут. Сейчас, хоть на его изможденном лице и были видны следы лишений, но судя по вполне здоровому цвету кожи и блеску в глазах, смерть ему в ближайшее время точно не грозила. Во всяком случае, не от внутренней немочи.

Трейсер тоже заметно обрадовался этой встрече. Он крепко обнял Луня, приветственно похлопав ему ладонью по спине.

— Да вот, буквально прямо перед тобой ребят встретил. Жив пока, как видишь. И не только я — Токсин тоже живым выбрался из той передряги. Хоть и потрепало его крепко тогда.

— Только ты и Токсин⁈ Больше никого не вытащил⁈

У Луня внутри вспыхнула искра надежды — он тоже тяжело переживал гибель Тамтама и Ви.

Топор посмурнел.

— Не я вытаскивал —