Авдеев распахнул свою дверь. Полноватый человек в костюме и с небольшим чемоданчиком в руке открыл дверь номера напротив. Авдеев одним прыжком преодолел это расстояние и втолкнул пришедшего в номер.

Человек стал сопротивляться, попытался закричать, его чемоданчик со стуком упал на пол.

— Тихо, — свистящим шепотом приказал Авдеев, — ФСБ. Сейчас удостоверение покажу.

Он направил пистолет на человека:

— Снимай пиджак, быстро!

Тот буквально обмяк, с ужасом глядя на оружие. Он быстро снял пиджак и взял его в руку.

— ФСБ, — повторил Авдеев. Он достал из правого внутреннего кармана левой рукой красные корочки на тонкой металлической цепочке и показал их приезжему. Затем резко спросил. — Оружие есть?

— Нет.

— Брось пиджак на пол.

Брошенный на пол пиджак упал мягко, без стука.

— Повернись кругом с поднятыми руками.

Человек выполнил и это указание.

Авдеев внимательно осмотрел его фигуру.

— Хорошо, — удовлетворенно произнес он, — сядь в кресло, ноги засунь глубоко под кресло, руки положи на колени.

Человек послушно исполнял требуемое.

Авдеев, не выпуская его из поля зрения, открыл дверь, достал снаружи ключ, вставил его в замок изнутри и дважды провернул. Затем он поднял с пола чемоданчик и поставил его на стол.

— Товар здесь? — он кивнул на чемодан.

— Да, — утвердительно произнес человек.

Авдеев попытался нажать на замки, но чемоданчик не открылся.

Он поднял с пола пиджак, извлек содержимое из всех его карманов и разложил на столе: портмоне, паспорт, мобильный телефон, пачка сигарет, зажигалка, футляр для очков, пакетик жевательной резинки, флакон с таблетками и ключи в кожаном футляре. Авдеев стал осматривать ключи.

— Где ключ от чемоданчика?

— В кармане, в брюках, — человек склонил голову на бок, показывая глазами на карман.

— Достань его, только очень медленно.

Человек достал маленький ключик на кожаном ремешке.

— Брось его ко мне на стол.

Человек бросил ключ. Авдеев ловко словил его на лету.

— Руки держи на коленях, — предупредил он мужчину. — А чемоданчик-то хоть без фокусов?

Человек отрицательно мотнул головой.

Авдеев засунул пистолет в наплечную кобуру. Затем он стал осторожно открывать чемоданчик, в котором обнаружились предметы мужской одежды. Авдеев стал шарить в чемоданчике одной рукой и, наконец, достал небольшой, цилиндрической формы, контейнер. Взвесил его на руке и поставил на стол.

Потом Авдеев открыл паспорт мужчины и стал его изучать.

— Итак, Аркадий Семенович Уткин, — начал Авдеев, — и что же привело вас с далекого Урала в наш тихий город?

Приезжий молчал, соображая, что сказать.

— Красная ртуть? — не дожидаясь ответа, коротко произнес Авдеев, кивая головой на контейнер.

— Н-не совсем, — слегка заикаясь от волнения, ответил Уткин.

— А что же? — в голосе Авдеева зазвучала угроза.

— То есть, это — красная ртуть, но не такая, как вы думаете. Не стратегическое сырье, — при этом Уткин жалко улыбнулся. — Я не торгую государственными секретами, не думайте…

— Повторяю вопрос, что в колбе?

— Это самодельная красная ртуть. Она произведена гальваническим путем из смеси обычной ртути и родийного золота, которое и дает красный цвет.

— Где ты ее взял?

— Она произведена на металлургическом комбинате по моему личному заказу. Сейчас многие пытаются сделать бизнес на этом, — Уткин вновь попытался скривить рот в подобии улыбки.

— Так это обычная ртуть? — голос Авдеева зазвучал разочарованно, а лицо стало наливаться гневом.

— Нет-нет, — заторопился Уткин, — это не совсем обычная ртуть. Полученное вещество имеет сложную молекулярную структуру, что-то вроде металлоорганики.

— А на что она может пригодиться?

— Ну, не знаю. Я не ученый. Но многие покупают…

— Ртуть должны взять эстонцы?

— Да.

— Кто они?

— Не знаю. Я их никогда не видел. Мне подсказал этот канал один мой знакомый, я впервые…

— Ты понимаешь, что это контрабанда? И что за это светит большой срок?

— Ну-у-у, — промямлил Уткин, — я ведь не знал, что…

— Их фамилии? — резко спросил Авдеев, — приметы?

— Я не знаю. Мне сказали, что одного зовут Эдгар, а другого — Том.

— Где вы встречаетесь?

— У меня в номере.

— Во сколько?

— В девятнадцать тридцать, — Уткин посмотрел на свои наручные часы, — через час и сорок минут.

— Как ты узнаешь, что это именно они?

— Они постучат в дверь условным стуком, вот так, — Уткин постучал костяшками пальцев по подлокотнику кресла: «тук-тук-тук, пауза, тук, пауза, тук-тук-тук». — Поверьте, я не…

— За какую цену вы договорились? — перебил его Авдеев.

— За четыреста тысяч долларов. Наличными. Это обычная цена. По слухам, они продадут ее дальше уже за миллион.

Авдеев напряженно размышлял в течение некоторого времени.

Затем он испытующе посмотрел на Уткина. Тот казался очень напуганным.

— Вот что, — произнес Авдеев, — слушай меня внимательно. У нас проводится операция, и произошла ошибка в объекте…

— В чем? — удивленно переспросил Уткин.

— Не перебивай. Тебе повезло, нам просто не до тебя и не до твоей ртути. Есть вещи и посерьезнее. Чтобы через полчаса твоего духу в городе не было. И навсегда забудь о случившемся…

Лицо Уткина озарилось несмелой улыбкой. Он был просто не в состоянии поверить в услышанное.

— Мне можно уехать? — робко спрашивает он.

— Нужно. И немедленно. Забирай все свои манатки и уматывай. Кроме контейнера, естественно. Ртуть, как и положено, мы сдадим государству.

Авдеев бросил Уткину пиджак:

— Быстро одевайся.

Тот торопливо надел пиджак, рассовал по карманам вещи, закрыл чемоданчик.

Авдеев достал мобильник и ткнул пальцем на кнопку.

— Горюнов, — скомандовал он, — поднимись к номеру 208 и жди возле двери. Выйдет уралец… Да, один… Проводишь его на вокзал и посадишь в первый же попавшийся поезд… Да, в любом направлении… Лично проконтролируй… Вербный день (на профессиональном сленге — произошла вербовка)… Потом я тебе все объясню… Ну, действуй… Все потом доложишь — и домой.