– Андрей, Саня, там!.. – не договорив, я замер на пороге прихожей, увидев спины и затылки своих подельников. Те сидели бок о бок на стульях. На мои слова даже не обернулись, сосредоточив все внимание на… капитане Сергееве! Том самом, который должен был находиться в командировке. Он стоял перед ними, точно лектор перед студентами в аудитории. Только вместо указки «лектор» держал в руке пистолет с глушителем.

– О! А вот и Тима! – воскликнул капитан, изображая радость. Я услышал движение за своей спиной, в прихожей. В квартиру вошли помощники капитана. Опасливо переводя взгляд с капитана на них, попятился к стене, давая дорогу. Тот, что со шрамом, был серьезен. У второго, с которым мы встретились взглядами в подъезде, на лице застыла кривая улыбка. В руках у каждого, как и у капитана, также имелось по стволу наготове.

– Ну, что, Тимофей? – обратился ко мне Сергеев. – Ты доволен? Как видишь, я держу слово. Сейчас будем выводить твоего мошенника на чистую воду!

У меня челюсть отвисла! Вот как он все повернул!

– Надеюсь, ты догадался, что Ниночка по моей просьбе заманила его сюда? Нет? Ну, что же ты! Я полагал, что ты понял… А вот другой молодой человек здесь явно лишний. Я ожидал увидеть инженера.

– Так я пойду тогда, – хотел подняться Саня Оруженосец.

– Сидеть! – рявкнул боец со шрамом. Резко подступив к Сане, приставил ему ствол к затылку.

– Не горячись, Патрик! – приказал Сергеев. – У парня есть чувство юмора, это похвально. Но пока ему придется посидеть тут, раз уж затесался в компанию.

В голосе капитана Сергеева слышалась ядовитая ирония. Нехороший был голос. «ЛжеЗемцов ладно. Но, что думает обо мне сейчас Саня? – трепетал я. – Что я заманил их в западню?!»

– Так вот, Тима. Этот субъект, – капитан Сергеев указал пистолетом на лже-Земцова, – отмотал срок за кражу. Андрей Дроздов по кличке Дрозд. Тюрьма его хорошему не научила… – капитан усмехнулся. – Что я сказал? Когда тюрьма учила хорошему? Плохому – сколько угодно… Дрозд случайно узнал, что коллекция вашего дяди Яши – так, кажется, соседа звали? – потеряла хозяина, и решил почему-то, что новым владельцем марок должен стать он. Обшарил квартиру, судя по всему, но опоздал. Насчет коллекции другие оказались порасторопнее. Но парень настырный, нацелился ее таки найти и прикарманить. Не стесняясь в средствах! – Сергеев покачал головой. Так, да? – спросил он лже-Земцова.

– Ты, что ли, на эту коллекцию право имеешь? – усмехнулся лже-Земцов. – Я-то с племянником Аароныча договорился.

– Ну, какое право имеет на коллекцию племянник? У вашего Аароныча сын имеется. А я на нее и не претендую, – пожал плечами капитан. – Сдам коллекцию законному наследнику, когда объявится. Или в Общество передам… А теперь я думаю, что делать с вами? Попались вы, как дети. То есть, что положено делать, ясно, но… Знаешь, в чем тебе незаслуженно повезло? У меня есть на тебя виды. Отработаешь. За себя и за других, кого втянул. – Сергеев кивнул на Саню Оруженосца. – Послужишь родине, жулик. Сечешь? Даю тебе шанс. Напишешь чистосердечное признание. Только губу закатай сперва. Говори, где альбом, и как только он будет у меня, перейдем к следующему этапу. Получишь лист бумаги и ручку. Ну?

– Это ты меня вербуешь, что ли? – улыбнулся Земцов.

– Да! – весело воскликнул Сергеев. – А ты предпочитаешь снова попасть на нары?

Лже-Земцов долго молчал. Я уже стал думать, не собирается отвечать вовсе. Но он, наконец, произнес:

– Неожиданный поворот в моей судьбе. А не многовато ли свидетелей будет, что я стал агентом КГБ? – Лже-Земцов кивнул головой себе за спину, где стояли помощники Сергеева и я.

– Твои друзья тоже напишут расписку. А как бы они хотели?

– Отпусти их. Они не при делах, сам сказал. И продолжим разговор.

– Чего это ты стал о них заботиться?

– Понравились мне. Славные ребята.

– Темнишь чего-то? Посидят здесь пока. Говори!

– Тогда считай, что не договорились.

– Хм! Ладно. В общем-то, они мне действительно не нужны… Пусть Тима съездит за альбомом. Отдаст альбом моему сотруднику и свободен. Этого тоже сразу отпущу. А с тобой еще пообщаемся.

– Пусть едет. Доедет до места, до квартиры, позвонит сюда, я объясню, как найти марки. Иначе не поймет.

– Поезжай, Тима. Патрик, ты с ним.

Помощник Сергеева кивнул, спрятал пистолет, положил мне руку на плечо:

– Пошли.

Другой, который улыбчивый, подступил ближе к пленникам.

– Шагай ровно, фраерок, – прошипел мне сергеевский помощник. – И не дури, дорогой. Шею сверну в два счета.

Я вспомнил слова Маринки про речь ее похитителей. Нет, для добрых дел таких помощников не нанимают.

Стали спускаться по лестнице. Я – впереди, боец Сергеева – за мной. Дверь парадного была по-прежнему нараспашку, на улице все тарахтел агрегат. В дверном проеме нарисовался коммунальщик в своей новенькой спецовке. Стоя к нам спиной, он сматывал какой-то провод.

– Дай дорогу, мастеровой! – велел ему мой конвоир.

Тот обернулся, посторонился, глянув на меня веселыми глазами. «Прежде я таких коммунальщиков не видел. Бабуся была права!» – едва успел подумать так, проходя мимо, как за спиной послышался удар и короткий стон. Обернувшись, увидел, что конвоир мой с остановившимися глазами оседает на пол, а веселый сантехник, поддерживая его одной рукой, другой достает пистолет из-под кожаной куртки. Из подвала тут же выскочили его коллеги, словно двое из ларца, одинаковых с лица. Новенькие спецовки, молодые «тверезые» лица.

– Пакуйте клиента, – бросил первый им. Затем сказал мне, ошарашенному: – Спокойно, Тима, свои. Пойдем-ка теперь наверх, надо друзей выручать.

Я абсолютно не понимал, что происходит, но почему-то сразу поверил «сантехникам», что они – свои. А еще возникло странное ощущение, что «сантехники» всегда были рядом, но, если можно так выразиться, – за кулисами, а теперь вышли на сцену.

– Это преступник, – кивнул «сантехник» в сторону подвала, где скрылись со своей жертвой его «коллеги». – И там, – он поднял глаза кверху, – преступники. Поэтому я иду первым, Тима, ты – за мной, договорились? – Он извлек обойму из трофейного пистолета, осмотрел, вставил обратно, передернул затвор. – А там, – он опять указал глазами наверх, – сделаем наоборот. В квартиру сначала войдешь ты. Привлечешь внимание. Потом падай, отползай в прихожую и убегай.

– Вы из милиции?

– Вроде того. Мы на стороне закона. Идем.

Дошли до площадки верхнего этажа. Во мне все гудело, как под напряжением. Но я уже начал привыкать к этому состоянию. Как бы не войти во вкус! Потом искать стану подобных ощущений…

– Давай, – одними губами прошептал мне «сантехник». Я толкнул легонько дверь. Та опять скрипнула. Я уже не вздрогнул. Вошел.

Капитан Сергеев, кажется, что-то говорил, но при виде меня замер.