быстро, действенно и больно. Во благо же! — И не бойся, я не буду спрашивать, чем же ты на самом деле занималась этой осенью. Жаль, что я такой плохой друг оказался.

Ник подошла и обняла его за плечи:

— Ты хороший друг. А Тамиора я убила сама. Справилась. Я же ловец. И давай-ка уже ближе к зоне двести шесть.

Она прошлась губами по его виску — не поцелуй, а просто прикосновение, ей по-оркски одиноко после Осени. Ей плохо без него. Ей отвратительно в одиночестве. Она села на соседний стул, положила свои руки на стол. Ладонь Лина тут же тепло накрыла её пальцы.

— Все точно хорошо?

— А как же! — бодро улыбнулась Ник.

— Тогда… Перес согласился взять тебя в зону. Оплата повременная, ставка обычная для ловца. Жилье, еда, оборудование, амулеты за счет округа. Премия за выход к холмам — тридцать тысяч. Премия за очистку зоны — пятьдесят. — Он достал из кармана крупный интерфон и вывел на экран договор. — Прочитай и оставь свой отпечаток пальца. Я тебе потом скину на твой номер.

Ник рассмеялась:

— Изящная попытка взять номерок, но увы. У меня нет ни интерфона, ни интры. Скинешь по почте на мое имя в Общеокружной банк. — Она пробежалась глазами по вполне стандартному договору и оставила отпечаток пальца. — Держи! А ничего у тебя интер — легкий.

— Новая разработка фейри. Для военных и стражей.

— Ааа… Что-то еще я должна знать?

— Выезд завтра в восемь утра. В сторону Алисо очень плохие дороги. Реально плохие. Я не советую отправляться туда на твоем автодоме — только угробишь подвеску. Поедешь с нами? Даже капсулу можем предоставить. Хотя туда ехать не более шести часов.

— Эм… — она прикусила губу. Ник никогда не расставалась с домом. Лин снова провел пальцем по её губе, как в прошлый раз:

— Не надо. Не закусывай…

Она лишь кивнула. Лин продолжил:

— В Алисо холодно — захвати теплые вещи. Лекарства, еду, средства гигиены и прочее — не надо, все предоставляется.

— И даже шоколад?

— И даже шоколадки. Если вопросов нет, то я пойду — поздно, а тебе надо собираться. Так… — Он встал и привычно взъерошил волосы, — мне заехать за тобой завтра?

— Заедь, — кивнула Ник. Она думала, что Лин забыл о покрошенной в хлам корочке пиццы, но он быстро собрал в ладонь крошки и забросил их в рот.

— До завтра… — сказал он уже на крыльце.

— До завтра, — тихо сказала Ник, закрывая за ним дверь и прислоняясь к ней. Забыть Осень хотелось отчаянно. Но в праве ли она портить Лину жизнь, не обещая ничего взамен? Хотя и Осень ей ничего не обещал. И она ему.

Утро было привычно ранним и холодным. И сонным. Жаль, что участок стражей находился так рядом, Ник даже задремать не успела, пока Лин подвозил её.

На площади Лип уже было много… пусть будет — людно, Ник уже почти привыкла, что многие, с кем столкнула её жизнь в Либорайо — люди.

Стояли уже знакомые грузовики с доспехами, командный пункт, машины сопровождения и бронеавтомобиль стражей. Он потрясал размерами: высокий — каждое колесо чуть ли не с саму Ник, длинный, четырехосный, с хищной мордой тигра на кабине и затемненными узкими окнами с амулетами по центру бронестекла.

— Однако… — пробормотала Ник. Мимо неё шмыгнул слишком подозрительно улыбающийся Жердь:

— Подкинуть, малышка? — он ей даже подмигнул.

— А блокиратор в зад? — ласково предложил ему Ульв — штатный медик. Он плечом оттер в сторону Жердя, забираясь в полутьму салона.

Лин кулаком пригрозил вильнувшему задом, словно стриптизер, Жердю. Ник даже словами поперхнулась, не ожидая такого от обычно спокойного оборотня.

— Не обращай внимания, — сказал Лин, забирая из рук Ник сумку с вещами, чтобы девушке было удобнее забираться по вертикальным ступенькам в виде скоб. — Перебесится через пару дней.

Ник нахмурилась, не уточняя, то ли это «перебесится», как она поняла. Гон у тигриных начинался непредсказуемо в снежень — вьюговей. Хорошо, что по реакции Ульва, было ясно — блокираторы тестостерона тут в ходу. Бешенный Жердь, который был выше даже Линдро, тут не грозил. Вот с этой стороной жизни парней Ник как-то знакомиться не хотелось. Особенно с Лином… Маки как-то проще — этот кошак вечно был готов на подвиги. А вот видеть бешенного Лина до колик в животе не хотелось, тем более останавливать его.

«Рогатые орки, куда я ввязалась!» — выругалась про себя Ник. Она с трудом забиралась по лестнице, уговаривая себя, что это не высота, что лететь недалеко, что Лин её поймает в любом случае. Только тошноте не прикажешь. Хорошо, что Лин, забросив её сумку себе на плечо, вдогонку к своему рюкзаку, поднимался за ней следом — его руки были с двух сторон от Ник, страхуя. Он даже прошептал ей в ухо, когда она чуть застопорилась в попытке унять тошноту:

— Все хорошо, Ник. Дыши глубже. И не бойся — санитарный отсек тут тоже есть.

— Ууутешил…

— На руки взять?

Она закачала головой:

— Ты меня сейчас не отцепишь от перил — я же орать буду. А мне потом порчу казенного имущества припишут в виде оторванных перил. Я как-нибудь сама.

В салон, где подсветка шла лишь по полу, чтобы не мешать желавшим досмотреть последние сны, она вошла на чуть сгибающихся ногах. Хорошо, что в полутьме почти была не видна её бледность. Или парни были слишком воспитаны. Жердь, кстати, уже спал, остальные забрасывали свои вещи на полки и устраивались поудобнее. Ник осмотрелась — вдоль окон шло два ряда кресел-трансформеров, по два с каждой стороны. Всего двадцать штук — шесть для отряда, двенадцать для техников, два… Видимо, из-за Ник добавили. Вся задняя стена была занята громоздкими индивидуальными капсулами для сна. Интересно, элитный мистер Перес поедет вместе с ними, судя по количеству мест, или в командном пункте? Или на своей собственной машине с девочками, бассейном и игристым вином. И Джонсом за рулем. Хотя нет, Джонса сюда не возьмут.

Она села в кресло наискосок от Жерди — не хотелось лишний раз даже пересекаться с этим оборотнем. Лин забросил её сумку на полку и вежливо уточнил:

— Могу я присесть рядом, Ник?

— Конечно, Лин! — она повесила свою куртку на крючок, разулась и с ногами забралась в кресло-трансформер, тут же принявшееся перестраиваться под неё — было немного неприятно, когда что-то проваливалось то под ногами, то под спиной, а потом мягко обхватывало.

Лин протянул ей плед:

— Укрыть?

— Почему бы и нет. — согласилась Ник, собираясь