вплоть до командного пункта. Лин кашлянул, привлекая внимание Ник.

— Эм… Мне нужно что-то знать о Джонсе?

Она передернула плечами:

— Нет. Все хорошо. Пойдем, показывай — где будем жить.

Лин указал на приземистое двухэтажное здание, возле которого и остановился бронеавтомобиль.

— Собственно, вот тут. Общежитие местного колледжа, нам его освободили на время. Пойдем, покажу…

Туда уже тянулась целая очередь из техников и обслуживающего персонала.

Глава 12 Разведка

Ник выделили жилье на втором этаже. Это была небольшая комната, в которой еле умещались кровать, стол для занятий и небольшой санузел. Наличие последнего обрадовало Ник несусветно — не хотелось сталкиваться с оборотнями в общей душевой. Да вообще ни с кем сталкиваться в душевой не хотелось. Ей когда-то хватило приюта и школы ловцов. Она бросила свои вещи на кровать и почти вприпрыжку, пока её не остановили, понеслась на улицу — в сторону зоны. Хотелось самой посмотреть, прежде чем туда кто-то сунется и потревожит магию. Иногда это было решающим фактором для обследования — успеть первой, пока стражи не наворотили своего. Потом замахаешься определять, что было изначально, а что сотворили неумехи-стражи. Седьмой отряд к неумехам не относился, но в прошлый раз тут вроде Третий и Пятый отряды еще веселились. Этих она не знала.

Жаль, опередить кого-то столь же любопытного она не успела. Страж, проверяющий пропуска в зону, настойчиво повел ей внутрь поста с темными, затененными при помощи магии окнами.

— Вас ждут, мисс Доу.

Ждали её, как оказалось, Джонс и Перес. Старший вампир задумчиво настраивал на большом армейском инфопланшете карту, пока Джонс осматривал зону через окно.

Перес оторвался от планшета, выпрямился и поздоровался:

— Доброго дня, мисс Доу. Рад вас приветствовать. Вся зона перед вами — взрывайте, призывайте хаос, покрывайте льдом, уничтожайте, в общем делайте все, что обычно. Сохраните только две высоты. — Он ткнул пальцем в экран планшета. — Высота тридцать один и сорок пять. Видите?

Джонс молча протянул Ник бинокль — сам он им не пользовался, захватил, видимо, именно для неё. Остальные-то вокруг нелюди с острым зрением.

Когда Ник поднесла окуляры к глазам, Джонс рукой указал ей на нужные холмы:

— Вот там и там… Посредине высота семьдесят нас не интересует — форма нехарактерная для Холма фейри.

Ник посмотрела в сторону плавного изгиба реки:

— Меня, если честно, больше волнует берег. Я хочу пройтись по нему — там больше вероятность повреждения какого-нибудь могильника. Ваши высоты могут подождать?

Перес чуть нахмурился:

— Вы весьма самонадеянная девушка. Где бы вы ни были этой осенью, вы не изменились. Гордость, самоуверенность и напор… Странные качества для девушки, вам не кажется?

Ник холодно сказала:

— Нет.

— Тогда только одно замечание — холмы вперед. Река подождет.

Она пожала плечами:

— Выход назначен в пять. До этого времени я свободна. Правильно?

Перес кивнул, подтверждая:

— Правильно. Только оплаты не ждите за это время.

Ник выпорхнула из помещения — вампир не последует за ней на солнце, так что спор прекратится сам по себе.

За ней вышел Джонс, направляясь в сторону зоны. Перес, стоя под навесом в незакрытых дверях и пряча глаза за солнцезащитными очками, не удержался:

— Не знаете, почему люди так неблагодарны? Им сколько не давай — все покалечиться хотят. Все неповиновение проявить желают, хоть знают — под кровью ходят. Знают, что остановят, но ведь раз за разом выделываются и пробуют границы.

Ник пожала плечами, осматривая местность. Если тут и были неделю назад взрывы и столбы пламени, то сейчас снег все скрыл под сугробами. Унылая, почти плоская местность, заросшая ивами. Даже остатков деревни ткачей видно не было — десять лет наводнений разрушили всё. Может, видно будет только фундаменты от домов, когда сойдет снег. Холмы, столь дорогие сердцу Переса, были далеко на восток. Река, сейчас скованная льдами, текла на северной стороне, делая широкую петлю у подножия невысоких гор.

— Значит, даете не то, раз ваши эээ…

— Подопечные, — подсказал Перес.

— Пусть будут подопечные, — легко согласилась Ник, — пробуют вас на прочность.

— Жизнь, здоровье, деньги, жилье, работа, престиж — этого мало?

— Свободу предложить не пробовали? — спросила Ник, наблюдая, как медленно шагнул Джонс с безопасной асфальтовой дорожки на землю зоны.

— Представляете — пробовали. Не я, предки. Закончилось плачевно — такие вот, как Джонс, новообращенные посчитали себя венцами природы и пытались стать господами в обход нас.

— И что же вас тогда больше задело?

— Бессмысленный перевод кормовой базы. Что же еще.

Джонс тем временем осторожно прошел ярдов пять, замирая, прислушиваясь и снова плавно шагая. Ник размеренно вдыхала воздух, пропахших смертью, усталостью, болью, легким зудливым желанием отомстить. Так пахли почти все места сражений. Она к этому привыкла. Опасности не было — Ник не ощущала ничего тревожного. И огненный взрыв, от которого Джонс ушел перекатом через плечо, был для неё неожиданностью:

— Тут же безопасно… — прошептала она.

Перес возразил:

— Уже нет.

Ник обернулась к нему — он так и стоял в дверях, боясь попасть даже под отраженный от асфальта свет:

— Безопасно.

Перес ткнул пальцем в кожаной перчатке в сторону Джонса:

— Ему скажите.

Ник быстро развернулась и тут же бросила боевой знак, направляя хищное пламя, опять вырвавшееся из-под земли, в сторону. Джонс скрипнул зубами — ему взрывом задело ногу. Перес громко сказал:

— Возвращайся! Видимо, без ультр тут действительно никак.

Джонс, прихрамывая на обожжённую ногу, вернулся на пост, тут же вкалывая себе шприц с лекарством, поданный Пересом. Ник лишь оставалось надеяться, что там обезболивающее.

Перес, сложив руки на груди и опираясь спиной на дверной проем, заметил:

— А вы изменились, мисс Доу. Стали пользоваться боевыми знаками. До этого предпочитали прямой контакт.

— Я бы не успела добежать, только и всего. Бег — не мой конек.

— Я заметил. — Перес перевел взгляд на Джонса и скомандовал: — Брендон, возвращайся в общежитие. Свободен до пяти вечера. Никаких дурацких романтических прогулок под солнцем.

Тот хмуро кивнул и пошел прочь, стараясь не хромать.

Ник проводила его задумчивым взглядом:

— До вечера, мистер Коротышка.

Джонс обернулся:

— До вечера, мисс Песец. Маленький, беленький, пушистый зверек, конечно же, а не то, что вы подумали.

Ник отвернулась от него, мимоходом замечая, как побелел и хищно клацнул зубами от ярости Перес. Рука у Ник сама дернулась, проверяя кинжал — ему она доверяла больше, чем боевым знакам.

Она, заставляя себя идти спиной к вампиру, подошла к концу небольшой дорожки и легко спрыгнула с асфальта в сугроб — просто так!

Перес повторно клацнул зубами:

— Мисс Доу,