более холодным Десятым, расположенным за проливом, на западе он прижимался через двести миль сплошных зон к Двадцать первому округу, Ник даже нашла на карте место, которое Тамиор выбрал для основания Холма — за Двадцать первым округом, на нечейной территории, когда-то принадлежавшей полностью уничтоженному Двадцатому округу. С юга Третий округ граничил с Сорок первым — тоже через триста миль сплошных зон из хаоса и горных хребтов. Ник поискала и нашла на карте городок Алисо, куда на днях она, быть может, отправится, если Перес согласится. По карте до него было сто пятьдесят миль, правда о качестве дорог ни слова. Широкая петля Бланки, текшей с территории Двадцать первого округа, в районе Алисо впечатляла — такая река может хорошо разливаться и тревожить не один могильник.

Дочитав книгу до конца, Ник все же сходила в библиотеку и сдала её, заплатив пеню. Потом она обходила больницы, предлагавшие маглечение — сравнивала цены, качество и отзывы — пришлось снова переться в библиотеку. В Либорайо там предоставляли бесплатный доступ пусть к стареньким, но еще рабочим компьютерам. Несколько часов ушло на поиски отзывов в инфосети — маглечение не пользовалось популярностью по причине дороговизны. Вампирам сдаться проще. Ник остановила свой выбор на больнице клана тигров — какой-то там святой Лалии. Пришлось опять ехать в больницу, подписывать кучу бумаг, соглашений, отказов от претензий и прочего. Заполучив счета для оплаты, Ник под вечер второго дня все же доползла до Общеокружного банка содействия и ознакомилась со своими доходами за эту осень. Сумма за Стюарда была невпечатляющей — всего-то тысяча, хотя Перес не знал о заклинании Молота, так что без учета него, заплатили ей как положено. За льды, как и говорил Лин, ей четко перевели сто пятьдесят тысяч. И еще непонятные десять тысяч перевели пару дней назад. Ник нахмурилась — неужели за Тамиора Перес раскошелился? Она передала клерку счета и стойко попрощалась с львиной долей денег — она никогда не страдала над ними, но сейчас ей нужно было заработать на Эми. Не только на аукцион — после него жизнь не остановится, Эми надо будет одевать, ей нужны будет собственные вещи и игрушки, книги и… Даааа, надо все же сжать зубы и купить хотя бы интерфон, про инфопланшет лучше пока не думать. Эми же придется в школу ходить, она должна учиться во втором или третьем классе. И, рогатые орки, Ник не знала — бесплатное ли тут младшешкольное образование. Решено — она разгромит зону двести шесть, сдаст соплеменников, если те мирно спят в курганах и купит все же интерфон. Полезная штука — и звонки, и доступ в инфосеть, и однако прибить кого можно точным ударом в висок — из-за алхимической батареи весили интерфоны прилично, не то, что малосильные интрафоны, которых большинству жителей округа за глаза хватало — они же никогда не пересекали Границы. А потом тянуть до весны — в грачевник время оплаты налогов и расчетов со школой ловцов.

Глава 11 Поездка в Алисо

Лин пришел под конец второго дня, уже в темноте — притащил с собой коробку с пиццей, поражая Ник до глубины души — она как-то уже привыкла к тому, что он вечно приносит блинчики из ближайшего кафе.

Ник потащила коробку на кухню:

— Никаких разговоров о работе, пока не съедим это отчаянно вкусное произведение поварского искусства!

Лин рассмеялся:

— Как ты лихо пиццу обозвала. Может, сходим как-нибудь в ресторанчик? Любой. На твой выбор.

Ник, доставая тарелки и раскладывая пиццу, замахала у него перед носом указательным пальцем:

— Неа! Сперва — танцы.

— Ясно.

— И садись уже! — она проводила его взглядом — он дошел до раковины и помыл руки. Развернулся и… Зрение у него было отличное. Он увидел новый список.

— Ого.

Ник пояснила:

— Я решила сбросить планку. Перехожу на простых парней. Их, надеюсь, найти проще.

Лин вернулся за стол. Его немного ленивая, но такая уверенная походка всегда завораживала Ник — грация хищника, знающего, что в округе нет равных ему.

— Мне казалось, что у тебя нет проблем с принцами. Тот же Маки… — он предусмотрительно засунул в рот пиццу, чтобы не продолжать.

Ник пожала плечами:

— Маки умница, но я ветер, ты сам говорил, а Маки привязан к округу. Да и вряд ли его родня меня оценит по достоинству.

Лин наклонил голову на бок:

— Тогда рекомендую держаться от Форда подальше.

— Это ты из-за скандала с якобы моим побегом из-под венца? В газете не сообщали, как я вообще оказалась в мэрии в фате? Или как они поняли, что я рванула со свадьбы?

— Не обращай внимания, когда газетам нечего писать, они придумывают байки. А там совпало — инсайд от ирбисов, снятие с тебя метки и твое исчезновение. Вот газетчики и напридумывали.

Ник еле успела проглотить огромный кусок пиццы:

— Что за инсайд?

— Сперва миссис Форд, мать Маки была резко против тебя — думаешь, почему Маки добровольно пришел для снятия метки?

— Вот зараза симпатичная! А я думала, что он сам все осознал.

Лин не стал есть корочку от пиццы и теперь её методично крошил в тарелке.

— А после твоей знаменитой волны хаоса, миссис Форд осознала, какого мага они могут потерять…

— И Маки дали другой приказ.

— Правильно. Не думаю, что Маки насильно потащит тебя под венец, но теперь его выбор весьма одобряют, и это может немного осложнить тебе жизнь, если ты решила оставить принцев в покое. А учитывая, что через два месяца грачевник… Все может осложниться еще сильнее… — Он отвлекся от корочки и поднял глаза на Ник. — Ты не думай — Маки хороший. Он очень умный, он занимается исследовательской деятельностью — изучает аномальные зоны и пути их рекультивации, тут вы вполне сочетаетесь, но он никогда не знал нужды, он всегда катался, как сыр в масле, он…

— Местный мажор — я поняла. Но он же воевал. У него есть шрамы.

— Это результат аварии — врезался на спорткаре в отбойник. Чудом выжил. Миссис Форд с тех пор его контролирует от и до. Почему, ты думаешь, он отсиживается в ледяной зоне?

— Яяяясно! — скривилась Ник. — Спасибо, что предупредил.

Ник засунула в рот последний кусок пиццы и вытерла масляные руки салфеткой. Лин при этом чуть нахмурился.

— Что-то не так? — Ник встала и бросила коробку в рециркулятор.

— Раньше ты никогда не пользовалась салфеткой, — тактично сказал Лин о её вечном облизывании пальцев, от которого её отучил Тамиор. Весьма