— Я понимаю, — кивнула она. — Хотя я была бы не против вернуться к тем денькам, когда мы с тобой могли спокойно смотреть друг другу в глаза.

Девушка обворожительно улыбнулась. Некромант и бровью не повел.

— Говори прямо, что ты хотела, — поторопил ее мужчина. 

И он, и она прекрасно знали, что ничего между ними не вернуть. Чувства, вспыхнувшие пламенем, сгорели очень быстро. Этому способствовали и дополнительные факторы. Алистер не собирался отказываться ни от своего рода, ни от принципов. Может быть, сложись его жизнь иначе, он бы и согласился перейти в род Тиор. Закрыл бы глаза на то, как именно они набирают себе новичков и что с теми происходит.

Но тогда это был бы не он. 

— Хорошо, — Кэтрин посерьезнела. — У меня возникла проблема, и я хочу попросить тебя о помощи, Алистер.

— Меня? — удивленно вскинул брови некромант.

— Выслушай для начала, — попросила девушка. — Отец скоро пригласит законника, чтобы оформить преемника и будущего главу рода. Как понимаешь, им станет мой супруг.

— Вполне логично, — кивнул Алистер, делая еще глоток вина. — И?

— А то, что вы с твоей супругой глаза мне открыли, — прошипела Кэтрин, сжимая руки в кулаки. — Всю свою жизнь я слушалась отца, подчинялась и делала все, как он того просил. Сам же знаешь, если бы не он, я бы спокойно стала твоей супругой и была Блэкден.

— Ты отходишь от темы, — напомнил Алистер.

Этот разговор его заинтересовал, но некромант не спешил этого показывать. Все же Кэтрин он на самом деле знал очень давно. И то, в каком состоянии она сейчас пришла… Что-то должно было сильно выбить ее из равновесия.

— Леди Хлоя де Варгас, — буквально ответила она на его мысленный вопрос. Но дальнейше удивило Алистера. — Она оказалась главой рода. Женщина! Да, сильная, насколько я знаю. Но и я не слабосилок, Алистер. Ты это прекрасно знаешь. Выходит, женщина может стать главой рода!

— Так вот что тебя сюда привело, — хмыкнул некромант. — Ты не хочешь отдавать теплое местечко своему супругу.

Кэтрин скривилась, словно лимон съела, а после кивнула:

— Помоги мне.

— Я? — искренне удивился Алистер. — Зачем мне это?

— Но ведь Хлоя…

— Моя супруга стала главой рода сама. Без чьей-либо помощи, — почти с гордостью в голосе произнес колдун. — Я к этому и пальца не приложил.

— Но…, — Кэтрин осеклась. — Она же сейчас набирает людей в свой род! И они идут! У шпионов моего отца уже троих слабосилков увели! А те почти подписали договоры! Хочешь сказать, она сама это провернула, без твоего участия? Как ей это удалось?

— Если тебе так интересен способ, поговори с моей женой, — насмешливо предложил Алистер. — А если ты ждешь, что я дам тебе какую-то информацию, то сильно ошибаешься.

Кэтрин опустила взгляд, поджала губы и резко встала:

— Когда она сможет меня принять?

Алистер готов был присвистнуть от удивления. Он прекрасно знал, как тяжело Кэтрин переступает через себя. Ей проще отказать себе в чем-то, чем идти на подобные уступки.

— Я даю слово, что если смогу стать главой рода Тиор, то не стану использовать методы своего отца по привлечению свежей крови. 

Даже так!

— Что же изменилось? — Алистер не смог скрыть удивления, подался вперед и вперился в бывшую невесту взглядом.

— Ведь леди Хлоя нашла другой способ, — усмехнулась она. — А значит незачем сразу губить тех, кто захочет вступить в род Тиор. Раз ты не хочешь мне помогать, я сама напишу твоей супруге.

Резко развернувшись, Кэтрин направилась на выход из ресторана.

А Алистер только усмехнулся и тихо произнес:

— Как же ты, Хлоя, умудрилась перевернуть весь мир с ног на голову?

Хлоя Блэкден де Варгас

Слабосилки с кладбища пришли не одни. Я присвистнула, наблюдая из окна дома за тем, как у границы поместья столпилось больше пятидесяти ребят.

— Обалдеть, — прошептала я, отступая на шаг и собираясь с силами. — Они всего за два дня столько народу привели!

— Ты же им золотые горы пообещала, — послышался голос Хранителя. — Меньше обещать надо было.

— Люди это не проблема, — наконец взяла я себя в руки. — Собери слуг пока. Надо будет их всех распределить.

И начался длинный день. Я подписывала документы с новыми некромантами, желающими вступить в род де Варгас и раскачать свой резерв. Объясняла, если что-то непонятно. Распределяла их по комнатам. А когда прозвучали вопросы о тренировках и заданиях, отозвала в сторону Фара и Бена — так звали второго паренька с кладбища.

— Хотела бы для начала вас поблагодарить и похвалить, — взяла я была за рога, когда мы отошли от основной массы молодых некромантов, шумно обсуждающих грядущие изменения в своих жизнях. — Столько желающих…

— Это была не проблема, — довольно улыбнулся Фар, выпятив грудь. — С теми условиями, что вы предложили-то, леди де Варгас.

— Отлично, — в голове мелькнула одна шальная, но безумно важная идея, — тогда у меня для вас есть ещё одна задача. Но перед этим… как смотрите на то, чтобы возглавить всех новеньких?

— Мы? — ахнул Фар. — Главные?

— Это очень почетно, — кивнул Бен и даже слегка поклонился. — Какие у нас обязанности?

— До тех пор, пока мы не распределим всех по их местам, задача простая — выполнять мои поручения. Выясните потихоньку, кто чем хочет заниматься. У кого к чему предрасположенность — потом будет легче. Позже, когда все новенькие окажутся на своих местах, будете присматривать. 

— Мы поняли, — Фар довольно улыбнулся, еще бы, его главным над друзьями и знакомыми назначили! — И какое наше первое задание?

— Разбейте их на группы, — кивнула я. — От самых сильных к самым слабым. Нужно понять, какие группы будут занимать артефактами, насыщать их силой, кто помогать мне в лаборатории… к слову, мне нужны зельевары. Срочно. Если кто из новых имеют какие-то знания в этой области, ко мне. Обучу и пристрою. Так, что еще…

Я постаралась собраться с мыслями.

— Патрули на кладбища еще нужны, на это выбирать лучше тех, кто сильнее… 

— Мы поняли, — кивнул Фар. — Разобьем на группы, а там будет понятно кого и куда пристроить.

Я благодарно кивнула. Потому что в моих записях уже значилось порядка десяти заданий для разных групп. Но сейчас я смогла вспомнить только несколько самых основных. Как-то растерялась перед таким количеством желающих.

— Ваши комнаты уже почти готовы, — выдохнула я. — Остальное обсудим за ужином. Пока можете обустраиваться, скелет покажет дорогу, — кивнула на подошедшего слугу.

И столько благодарности поймала в глазах новых помощников, что у самой в груди потеплело. Вот что значит быть главой рода. Пусть пока и маленького, но еще не вечер.