Я же с чистой совестью переключилась на другие задачи — дел было невпроворот. Зато всех пристроила к делу. Одни заряжали кристаллы для артефактов, другие инспектировали кладбища рода Варгас, чтобы узнать текущее положение дел — по их отчетам старшекурсники под руководством Алистера наводили там порядок в рамках практики. Оставшиеся без дела, оказалось, засунули свой нос во все места, куда им позволил Хранитель. Так что мы быстро определили, где будет лаборатория для зельеваров, после чего я потратила кучу сил, чтобы поставить защиту на помещение, опасаясь, что в ходе экспериментов студиозы мне полдома разнесут. Познакомила всех с Рюриком, задачей которого было создать единую форму для членов рода Варгас. Эмоциональный портной, конечно, произвел неизгладимое  впечатление на студентов, но не такое, как знакомство с ужастиками из оранжереи. Хотя, есть у меня подозрения, что ребята бросились врассыпную вовсе не от вида зубастых роз, а от убойного аромата трупного цветка, что в прямом смысле сбивал с ног. Я-то, наученная горьким опытом, сразу, ещё на подходе к оранжерее, поставила себе фильтры. Увы, не все быстро сориентировались и последовали моему примеру. А уж новость, что вот он — главный ингредиент зелья для раскачки резерва — так поразила ребят, что, некоторые, кажется, передумали этот самый резерв себе раскачивать. Глупенькие. Можно подумать, у них выбор есть.

Нерешенными остались лишь два вопроса — желание Алистера и финансы, поющие романсы.

Удивительно, но придумать, где взять деньги, оказалось гораздо проще, нежели разобраться в собственных чувствах. Первое время, каждый раз видя Алистера, я думала… ну вот, сейчас он скажет, чего желает! Но он молчал, лишь смотрел на меня так… предвкушающе! Как кот при виде миски сметаны! Коварно улыбался, подмигивал, пару раз даже вроде как собирался что-то сказать, но в последний момент с загадочным видом отступал. И это так бесило! Хотелось кричать — да скажи ты уже, чего хочешь! Но я держала себя в руках. 

Интуиция шептала — дорогой муженек уже придумал желание, но специально разводит интригу. И как бы мне ни было любопытно, что он там такого придумал в рамках супружества, я ни за что ему в этом не признаюсь!

И не покажу, что жду этого!

Чтобы не свихнуться от догадок, переключилась на финансы. 

Счета были пусты — отец Хлои потратил все состояние на лучших лекарей и магов, в попытке спасти свой род. Даже заначек никаких не осталось! Продовольственные запасы не резиновые — голодных ртов-то ого-го! И жалования, опять же. Ещё немного и мы по миру пойдем.  Производство зелий нужно на поток поставить, продажи наладить, а это все время, которого у меня нет.

Так бы я и ломала голову, где по-быстрому разжиться деньгами, если бы не Хранитель.

— Знаешь, сколько некроманты платят за тела магов?

— Сколько?

— Много, — хмыкнул дух. Подумав, добавил: — Очень много. А сколько одаренных умирает каждый день? — вопрос явно риторический, так что я промолчала. — Придумаешь, как уговорить магов отдать свои тела после смерти нашему роду — решишь проблему финансов.

Угу. Интересно, как это сделать? Насколько мне известно, маги в этом вопросе очень щепетильны — соглашаются лишь в редких, исключительных случаях. Не все хотят, чтобы их потом поднял какой-нибудь некромант и заставил себе прислуживать. Или более того — пустил на ингредиенты. 

Что бы такого им предложить?

Решив не мудрствовать — денег у меня нет, а значит, предложить могу пока лишь редкие травы — я решила попытать счастья в очередной гильдии. Затаив обиду на зельеваров — после попытки обдурить наивную девочку ни шиша они от меня не получат — оправилась к лекарям. Только не к обычным — у таких маги не лечатся, а к целителям. С их главой я встречалась на приёме, вроде бы дядька толковый. 

Белоснежное здание высотой в три этажа было словно соткано из кружев. Ажурное, воздушное и невероятно изящное. По обе стороны от главного входа стояли статуи в целительских мантиях.

Надо отдать должное, даже несмотря на противоположные силы, тут некромантку встретили куда радушнее, чем у зельеваров. Мне даже представляться не пришлось. Как оказалось, в этом ведомстве я персона довольно известная.

— Леди Блэкден де Варгас, лорд Алие вас ждет.

Вот это я понимаю — обслуживание.

У целителей я пробыла до позднего вечера — очень уж разговор получился продуктивным. Стоило мне перечислить ингредиенты, которые я готова поставлять, как поняла, что никто меня без подписанного договора из гильдии уже не выпустит. Разве что только вперед ногами.

Наша беседа меньше всего напоминала переговоры: мы с уважаемыми старцами, которые были живее любого зомби — словно зайчики-энерджайзеры, торговались до хрипоты, спорили до криков и от переполнявших эмоций носились по кабинету, накручивая круги вокруг стола. Леди Юнина Стронг, без присутствия которой я отказалась подписывать хоть какие-то бумаги, не смогла скрыть удивления от открывшейся ей картины. Благо комментировать не стала. А через каких-то полчаса спор пошел на второй круг, теперь уже с её участием, пока я в сторонке наслаждалась чаем.

Домой я вернулась вымотанная, уставшая, но безумно довольная. С договором, в котором сказано, что отныне всех целителей, числящихся в гильдии, хоронят исключительно на кладбищах рода Варгас. Как оказалось — жизни пациентов для целителей куда важнее того, что будет с их собственным телом после смерти.

А ещё… я таки отомстила зельеварам. То-то они будут рады!

Мелочь, а приятно.

Сейчас же хотелось лишь одного — скинуть с себя одежду и упасть в кровать. Что я и вознамерилась сделать. Взлетела по лестнице, пронеслась по коридору, распахнула дверь в собственную спальню… и застыла на пороге как вкопанная.

— Ой! — в шоке уставилась на Алистера, лежавшего на кровати. Мужчина,  вытянувшись во весь свой немалый рост, читал книгу. И он был почти голым! Я отвернулась, как только взгляд упал на полотенце, обмотанное вокруг его бедер. — Извини, дверью ошиблась.

Как неловко получилось!

Послышался сдавленный хмык, но я решительно не обратила на него внимания.

И я уже почти захлопнула дверь, как взгляд зацепился за манекен с моим платьем, сшитом специально для приёма — оно было так красиво, что я просто не захотела его прятать в шкаф. И трюмо, где стояли знакомые баночки с кремами. Да чего уж, даже покрывало, на котором развалился этот Аполлон, было моим!

О, да ладно! Меня решили соблазнить? Как банально!

Но не сказать, что неэффективно.

Я хотела быть холодной, железной леди, которая не знает, что такое смущение и вообще равнодушна к собственному супругу. Но увы, эмоции скрыть не получилось.

— Что ты делаешь в моей комнате? — спрашиваю чуть охрипшим голосом, не позволяя себе опускать взгляд ниже наглых, светящихся озорством глаз.

И вообще, какого черта, страшный и ужасный Алистер, некромант, якобы умирающий от проклятия, выглядит настолько хорошо?!