— Ти, не надо! Неужели ты не можешь остаться? Ещё хоть не надолго? — не выдержал, наконец, Орвик. — Я не представляю, как мы без тебя. И вообще — кто нам объяснит, как зажечь, наконец, этот Светоч? Мы же понятия не имеем. Сама посуди, без тебя никуда…

— Не заговаривай мне зубы, малыш! — улыбнулась седовласая старушка. Вся левая половина тела её уже стремительно истаивала в пустоте. — Я потратила последние силы на проявление Алтаря. Дай же договорю основное. Есть ещё один, последний компонент для того, чтобы зажечь Светоч. В древние времена это делали хозяева одного из Замков роз, и проблем не было. Потому что это обычно был ритуал, никто не подгонял и было время попробовать ещё раз, если не получилось с первой попытки. Но и у вас, я думаю, проблем тоже не возникнет. По иронии судьбы в этом нам помогли сами прислужники Хаоса. Вернее, один из них — который хотел причинить зло, но по недомыслию послужил благой цели. Итак… последнее условие! Для того, чтобы зажечь Светоч, мало соединить семь Искр магии замков роз. Нужна ещё одна, самая последняя Искра. Искра жизни.

Договорив, она рассыпалась в ореоле светлых искр. Они медленно кружась, поднялись прямо к небу. И наверное, будут вечно там, среди звёзд.

Орвик как подкошенный сел на край алтаря. Это сооружение было не слишком высоким, как раз удобно, чтобы…

Я поняла, что краснею.

Мой жених опустил голову и смотрел устало на свои покрытые копотью ладони.

— Я так и не понял, что она хотела сказать. И теперь из-за её очередной дурацкой загадки всё пропало. Она вечно говорила загадками.

Я осторожно подошла и села рядом. Прижалась плечом.

— Есть ещё кое-что, в чём я тебе не призналась. И когда я тебе это расскажу, ты поймёшь, что имела в виду Тиэлин. И почему нам не нужна её помощь, чтобы зажечь Светоч.

Торопясь, перескакивая с пятого на десятое, я кое-как рассказала ему всё с самого начала. Ну, по крайней мере суть.

Когда закончила, не смогла смотреть ему в лицо.

Не может смотреть ему в лицо.

Вот сейчас момент истины. Отвернется от меня или нет?

Я слабо ойкнула, когда Орвик потянулся ко мне и обнял так, что у меня хрустнули все косточки.

— Моя бедная девочка. Моя маленькая, бедная девочка. Как же тебе досталось.

Вот оно.

Я не должна была сомневаться.

Никогда и ни за что не должна была сомневаться в нём.

— Вот теперь я, наконец, понял, о чём мне шептали твои глаза, — тихо проговорил он мне на ухо.

— Э-э-э… а ты понял, при чём тут к моему рассказу Искра жизни? — смущаясь и краснея до корней волос, спросила я.

Он осторожно меня отстранил, придерживая за плечи.

Сейчас, после всего, что было, я особенно остро ощутила — что бы ни случилось, самой главной ценностью всегда остаётся жизнь. И пока мы живы, пока можем передать этот огонь дальше, чтобы он никогда-никогда не угас, никакая жертва не была напрасной. Только в абсолютной пустоте и тишине уже поздно. Но по счастью, ещё не она.

— Вообще-то да. Но я не думаю, что правильно заставлять тебя это делать просто потому, что нам тут всем приспичило спасать мир и древние не могли выдумать лучшего способа, чем…

Он запнулся, когда я подняла на него глаза. И он увидел, что в них.

Поэтому просто замолчал и впился в меня поцелуем.

Роняя спиной на белый, тёплый, сияющий изнутри камень Алтаря.

А потом мы обрывали друг с друга одежду — как сумасшедшие, как одержимые.

А потом не могли понять, где заканчивается его тело, а где моё.

Только вспыхнули один за другим все семь Искр в моём ожерелье. Надетом на такое же обнажённое, как моя душа, тело.

Три луны, кажется, скрылись за тучи стыдливо, чтобы не подглядывать за нами. Возможно, где-то там, среди них, посмеивалась над нами Ти.

Сколько недомолвок и глупостей было в моей голове, пока я не поняла главное.

Никто не может освободить тебя из Купола, в котором ты задыхаешься, пока ты не решишься сделать шаг. Но иногда нужен человек, который протянет руку. И укажет тебе на то, что прозрачное небо над тобой закрыто твёрдым стеклом.

Столб света ударил в небеса, когда Искра жизни присоединилась к остальным. Добавив к чудесам каменной магии ещё одно, самое драгоценное чудо — чудо зарождения новой жизни.

Самое смелое, самое храброе чудо, которое противостоит Хаосу во Вселенной. Своей неукротимой страстью к преодолению распада и тлена.

Страстью к жизни.

Дорогие читатели!

Будет НЕСКОЛЬКО эпилогов и одна дополнительная глава прямо в этом тексте. Уже скоро, сегодня ночью. Не убирайте книгу из библиотеки и не забудьте долистать до самого конца!

С любовью, автор

Когда исчезли гиары и лопнул Купол, мир действительно изменился.

И не только потому, что не стало границы, отделяющей людей от правды, спала пелена, мешающая чётко видеть.

Впервые за долгое время разъединённые, поражённые недоверием, страхом и неприязнью народы смогли встать лицом к лицу и увидеть, как ничтожно мало на самом деле мы все друг от друга отличаемся.

Когда угроза Хаоса окончательно миновала, Мы с Орвиком первым делом отправились узнать, как моя сестра и Уилл.

Оба они не открывали долго.

А когда открыли, мы поняли, что волновались напрасно. Они полностью исцелились. И кажется, даже пришли к вполне определённому консенсусу по всем пунктам своих разногласий.

В наш мир мы с Орвиком возвращались одни. Уилл остался с Флавией.

И самое удивительное, что именно Уилл Шеппард в результате стал новым эларом моей страны, заняв место моего отца. Всё-таки действительно наследников мужского пола у моего папы так и не осталось, а старшая элиана и её супруг показались Совету наиболее подходящим кандидатом.

И как выяснилось после, моя сестра действительно далеко ещё не вышла из детородного возраста, какие бы глупости не говорила о ней гадюка Мелия.

Впрочем, что говорить о ней.

Уилл и Флавия как мощнейшие анимаги современности смогли возродить наш мир. В него снова вернулось пение птиц и зелень листвы. А их дети, соединив магию обоих, грозят стать и вовсе гениальными анимагами, перевернув историю этой школы магии. Алтарь благополучно уснул снова после того, как выполнил свою… гм-гм… благородную миссию. И перестал тянуть магические силы из моего родного мира. Чем облегчил Уиллу и Флавии задачу по его восстановлению.

Ну а моя мама с младшей сестрёнкой предпочла уйти из опостылевшего ей мира. Сказала, что не желает иметь с элиратом ничего общего. Тем более, что она для рода элара была теперь никто, потому что двоежёнство отменили — как и множество иных старых обычаев. Уилл постарался, чтобы мудро и постепенно социальный строй двигался к такому, в котором хорошо и удобно жить всем.