Хотя что толку.

По сути-то она права.

Если бы я была интересна ему как девушка, а не только как друг… уже давно бы случилось. Хоть что-нибудь.

— Вот ты где! А я везде ищу самую очаровательную барышню этого вечера! — заявил вдруг решительный голос у меня за спиной.

Меня схватили под локоть и потащили.

Я ещё успела насладиться ошеломлённым выражением лица своей собеседницы, которое тут же сменилось едва контролируемой злостью.

Конечно же, это было Ричард. Он всегда меня защищал. Всегда старался прийти на помощь. Как настоящий рыцарь. Вот и сейчас — всего лишь снова поблагородничал. От осознания этого стало ещё горше.

Он утащил меня на место, которое почему-то особенно полюбилось нам в наших долгих беседах.

Подоконник.

В одном из самых дальних коридоров Замка ледяной розы. Ричард говорил иногда, что это везучий подоконник — я, правда, не поняла, почему.

Здесь было уютно. Я по привычке уселась прямо на этот высокий подоконник. Ричард стоял внизу и смотрел на меня подозрительно.

— Лягушонок, что стряслось? Я впервые вижу, как у тебя глаза на мокром месте.

— Да ничего… — я отвернулась.

— Скажи! — Ричард положил руки по обе стороны от моих колен, перекрыл пути отхода. Верно предугадал, что я собиралась ретироваться подальше от его расспросов. — Вообще не понимаю, какая может быть причина. Такая красивая, талантливая, замечательная во всех отношениях юная леди просто обязана наслаждаться балом…

Я не ответила на его шутливый тон и попытку подбодрить.

Она меня просто взбесила.

Я достаточно сегодня строила из себя паиньку. В конце концов накопившаяся обида просто грозила взорвать меня изнутри. И я её выплеснула.

— Вот именно! — я тыкнула пальцем прямо в его твёрдую грудь. Чуть не сломала. — Красивая, талантливая, замечательная, благородного происхождения и вообще практически принцесса! Так какого ж рожна тебе ещё надо?!

Если б я знала, что когда-нибудь увижу на всегда невозмутимом лице Ричарда Винтерстоуна столь ошеломлённое выражение лица, ни за что бы не поверила.

— Гаяни…

— Я уже восемнадцать лет Гаяни! Восемнадцать! Между прочим! Лет! А ты…

Я снова отвернулась. Предательские слёзы уже закипали. А спрятаться, чтоб их не показывать, было негде. Везде был он.

Ричард долго молчал.

— Лягушонок… Гаяни! Но ты же совсем ещё юная, у тебя вся жизнь впереди. Зачем тебе такой сухарь, как я? Ты можешь себе найти себе ровесника. Я даже не думал, что ты можешь так… Что можешь в меня… В конце концов, я не привык так на тебя смотреть — ведь ты же…

— Так посмотри! — шепнула я и посмотрела на него искоса из-под ресниц. Чувствуя, что кажется, краснею как маков цвет.

Он замолчал.

И посмотрел.

И смотрел на меня долго.

Нетерпение чуть не сожрало меня изнутри. Я поёрзала.

— Ну? Что? Посмотрел? И что ты думаешь?

— Я думаю, что крупно попал, — честно признался Ричард Винтерстоун.

— Хорошо, ты добился своего — я обиделась! Можешь дальше не пытаться искать то, чего нет и видимо, уже не будет. — Я попыталась сползти с подоконника. Но каким-то странным образом оказалась плотно зажатой между ним — и мужским телом, источающим жар, который я чувствовала всей кожей через тонкую ткань.

— Погоди. Нужно провести опытные испытания, — пробормотал Ричард. — Чтоб было совсем понятно.

А потом склонился и поцеловал перепуганную и обрадованную меня так — что я полностью, абсолютно согласилась с ним.

Опытные испытания нужны.

О-очень-преочень нужны!

Даже если мне уже давным-давно всё понятно.

Да.

Везучий всё-таки этот подоконник.

Конец