Что сказать — праздник получился запоминающийся. Особенно, когда пёс пикировал камнем вниз, а мы без страховки. Зато от счастливых воплей Орвика у меня долго звенело в ушах.

Как там любила говорить моя чудесная свекровь? Мальчики всегда остаются мальчиками. Уж кому как ей не знать.

— Твой подарок точно не кусается?

— Точно нет.

— И не попытается сбросить меня куда-нибудь в пропасть?

— Надеюсь, что нет.

— Он надеется… что ж. Это лучше, чем ничего. Показывай!

Мы снова переместились в тот мир, где он нашёл своих драгоценных крылатых собак. Производство портативных артефактов переноса уже несколько лет как было отлично налажено, так что это больше не представляло труда и без Каменного Сердца, которое снова стало обыкновенным булыжником на цепочке. Я надеялась, что навсегда — но на всякий случай водрузила его обратно на место, с которого мы его украли, в Летописный чертог.

Мы оказались на вершине скалы.

Внизу под нами — бескрайний океан. В этом мире вообще было много воды. Часто шёл дождь. После бесплодных пустынь моего родного мира я здесь отдыхала душой. А то, что он ещё и не был заселён людьми, только разнообразным диким зверьём, ещё больше добавляло ему прелести в моих глазах.

— Вот. Возьми. Мой подарок.

Он разжал ладонь. На ней оказался округлый фиолетовый камень. Прямо как настоящая фиалка.

— Нашёл это в одном из новых миров, который недавно открыл. Кажется, целое месторождение. До него ещё никто не добирался, оно девственно целое. Мы придадим ему такую форму, какую сами захотим.

— Это же…

Камушек на его ладони плавно перетёк в мою. Превратился сначала в каменный цветок фиалки. Потом, как будто немного подумав, в бутон розы. Который прямо на моих глазах стал распускать лепестки и выстреливать веточками с крохотными каменными почками. Ветви обвились вокруг моей ладони.

Щекотно.

— Ты снова ходил по мирам? Ты же знаешь, как я волнуюсь, когда ты так делаешь.

Орвик ответил не сразу.

— Конечно, новые открытия, это всегда риск. Но где бы мы были, если б не рисковали? Наверное, так и остались бы жить в пещерах, обернутые шкурами. Так что… я тут подумал. Почему только восемь замков? Предки их тоже ведь не готовенькими получили. А вырастили. Чем мы хуже?

Он осторожно накрыл мою ладонь своей.

Каменный росток выпускал всё новые плети, обвивая обе наши руки, сплетая их в одно целое.

— Как мы его назовём? — спросила я.

Орвик задумался.

— Что-то ничего не приходит в голову. По-моему, все красивые названия уже заняли.

— А давай тогда просто и без изысков?

— М?

— Давай назовём наш будущий дом… Замком последней розы!

* * *

Скоро будет еще маленькая дополнительная глава. Наверное, догадаетесь, от лица кого))

Глава дополнительная, сюрпризная.

Я в него влюбилась, как только в первый раз увидела.

Ситуация осложнялась тем, что впервые увидела — во сне.

Но когда мы столкнулись лицом к лицу, поняла, что всё. Пропала. Никогда-никогда я не найду никого на свете лучше, благородней, умней. Такого совсем-совсем моего человека, как Ричард Винтерстоун.

Но он видел во мне только маленького смешного Лягушонка, и моя жизнь превратилась в полный кошмар.

Я каждую ночь видела, как заношу над ним кинжал. Каждую ночь просыпалась в слезах, потому что думала, что убила его. Сердце колотилось как ненормальное, мои руки тряслись, и только бешеная радость от наших недолгих встреч хоть как-то облегчала мою агонию.

Чтобы прекратить это я пошла на самую большую жертву.

Расстаться с ним и никогда больше не видеть.

Я думала, что так смогу избежать неизбежного. Если уйду, убегу от самой себя, от этой безнадёжной любви, от своего ужасного пророчества в пещеры Сольмивары, там моя душа наконец-то найдёт покой.

Она там нашла такой покой, что я чуть копыта не отбросила.

И заодно самым идеальным образом поспособствовала тому, чтобы пророчество чуть не сбылось.

Ну идиотка, что сказать. Я себя ругала за это так долго, что бедный Ричард, который вытащил меня из всего того ужаса буквально на руках, старался занять меня чем мог, лишь бы отвлечь.

Я приходила в себя в доме его родителей, а он няньчился со мной, как с маленькой — водил на прогулки, учил кататься на лошади, играл в шахматы… я выигрывала всё чаще и чаще.

И он даже не сердился на меня за то, что его странную сумасшедшую бабку с собачкой доводила до белого каления моя причёска. Ведь я конечно же вернула себе зелёный, свой самый любимый цвет, как только смогла.

И мне бы радоваться! Так нет.

Меня выбешивало, выводило из себя, сводило с ума то, что он по-прежнему видел во мне несмышлёную девчонку. Лягушонка, как он меня называл.

А время, между прочим, шло.

И мне хотелось волосы на себе рвать от чёткого понимания того факта, что когда-нибудь какая-нибудь зараза может окольцевать моего Ричарда до того, как он наконец-то заметит, что кроме феноменальных способностей к шахматам во мне есть кое-что ещё. Тем более, что он был наследником Замка ледяной розы и чуть ли не самым завидным женихом Королевства. Так что желающих было предостаточно.

В конце концов, когда мне исполнилось восемнадцать, а воз был и ныне там, я поняла, что нужно принимать экстренные меры и брать дело в свои руки.

Тем более, что предстоял великолепный повод — бал в Замке ледяной розы.

На него было приглашено множество первостатейных красавиц. И охотниц за богатыми женихами, разумеется.

В качестве огромной жертвы — я прекрасно понимала, что на кону — я пошла даже на то, чтобы надеть бальное платье. И даже с декольте. И даже гнусно-розового цвета, как полагалось девицам в этом слегка чокнутом мире, где нельзя было чихнуть, чтоб не нарушить какое-то из правил этикета.

И вот я всё это надела ради него.

И пришла — но ничего, кроме привычного «Привет, Лягушонок, отлично выглядишь!» не дождалась.

Он попросил меня подождать, потому что прибыли ещё гости, и он должен встретить. А меня оставил одну.

— Что, не повезло, милочка? — ядовито прошипел кто-то позади меня. — А что ты хотела? С внешностью тебе прямо скажем, не слишком повезло. В корсете пустовато. Мужчины любят барышень, у которых есть на что посмотреть.

Я обернулась и увидела одну из этих богатеньких хищниц. Эту я знала. Она уже года два беззастенчиво охотилась на моего Ричарда и не отлипала от него на всех возможных светских мероприятиях. Я поняла, что это последняя капля. Наколдовать ей чтоли слизняков в этот её расчудесный корсет, из которого чуть ли не вываливается всё?