– Подожди, – выдохнула я, отстранившись. – Что значит – пока ты еще здесь?

– Фейны посещали Энсунтур не просто так, Кристи. Они просили нас о помощи.

– О помощи?

– Да. В Эквалене готовится переворот, и их старейшины опасаются, что у верхушки окажется посадник Ордена. Салудон давно пытается влиять на весь Энфейн. Конраду не терпится подмять под себя не только темных, но и Крейсенрен с Экваленом.

– А при чем тут сунтуры?

– Мы хорошие воины, Кристи. Тот перевес в силе, который может оказаться решающим в нужный момент.

– Но зачем это вам? Тебе? – удивилась я.

Взаимопомощь и выручка – это, конечно, отлично, но ведь у Энсунтура хватает своих проблем!

– Встретив тебя, я немного увлекся, – сказал Аран серьезно. – Избавить родной мир от разъедающих его язв представлялось очень заманчивым, а главное – реалистичным. Но заморозки даются тебе нелегко, а воронок становится все больше. Патрули, выставленные у каждой, даже самой незначительной поляны тарэйи, не дают результата. Таких площадок разбросано по Энсунтуру слишком много, чтобы обеспечить полноценной группой каждую, а одного-двух воинов явно недостаточно. Мы уже терпим потери.

– Это продолжается?

– И будет продолжаться, пока мы боремся с последствиями, а не с причинами, – сказал он.

– Подожди, но при чем тут экваленцы?

– Следы черного огня ведут в Энфейн, Кристи. Целью нашего визита в Эквален будет не только военная поддержка, но и расследование и разоблачение действий Ордена.

– Ар, кто такой этот Конрад и почему ты так уверен, что Салудон – рассадник зла? Что, если эти экваленцы просто… фанатики?

Аран как-то странно посмотрел на меня, а потом ответил:

– Конрад – глава Ордена очищения. Некоторые думают, что он погиб при разрушении Академии Финфорт, но мерзавцы вроде него не умирают так просто, и ситуация, сложившаяся в Энфейне за последние двадцать лет, это наглядно подтверждает. Есть еще много всего, Кристи, но сомнений в том, кто стоит за переполохом в Эквалене и воронками в Энсунтуре, у нас больше нет.

– Нет, не понимаю, почему вы так уверены… Зачем фейнам делать это с тарэйей?!

Я отчаянно хваталась за последние соломинки, не желая признавать простого и очевидного факта. Того, что должна была понять уже давно: Салудон не без оснований зовут пристанищем темных фейнов, а Обитель ордена сильнейших магов – не что иное, как тот самый Орден очищения. Всесильный, как говорила мама, во что же я вляпалась?..

– Во всем этом я и буду разбираться, Кристи, – сказал Аран.

– Ты… Но как же воронки и… я? – спросила, подняв на него глаза.

– У тебя нет печати ключника, а без регистрации фейна не пропустят в Эндорф даже через переход.

– Слышала об этом, – пробормотала я, безуспешно пытаясь собраться с мыслями. Он уезжает! Не куда-нибудь – в Энфейн. Без меня… – Я везде лишняя.

– Неправда. Когда все закончится, ты получишь свою печать и сможешь вполне законно перемещаться по всему Шестимирью. Не грусти, Кристи, – сказал он и приподнял мое лицо.

– Зачем вообще эти печати? Неужели они там следят за каждым переместившимся?

– Это вынужденная мера. Слишком многие ключники перешли в свое время на сторону Ордена. Вольно или невольно, но они стали врагами. Отслеживают не тех, у кого есть печать, а как раз наоборот. Сеть срабатывает на чужаков. Хотя, подозреваю, все это весьма энергозатратно.

– Ясно… – сказала я растерянно, еще больше теряясь под его взглядом. Чересчур нежным, неправильным…

– Так что с воронками? Ты хочешь, чтобы я замораживала их без тебя. Как тогда…

– Нет, Кристи, – проведя по контуру моего лица, тихо ответил он. – Это подождет. Отец начал искать решение, как только узнал о действии льда. Проведено немало экспериментов, найдены маги воды, способные создавать лед.

– Значит, я здесь больше не нужна?

– Хочешь уйти? – вдруг спросил он. Впервые за все время он спросил меня об этом. А я не знала, что сказать.

Лицо его было так близко, что горячее дыхание касалось щеки. Но хотелось не отстраниться, а придвинуться еще ближе…

– Не хочу, – выдохнула я, и губы Ара накрыли мои.

– Мне нужно идти, – сказал Аран через некоторое время. – Мы продолжим, когда я вернусь.

– Ты невыносим и жутко самонадеян, – улыбнулась я. – Ты же понимаешь, что я не буду сидеть с Ильнирой в обнимку и ждать тебя? И если твой отец нашел решение…

– Маленькая язва, – прокомментировал с усмешкой Аран, а потом серьезно добавил: – Способ отца не избавляет от черного огня, а лишь замедляет распространение воронок. Это решение – временное. И не забывай слова Оракула. Именно ты сможешь потушить их, никто другой. Но только когда я вернусь. Вместе. Отдохни пока, Кристи, и постарайся никуда не вляпаться.

Он сказал это и в самом деле собрался уходить! В голове все перемешалось. Воронки, его отъезд, Орден и родители… Родители!

– Аран! А как же мои родители? Ты обещал узнать, встречались ли похожие на них фейны в Энсунтуре накануне моего появления!

Аран скривился, словно от кислого, и спросил:

– Кристи, может быть, поговорим об этом позже?

– В каком смысле – позже? Прошло уже так много времени! Неужели ты не мог…

– Я узнал, – сдался Ар. – Узнал, Кристи, уже давно.

– Узнал?! – не поверила я. – И ничего не сказал мне?!

– Нечего было говорить. Неучтенные ключники не появлялись нигде в Энсунтуре ни до, ни после твоего перемещения в священный лес. Через переход из Эндорфа фейны также не проходили.

– Почему же не сказал об этом сразу?! Аран, мы ведь заключили сделку!

– Знаю, Кристи, я виноват. Это не оправдание, но… Поначалу я просто боялся, что, узнав, ты больше не вернешься в Энсунтур. А потом стало не до того.

– Не до того? Ты меня обманул, – процедила я. – Собственно, чего я ждала? Отношения как к равной? Ха!

Меня захлестнула обида. Пожалуй, слишком острая для такого случая, но я уже не могла мыслить рационально.

– Кристи, послушай, – сказал Аран, снова приблизившись. – Ведь это не так.

Я не желала слушать и отвернулась. И почти сразу раздался громкий шелест.

– Посмотри на меня, – попросил Аран. – Кристи.

По-прежнему насупленная, я все же повернула голову. Отблескивающие золотом крылья Арана были широко расправлены.

Он подошел вплотную и спросил:

– Ты знаешь, что это?

– Крылья, – хмыкнула я.

Аран усмехнулся и произнес:

– Это твоя защита и опора. Всегда. Просто позволь мне быть таром для своей эйни-тар. – Он сомкнул крылья у меня за спиной, и некоторое время мы просто молча, не отрываясь, смотрели друг на друга. – Мое влияние не распространяется дальше Энсунтура, – наконец сказал он, – но в сложившихся обстоятельствах, думаю, у меня будет возможность организовать поиски и в Энфейне. Не перемещайся туда одна. Ты можешь доверять мне, Кристи.