– Отдайте Яги! – стучала я в дверь. – Зачем он вам?! Пожалуйста…

Бесполезно. Они либо ушли, либо не желали реагировать.

Я сползла по стене на пол и уселась ждать. Внутри было холодно и сумрачно. Из-за двери не доносилось ни шороха, и я быстро потеряла счет времени, а затем и задремала. Разбудил меня знакомый вкрадчивый голос с легкой хрипотцой. Магистр Тень.

– И кто же у нас тут? – произнес он, появляясь в прямоугольнике тусклого света, льющегося из коридора. – Птичка. Вот так сюрприз. Боюсь, ты разочаровала меня, малышка. Вставай, – сказал он, подавая мне руку. – Предпочитаю говорить в более уютных условиях.

Сбитая с толку, я даже подала ему руку. Магистр сжал ее и потащил меня к выходу, затем дальше по коридору и наконец завел в какой-то кабинет. В центре стояла большая клетка.

– С этого уровня не удавалось перемещаться даже самым искусным ключникам, но… мы, пожалуй, перестрахуемся, – сказал Тень и подтолкнул меня в нее. – Мы держим ее тут как раз для таких особых случаев, как ты. А ведь я всерьез надеялся, что ты сделаешь правильный выбор. Я искренне опечален, – скривился он. – Впрочем… Есть и другой способ.

Тень усмехнулся и сел в кресло, поставив его напротив клетки.

– Чего вы хотите? – спросила я сипло и только тогда заметила еще одну клетку. Маленькую, стоящую прямо на столе. Яги…

Магистр проследил за моим взглядом и встал.

– До чего все-таки жаль, что ты не пожелала сотрудничать добровольно, – протянул он и открыл клетку с «ленивцем». – Придется действовать иначе. Ничего личного, Кристина. Почти ничего, – усмехнулся он и сжал шейку Яги.

Тот испуганно, жалобно заверещал.

– Пожалуйста… – выдохнула я. – Не надо!

– Пожалуйста? – рассмеялся магистр. – Я расскажу тебе историю, Крис-ти-на, – растягивая по слогам мое имя, произнес он. – Когда-то у меня была дочь твоего возраста. Она тоже училась магии, строила планы и помогала мне. Одна из таких тварей, – он сильнее сдавил горло несчастного крохи, заставив того хрипеть, – загрызла ее.

– Не надо, – всхлипнула я. – Он же ни при чем. Он маленький и беззащитный.

– Беззащитный? – еще громче рассмеялся Тень. – Я отлично вижу его истинное обличье. Впрочем, – неожиданно ослабив хватку, сказал магистр, – возможно, ты права, и он нам еще пригодится. – И запихнул еле живого Яги обратно в клетку. – А нет – будет моему огненному тиреду новая забава. И ужин. А теперь займемся лучше тобой, – усмехнулся он и подошел ко мне.

– Что это за штука на пятом уровне? – спросила я с вызовом. Терять, судя по всему, уже нечего.

Магистр хмыкнул и посмотрел, как мне показалось, с интересом.

– За годы исследований и испытаний мы многому научились и многого достигли. Очень многого. И твой дар весьма пригодится, чтобы завершить начатое.

– Мой дар? Я же ничего толком не умею!

– Крис-тина. Тин. И этот дар… Как звали твоих родителей? – вдруг спросил он.

– Татьяна и Денис, – зачем-то ответила я и тут же смутилась. – То есть…

Жутко было осознавать, что я не знаю их настоящих имен!

– Энлант – отличное место. Безопасное, да? А этот цвет волос… – проведя ладонью по самой решетке, задумчиво сказал он. – Ты очень похожа на мать.

– Что? Вы знаете мою мать?! Где она?!

– Жаждешь увидеться с родственничками? – усмехнулся этот безумец. – Что ж, совсем скоро у тебя появится такая возможность. Гинель! Сопроводи наше сокровище к старику. Полный отъем и запечатка. И проследи на этот раз за процессом до самого конца. Выполняй!

– Магистр, ключница…

– Да, да, возьми Зента с собой. Впрочем, нет, – тут же передумал Тень, – не будем сбивать Атарнателю настройку. Используй артефакт. Переместиться не получится, Кристи. До чего жаль… – скривился он и вышел из комнаты.

– Постойте!..

– Поздно ты спохватилась. Умолять надо было раньше. Как знать, может, магистр и купился бы на симпатичную мордашку, – противно ухмыльнулся Гинель и открыл клетку. – А теперь…

– Что теперь?! Что значит «полный отъем»? Я ничего не сделала!

– Тише, малышка, побереги силы, – рассмеялся он.

– Пошел ты, – процедила я сквозь зубы, за что получила полный злобы взгляд.

– Пойду. И буду смотреть, как ты корчишься, лишаясь последних крупиц дара. Знаешь, каково это? Когда не можешь дышать, когда пустота разрывает тебя изнутри на части? Скоро узнаешь.

Гинель схватил меня за локоть и выкинул из комнаты, а затем почти сразу втолкнул в другую. Покопался в шкафу и закрепил у меня на шее металлический ошейник, иначе не назовешь.

Я коснулась его, попробовала пошевелить.

– Даже не надейся, снять не получится. Как и воспользоваться даром ключника. А теперь вперед!

– Эй, полегче! – возмутилась я, закипая от его манеры толкать меня, словно нашкодившую псину. Магистр вселял если не ужас, то, по крайней мере, страх, а вот Гинель… Я никогда не боялась мелких, истошно лающих собачек.

* * *

Во владениях старика Атарнателя ничего не изменилось. Тот же мрачный зал, покрытые голубой дымкой жутковатые глаза и громоздкое кресло с ремнями-фиксаторами. Только вот сам Атарнатель казался на этот раз куда более взволнованным и неуверенным.

– Девочка только поступила. Ты уверен, что магистр приказал именно это? – спрашивал он Гинеля, посматривая на меня.

– Заберешь все, – холодно ответил секретарь, – и запечатаешь дар ключника, как велено. А я прослежу. Приступай!

– Чем же ты так не угодила магистру? – шепнул старик, наклоняясь, чтобы проверить прочность ремней на ногах. – Сейчас я дам тебе кусочек жгута, закуси его, чтобы…

– Атарнатель, зачем вы делаете это? Вы же не плохой, я вижу. Отпустите меня.

– Прекращай любезничать с нарушительницей, у меня есть и другие дела, – сказал Гинель, усаживаясь на стул неподалеку.

– Боюсь, у меня давно нет выбора, – тихо ответил старик и отошел к своему столу.

– Вас заставляют, да? Кого они держат там, внизу? Вы наверняка знаете! Откуда Тень знаком с моей мамой?! Зачем вы делаете все это?!

Я хотела бы выглядеть хладнокровной и сдержанной, но все больше впадала в панику. Какая теперь разница, что подумает обо мне этот гадкий Гинель?

Старик молчал, поджав губы, Гинель скрипел зубами.

– И что потом? – все же спросила я. – Я умру?

– Ну что ты, дитя…

– Не умру? – удивилась я. – Что же тогда? Буду вечно сидеть в клетке на потеху магистру и его прихвостням?

– Закрой уже ей рот, Атарнатель! – рявкнул секретарь. – Иначе это сделаю я.

– Прости, девочка, – произнес старик и начал медленно приближаться.