– Самое время, – шепнул мне на ухо Клайс и потянул за собой.

– Это невероятно, – выдохнула я, с восторгом глядя на волшебное создание. Дракон двигался, как живой! Проносился над самыми головами, а затем взмывал высоко в небо, взмахивая огненными крыльями и оставляя шлейф искр.

– То ли еще будет! Это единственный день, когда разрешено открыто демонстрировать свою силу. Будучи в маске, разумеется. Но нам пора! Или ты передумала?

– Нет. Конечно нет. Пойдем.

Когда заходили внутрь, мне на ногу запрыгнул Яги, а затем повис на подоле платья с внутренней стороны.

– Ты нашел проход? – спросила Клайса.

– Почти.

– Как это?

– Оказалось, я ошибся этажом, – ступая на лестницу, признался он. – Но на третьем осталось проверить всего ничего!

– Кристи, куда это ты? – раздалось сзади.

«Только не это», – про себя простонала я и повернулась к вездесущей Мари.

– Праздник, – улыбнулась, на ходу придумывая оправдание. – Маски. Ну, ты понимаешь? – спросила я и прижалась к замершему Клайсу.

– Не очень, – сказала Мари, с подозрением глядя на меня. – Самое интересное только начинается.

– Дракон великолепен, но… – Я преодолела разделяющее нас расстояние и шепнула ей на ухо: – Понимаешь, тут все так отстраненно друг от друга держатся, а я не могу больше одна. И вообще… Заводят меня эти маски!

Я подмигнула оторопевшей соседке и поспешила к Клайсу.

– Свидетелей нам только не хватало! – подосадовал Клайс.

– Все нормально. Куда теперь?

– Немного осталось, – ответил парень и уткнулся носом в стену. Быстро отступил и сдвинулся чуть дальше.

Так мы добрели почти до самого конца коридора, когда Клайс наконец нашел искомое. Он надавил на скрытую в стене панель, и та бесшумно отъехала в сторону. Внутри оказался тот самый (или очень на него похожий) лифт. Чтобы привести его в действие, пришлось понажимать на все стены разом, но через некоторое время это все-таки удалось. Когда кабинка остановилась, мы вышли в мрачный, тускло освещенный коридор. Клайс достал из своей сумки… факел. Самый обыкновенный, из тех, которые использовали на Земле древние люди.

– Это что такое? – изумилась я.

– Сообразил в последний момент, что магию здесь лучше не использовать.

– Не сработает?

– Наоборот. Мало ли? Вдруг сигнальная сеть.

Дальше шли, сверяясь со схемой и петляя по коридорам.

– Непохоже, что этим ходом часто пользуются, – сказала я.

– А им и не пользуются. Думаю, это нечто вроде запасного пути. Теперь главное – найти вот эту перемычку.

Клайс поднес факел ближе к схеме, чтобы показать мне нужное место, и с него стекла капля пламени, подпалив именно этот кусок чертежа.

– А вот это уже нехорошо, – произнес он, с сожалением глядя на наполовину сгоревший лист.

– И что теперь?

– Положимся на удачу. И лень тех неведомых строителей, что копали эти подземелья.

Удача, однако, не понадобилась. Вернее, ее нам заменил один маленький пушистый помощник. В нужный момент Яги громко пискнул и указал на участок стены, где при ближайшем рассмотрении обнаружился большой навесной замок.

Повторять один и тот же вопрос дважды показалось глупым, и я просто уставилась на Клайса, ожидая предложений. На что Клайс лишь ухмыльнулся и достал из сумки знакомую кувалду.

– О-о-о, – только и сказала я, уступая место рядом со стеной.

Грохот поднялся жуткий, только вот результата не было.

– Давай я.

– Ты?!

Я вытянула руки, и с ладоней послушно осыпалась морозная пыль.

– Заморожу, раз не выходит иначе.

– Ладно, – кивнул Клайс. – Не поворачивать же теперь назад.

За взломанной дверью оказался старый механический лифт. Клайсу пришлось изрядно попотеть, прокручивая специальную ручку, но все-таки удалось привести его в движение. Потом нам вновь пригодилась кувалда. Дверь на нижний этаж тоже пришлось взламывать, только уже с внутренней стороны.

Я вылезла из тесной кабинки и зажмурилась от яркого света.

– Этаж без магии? – спросила Клайса, вглядываясь вперед. – Что это такое?

– Это явно не тот этаж, – тихо произнес он, не сводя глаз с огромной, заключенной в стеклянный купол переливающейся сферы, расположенной в центре просторного зала, где мы оказались. – Очень странно, – добавил он и, повертев в руках свой чертеж, раздосадованно бросил его на пол.

– Клайс, что это за штуковина?

Поверхность сферы колебалась и выстреливала змейками молний прямо в окружающий купол, к которому из потолка тянулось несколько полупрозрачных труб.

– Похоже на накопитель магической силы. Или генератор.

– Как это – генератор? Разве такое возможно?

– А может, и нечто среднее, – как будто не слыша меня, пробормотал Клайс. – Если аккумулировать все крупинки силы, что рассеяны в пространстве…

Я отошла от Клайса всего на пару шагов, но, когда повернулась узнать, почему он замолк, уже не увидела его. Зато очень хорошо разглядела троих стремительно приближающихся существ: крупное, покрытое темной шерстью чудище – вампир вроде того, что уже встречались мне; темноволосый нахмуренный мужчина в черной мантии и нечто, напоминающее плохо оформленное зеленоватое желе, скользящее по полу, словно слизень.

Мужчина взмахнул рукой, и вперед взметнулась серебристая плеть, едва не коснувшись меня. Я вздрогнула и поняла, что это конец. Спрятаться, убежать уже не успею. Или все-таки? Я же ключник! Только почему не получается переместиться?!

Как будто в ответ на мое отчаяние, из-под платья выскочил Яги и метнулся в сторону троицы, вырастая буквально на глазах. Но превратиться в свирепого монстра не сумел. Слизень выпустил перед собой лужицу, наступив в которую, Яги снова сделался крохотным.

Мужчина подхватил его за лапку и жестом велел вампиру заняться мною. Чудище грубо схватило меня и потащило назад, туда, откуда все трое только что пришли.

Дверь в белоснежной стене, безликий коридор и еще одна дверь.

– Проникновение, пятый уровень. Похоже, адептка, – произнес мужчина, заходя внутрь.

– Веди сразу на шестой, – послышалось в ответ.

– А это?

– Туда же. Пусть ОН, – выделив это слово интонацией, сказал невидимый собеседник, – сам разбирается.

И меня повели дальше, затолкнули в лифт. Пара мгновений, и мы вышли в совершенно другом месте. Широкий мрачный коридор, тишина и холод. Слизень не последовал за нами, а вампир как будто и сам чувствовал себя здесь некомфортно. Однако увидеть что-либо мне не позволили, почти сразу заперев в небольшой пустой комнате с неприветливыми темно-серыми стенами. Совершенно одну.