Тогда-то критики законопроекта и окрестили его «Скидкой на смерть пожилых». Пожилые граждане Америки выступили с решительными протестами, и директор управления защиты окружающей среды Кристи Уитмен заявила о том, что ее ведомство прекратит пользоваться новой системой расчетов. После чего ушла в отставку.

Итак, вы рабски вкалывали всю жизнь, работали сверхурочно, отдали все, чтобы ваша компания получила рекордную прибыль. Когда вы приходили на избирательные участки, то голосовали за кандидатов-республиканцев (или демократов), как вас просили. И теперь, когда вы наконец вышли на пенсию, вот благодарность, которую вы заслужили. «Скидка пожилым» — только не на сеанс в кино и не на обед в «Макдоналдсе», а на вашу жизнь.

Слушайте, я не знаю, как выразиться мягче, но банду коварных, алчных, вороватых самодовольных ублюдков, заправляющих нашей страной, необходимо вышвырнуть вон, заменив существующую совершенно новой, контролировать которую будем мы сами. Черт побери, именно это и есть демократия — власть принадлежит нам. Народу, мать вашу! Что с нами произошло? Быть может, на самом деле власть никогда нам и не принадлежала? И эти красивые слова, произнесенные жарким днем 4 июля 1776 года в Зале Независимости, были простым сотрясанием воздуха? Быть может, если бы у «отцов-основателей» были кондиционеры и личные реактивные лайнеры, они бы никогда не сочинили такую глупость? Однако они приняли Декларацию независимости, и теперь нам приходится жить исходя из этого.

Так как же мы позволили одержать верх негодяям, тем, кто готов навязать нам и Джорджа III, если у них появится хоть призрачная возможность? Когда мы возьмем нашу страну и ее экономику в свои руки, выбрав представителей, которые разрежут пирог справедливо и проследят за тем, чтобы никому не досталось больше, чем он справедливо заслужил?

Вместо этого нам приходится иметь дело с такой печальной реальностью, как эта, где существуют два закадычных друга — Джордж У. Буш (хозяин Америки) и Кеннет Лей (председатель правления «Энрона», компании, которая значится седьмой в списке крупнейших американских корпораций). Перед своим крахом «Энрон», чья штаб-квартира находится в Хьюстоне, штат Техас, загребал ежегодно 100 миллиардов долларов, в основном торгуя по миру контрактами на такие товары, как нефть, газ и электричество. Все более хаотичный рынок энергии стал настоящей золотой жилой для компании, славящейся своей агрессивной политикой.

Лей, которого Буш с любовью называет «Малышом Кенни», никогда не стеснялся публично демонстрировать свою дружбу. Начиная с 1993 года «Энрон» пожертвовал Бушу 736 800 долларов. В период с 1999 по 2001 год председатель правления компании Лей выделил своему приятелю 100 тысяч долларов и лично пожертвовал национальному комитету республиканской партии 283 тысячи долларов. Кроме того, Лей великодушно предоставил кандидату Бушу на время президентской кампании реактивный лайнер, принадлежащий «Энрону», дабы Буш мог, вместе со своим семейством летать по стране и рассказывать о своем плане «вернуть порядочность в Белый дом».

На самом деле эта дружба является улицей с двусторонним движением. В апреле 2000 года во время избирательной кампании Буш прервал важную поездку, чтобы вернуться в Хьюстон и увидеть, как Лей сделает первую подачу за бейсбольную команду «Астрос», когда та открывала сезон на новом стадионе «Энрон». И кто после этого будет говорить, что мужчины не бывают сентиментальными?

Став президентом, Буш пригласил Лея приехать в Вашингтон для личной беседы с теми, кому предстояло работать в президентской администрации на высокопоставленных постах в министерстве энергетики, в том самом ведомстве, которое осуществляло контроль за деятельностью «Энрона».

Харви Питт, на тот момент председатель комитета по ценным бумагам и фондовой бирже, в свое время был поверенным главного бухгалтера «Энрона» Артура Андерсена. Лей и команда Андерсена потрудились над тем, чтобы аудиторские фирмы оказались выведены из-под действия многочисленных правил и ограничений и не привлекались к ответственности за «двойную бухгалтерию» — что очень пригодилось впоследствии.

Все остальное время в Вашингтоне Лей провел со своим давним приятелем вице-президентом Диком Чейни. Эта парочка составила особый отряд, которому предстояло наметить новую «энергетическую политику» страны, политику, способную повлиять буквально на все деловые начинания «Энрона». В течение этого времени Чейни со своими помощниками по крайней мере шесть раз встречался с руководством «Энрона». Однако содержание этих встреч никому не известно, поскольку Чейни отказался предать гласности отчеты о них. Между тем деляги из «Энрона» вынашивали планы использования энергетического кризиса в Калифорнии, намереваясь положить себе в карман еще несколько миллионов долларов.

Как вам это нравится? Возможно, за всей военной шумихой, отвлекшей внимание от «Энрона», вы забыли про один из величайших скандалов в деловой жизни Соединенных Штатов. Главным виновником которого был «ближайший» друг президента. Не сомневаюсь, Буш каждый вечер перед сном благодарит Бога, ибо благодаря «войне с терроризмом», событиям 11 сентября, Афганистану, Ираку и «оси зла» упоминания о компании «Энрон» исчезли из выпусков новостей и соответственно стерлись из памяти американской общественности, которой вскоре снова предстоит идти к избирательным урнам. Этот скандал должен был бы привести к импичменту Буша и его уходу из Белого дома в самом начале срока. Однако судьбе почему-то угодно постоянно вступаться за Буша, давая ему возможность избежать ответственности за совершенное. Как я уже подчеркивал раньше, трижды нарвавшись на крупные неприятности с законом и не проведя ни одной ночи за решеткой, человек становится уверенным в том, что родился под счастливой звездой. Для таких людей, как Буш, это не проходит бесследно.

Но лично я не собираюсь забывать о скандале, связанном с «Энроном», и, надеюсь, вы тоже будете помнить о нем. Это событие выходит за рамки простого экономического преступления, превращаясь в хорошо срежиссированный план разрушения нашей экономики и пропихивания на государственные посты политических бездарей, которые защищали бы финансовых воротил от любых неприятностей.

В счастливые для «Энрона» времена дела компании шли хорошо, очень хорошо. Лей и другие высокопоставленные боссы назначали себе огромные оклады, щедро списывали любые суммы на накладные расходы. Беззаботная жизнь в «Энроне» позволяла им делать крупные пожертвования политикам обеих основных партий — и эти политики, в свою очередь, заботились о том, чтобы климат финансового регулирования оставался очень-очень благоприятным для «Энрона». Согласно данным Центра ответственной политики, компания «Энрон» начиная с 1989 года выделила республиканской и демократической партиям почти 6 миллионов долларов, причем 74 процента этих пожертвований досталось республиканцам. Это означало, что, когда в начале 2002 года конгресс начал расследование деятельности «Энрона», оказалось, что из 248 членов следственных комиссий палаты представителей и сената 212 человек во время избирательных кампаний пользовались взносами со стороны «Энрона» и его нечистоплотного бухгалтера Артура Андерсена.

Даже сотрудники низшего звена «Энрона» считали, что их дела идут как нельзя лучше: пенсионные деньги были вложены в акции компании, которые росли, росли и росли...