Через два дня свадьба. Уже утром я должен отбыть из Босвинда в краткосрочный отпуск, но обещанного Юнолиной подарка ещё в глаза не видел. Дёргаюсь, понимая, что если ничего не готово, то времени на другие варианты просто не остаётся. Мало того, что перед молодожёнами будет ужасно неудобно, так ещё Фанька все косточки перемоет и, к сожалению, не за спиной, а долго, с чувством, с расстановкой, глядя прямо в мои «бесстыжие» глаза. Даже примерный набор её фраз и интонации представляю, будто бы это уже произошло. Сотни раз за две недели пытался связаться с Юнолиной, но она блокировала любые виды связи и ответила только недавно короткой фразой в своём стиле: «Мешаешь. Скоро», когда я, потеряв всякое терпение, минут двадцать барабанил кулаками в дверь её лаборатории.

Вот это «скоро» растянулось на трое суток. Наконец, когда уже совсем отчаялся, бездушная появилась сама, молча положив на стол игру, размером с большой смартфон.

— Получилось? — с надеждой спросил я.

— Зачем тогда принесла тебе его?

— И работает?

— Ещё один глупый вопрос — разговор закончим. Конечно, работает — сама со вчерашнего утра тестировала, набрав девятьсот шесть тысяч семьсот сорок две монетки и обнаружив побочный эффект. Как и говорила, игра глупая, основанная только лишь на быстроте пальцев, но затягивает. После десятого уровня со значительным увеличением частоты появления монет пришлось подключать ещё и глазомер, на порядок взвинтив скорость принятия решений. Вот тут этот эффект и проявился — сразу возник научный интерес, насколько я ещё могу продвинуться вперёд и, что самое странное, время сжалось. Казалось бы, отыграла вечером минуту, а уже утро на дворе.

— Твой научный интерес называется азартом, дорогуша! — стал ей объяснять очень хорошо знакомые «провалы во времени». — Если даже на бездушную игрушка так подействовала, то на нормальных людей, точно, произведёт неизгладимое впечатление. Мы на этом озолотимся!

— Вполне возможно. Но себе такую не хочу — я слишком занята, чтобы собирать не настоящие монеты, а эти картинки. Бесцельное, парализующее мозг занятие.

— Даже спорить не буду, добавив лишь одно: всё хорошо в меру.

Юнолина пожала плечами и молча, не попрощавшись, вышла. Я же включил первую почти электронную игру в Маллии и сам проверил. Крутяк! Земные «Волк и яйца» нервно курят в сторонке! Такая графика была достойна продвинутых игр, запускающихся только на серьёзном компьютерном «железе». 3D без специальных очков! Почти живой шут не просто ловил монеты, но ещё и гримасничал при этом, а в конце каждого уровня кланялся под надписью «Великолепно!». Юнолине смело можно аплодировать стоя. Вот, что значит архимагесса-артефактор! Мало того, что исполнила техническое задание на пятёрку, так ещё и сама ввела кое-какие улучшения. Интересно, что она с «Тетрисом» сотворит?

Лады! Подарок есть — осталось только его правильно упаковать. Сбегал в пустующий кабинет Кортинара и стибрил из него красивую бумагу с почти незаметным, переливающимся на солнце искрами, орнаментом — видать, тоже без магии не обошлось. Вовремя появившийся с письмом от Фанни Черныш, по моему заказу притащил откуда-то настоящую свадебную открытку, и я, начеркав на ней пожелания, упаковал всё, перевязав атласной лентой с большим бантом. Ух! Можно выдохнуть свободно — готов такой подарочек, что мир не видывал! Маллия — точно!

По приезде во дворец, первой кого я встретил, была Фанни, знавшая о моём прибытии и караулившая у ворот. Вот неуёмная! На улице мерзко, мокрый снег метёт, а ей всё нипочём. Поберегла бы себя лучше, хотя, не скрою, такая встреча была безумно приятной.

Потом уже и остальные тепло обнимали меня, толпой ввалившись в нашу комнату. Только Парба не было — готовится к свадьбе под неусыпным контролем будущей тёщи Долореи, взявшей дело в свои мягкие, но цепкие руки. Две старших дочери казначея, имея энергичный характер матушки, тоже не остались в стороне. Так что, нашему бедолаге можно только посочувствовать. По словам Сыча, Скала даже один раз попытался сбежать во время стотысячной примерки у портного через небольшое окно туалета, но позорно застрял в нём. Почти час доставали, чтобы не повредить его нежную «пятую точку». Пришлось к счёту за костюм ещё и за раскуроченное окошко приплюсовывать. С тех пор несколько людей из охраны казначея постоянно следовали за Парбом, не оставляя одного ни на секунду. Думаю, если бы наш друг видел старый земной фильм «Берегись автомобиля», то обязательно бы воскликнул: «Жениться надо на сироте!», как мудро сделали я и Фанни. Спокойно с ней подготовились к церемонии, не обращая внимания на хотелки и статус родственников. Хотя, положа руку на сердце, оба многое отдали бы за то, чтобы быть рядом с родителями, живыми и здоровыми, в такой торжественный момент, да и по жизни тоже. Но не дано — у Фаннории они погибли при обороне замка, а мои… Лет восемь назад во время очередной бессмысленной пьяной ссоры мать пырнула отца ножом, после чего он отправился на кладбище, а она — в колонию, где долго не протянула, тяжело заболев. Так что, надо радоваться Парбу, что есть те, которые любят его, как родного сына! И пусть от такой заботы иногда, действительно, хочется сбежать через узкое туалетное окошко, но люди, потерявшие родителей, подтвердят, насколько бесценно их присутствие рядом, и как же не хватает их молчаливой поддержки даже тогда, когда уже сам стал взрослым, самостоятельным человеком.

Наконец, после хорошего, спонтанно организованного сабантуйчика, все разошлись, оставив нас с женой наедине.

— Илий! Что с подарком? — тревожно спросила она. — Придумал? Если нет, то не переживай! Я, на всякий случай, в одной столичной ювелирной лавке присмотрела пару замечательных браслетов — мужской и женский. Очень стильные! Стоят, конечно, но денег нам хватит. Я могу хоть сейчас…

— Расслабься ты, торопыга! — шутливо щёлкнул любимую по кончику носа. — У тебя не муж, а золото! Всё готово! Вон, мешок в углу стоит.

Колокольчик тут же метнулась к обозначенному объекту и сноровисто вытащила подарок.

— Лёгонькая… Что это? — спросила она, вертя коробку с бантом.

— Что заказывала — эксклюзивное и неповторимое.

— Красиво, конечно, но как-то… Странное украшение.

— В смысле? Обычное. Такую упаковку постоянно делают в моём мире.

— А! Так это упаковка и подарок внутри?! Фух… Но зачем? Не лучше ли показать наш с тобой дар гостям и молодожёнам открыто, как все поступают?

— Опа… Не знал. Так это лишнее?

— Да. Хотя… А в этом что-то есть! Интригует, и выделимся тоже. Уверена, что одни такие будем. Пусть голову ломают, что там внутри. Кстати! Что?

— Необычная штуковина — ни у кого такой нет. Долго объяснять — потом ребята тебе сами покажут и расскажут, как пользоваться. Инструкцию я тоже вовнутрь положил, — улыбнулся я. — Да и хватит об этом. Иди ко мне — я так соскучился! У нас всего пара-тройка деньков для счастья, и не стоит их тратить на какие-то коробки.