— Успокойся, малая… Не убил же! Меня и хатши грызли — не загрызли, демон бил — не добил, так что, какому-то там Ипрохашке и подавно не справиться!

— Не говори так! Видела я этого страхолюда! Бегает полуголый в распахнутом халате, орёт, слюной брызжет и кулаками с писькой размахивает!

— Тааак… — отстранил я её, постаравшись придать своему лицу сурьёзный вид. — Ты куда смотрела, бесстыдница?!

— Подумаешь, оценила! Ерундовина! Во! — оттопырила она мизинчик. — Как у ребёнка. Расскажу Ланирии — со смеху помрёт! Ещё «император» называется! Так… Императорчик стручковый! Не волнуйся, с тобой не сравнить!

— И это мать моих будущих детей…

— Да! Вот такая я испорченная и любопытная.

— Про последнее даже спорить не буду. Ты чего, злодейка, с Сычём учудила? Чуть заикаться герцог не стал после твоего утреннего визита!

— Наябедничал уже… А с виду такой приличный человек!

— Кто бы говорил! Сама-то?! Приличные замужние дамы по чужим спальням не шастают! Где тебя в следующий раз вылавливать? У наших молодожёнов во время Первой ночи? И подарок увидишь, и советом поможешь, если у них получаться чего-то там не будет в постели! Хорошая идея — соглашайся, а Черныш тебя легко к ним перенесёт!

— Ну ладно тебе, Илий. Виновата… Поверь, честно пыталась свадьбы дождаться, а тут — бац! — и уже у сычёвой кровати. Сейчас, после Ипрохашки, отпустило. Но как ты держался перед ним! Стоишь, смотришь спокойно на всё это непотребство, и ни один мускул на лице не дрогнул! Я бы давно либо сбежала, либо в морду вцепилась… Не — не вцепилась бы… Только сбежала и спряталась бы в самый дальний угол дворца. Лучше сто раз с Веблией подраться, чем гнев пьяного, неконтролирующего себя Первочеловека испытать. Даже в видении проняло настолько, что чуть, как ты смешно говоришь, ёжика не родила.

— Ёжиков нам не надо.

— Поэтому и сдержалась.

— Умница! Насчёт того, что спокоен был… Это внешне. А так подгузник поменять стоит и сапоги — в них тоже немного затекло. Расслабились мы сильно с нашим Владыкой, считая, то он хоть и непредсказуемый, но дурачок недалёкий. Совсем не дурак, пусть и ленивая, безответственная скотина, и что в его башке происходит на самом деле — тайна за семью печатями. Аккуратно надо… Очень!

— Да уж… Раньше просто опасалась Ипрохана, а теперь до жути боюсь, — нервно передёрнула плечами Колокольчик и неожиданно спросила. — Не хочешь показывать — хоть нарисуй, как твоя игра в коробке выглядит. А?

Неисправима! Пусть миры рушатся, всякие полуголые императоры беснуются, но что втемяшилось Фаньке в голову, уже ничем не растемяшить! Пришлось брать бумагу и долго объяснять на примере картинок, что же такого интересного в «Шуте и монетах».

Вечером в гости к нам пожаловали Саним Бельжский и глава «серых». Оба осунувшиеся и слегка дёрганые.

— Досталось от «любимого» короля? — догадался я.

— Сполна, — вздохнул казначей. — Употребил все известные ругательства в нашу сторону, три раза казнил и раз пять с должностей снимал.

— Но это не впервой, — продолжил тему Сыч. — По идее, от нас уже давно ни одного целого кусочка не должно было остаться, если бы каждый раз после таких вспышек императорского гнева меня с Бельжским на эшафот отправляли. Больше беспокоят сроки и то, что пустынники в деле замешаны. Они плотно дружат и сотрудничают с королевством Восьми Островов, которых я случайно, но очень удачно, как теперь оказывается, приплёл к покушению на Ипрохана. Тут, кроме нашей местечковой возни, теперь начинается международная политика, могущая сильно спутать планы по перевороту. Против двух, серьёзно настроенных государств, не уступающих по мощи Нагорной Империи, выстоять проблематично, да и Греяну на трон нужно посадить в ближайшие два месяца, а то некого сажать будет. Сплошные вопросы без ответов…

— Слушайте! — поинтересовался я. — А чего нас так не любят островитяне? Вроде далеко-далече находимся и делить нечего?

— Так и было когда-то — жили себе спокойно, не влезая в дела друг друга, — стал просвещать казначей. — Острова — главная сила на море, а также имеют разветвлённую торговую сеть по всей Малиии. Лучшие купцы — у них, лучшие товары — тоже. Представительства во всех королевствах… были, пока наш Ипрохашка не решил, что много денег мимо его загребущих рук проходит. Исправил он это в своей манере — натравил армию Живодёров на ничего не подозревающих островитян в наших землях и вырезал подчистую, конфисковав все товары. В каждом новом захваченном королевстве поступает не менее «умно». Отчего нас Островам любить?

— Тогда, конечно! Могли бы и войной пойти легко за такой беспредел.

— Правильное слово, Илий! Он и есть! И что самое обидное — врага серьёзного мы нажили, а выгоды никакой. Раньше участвовали в товарообороте по всему миру, и ещё прибыль серьёзная в казну от пошлин была, а теперь питаемся объедками, не смея высунуть нос дальше собственных земель и тех слабых королевств, которые боятся перечить императору. Вся экономика просела в одночасье! И если учесть, что на развитие производств, крестьянства и ремёсел, на которые Владыке, чтоб его демоны загрызли, плевать, а деньги тратятся лишь на усиление армии, то, сам понимаешь, к чему скоро придём. Ипрохану денег требуется всё больше и больше, только просто повышать налоги уже бесполезно — обнищал народ. Вот и получается, что надо спасать страну и ставить над всем Греяну, пока государство не развалилось полностью и не рассыпалось на мелкие королевства в результате междоусобных кровопролитных войн. Так ведь и будет. Сколько людей поляжет в них — представить страшно.

— Не допустим! — в сердцах стукнул кулаком по столу герцог Калеван. — Офицеры из прошлой Гвардии с нами, да и «молодняк» далеко не весь гнилой — видит, что происходит! Люди по всей стране доведены до предела и с радостью пойдут за принцессой. Но маги… Илий! Мы можем мечтать о чём угодно, только без Камня Душ — бесполезное это занятие. Ищи, дорогой ты мой! Ищи! Бери Кортинара с Юнолиной, и хоть всю Маллию с ног на голову поставь, но добудь проклятущую каменюку! Времени нет! Теперь совсем нет…

Они ушли, а я ещё долго сидел, прокручивая в голове этот разговор. «Ищи»… Иголку в стоге сена найти проще.

Всё! Женится Парбище, Скала наша монолитная! Ещё с утра Фанни, как выводящая его на церемонию, отбыла в казначеевский особняк, чтобы принять участие в последних приготовлениях и немного растратить свою кипучую энергию. Я же, оставшись один, быстро сбегал к Сычу за подарком, а потом, вместе с ним и Штихом, находясь в приподнятом расположении духа, устроили маленькое застолье.

— А скажите, герцог? — поинтересовался Хитрован во время него. — Вы — мужчина видный, богатый, но один. Как так вышло? Уверен, что отбоя нет от невест до сих пор.

— Ой, не наступай на больную мозоль! — скривился Сыч. — Месяца не проходит, чтобы охомутать не пытались. Дочки, внучки, племянницы и прочие родственницы чередой идут на смотрины. Пучит уже от этих званых обедов! Особо настойчивые аристократы по несколько раз своё чадо подсунуть пытаются.