— Смысл в твоих словах проскальзывает. Насколько велика будет прибыль, чтобы отрывать меня от изысканий?

— Не знаю, но немаленькая. Всё зависит от того, насколько сложно будет амулет изготовить. Если легко, то можно клепать десятками, но лучше создавать искусственный дефицит, продавая по бешеной цене, чтобы оставить время и для личных дел. Ажиотаж на подобное гарантирован — проверено моим прошлым миром.

— Пятьдесят на пятьдесят, — сразу предложила она.

Я немного помялся для приличия, ликуя в душе, так как и на меньшее согласен был. Да что там «на меньшее»?! Бесплатно бы идею отдал, лишь бы согласилась помочь с подарком, но ведь не поймёт такого отношения, опустив в рейтинге умных людей ниже плинтуса, рядом с которым, по её мнению, уже давно обитаю.

— Согласен, кровопийца! Но все права на изделие — мои, и договор заключим на полгода. Потом, если захочешь, снова можно будет.

— Здравая мысль. Когда приступим?

— Как только подпишем договор. Печальный опыт с Веблией показал, что верить простым словам не стоит.

— Верно, бумаги иногда вещь необходимая, только не стоит сравнивать пусть и хитрую, но бездарную магессу со мной. Договор? — спросила Юнолина, протягивая руку.

— Договор! — ответил ей, и наше рукопожатие окутала дымка.

— Ого! Прям через Творцов?! У меня так с демовилуром было.

— Именно, Илий. Стандартная процедура для имеющих высокий уровень. Думаю, объяснять тебе не надо, что будет, если решишь обмануть?

— То же, что и с тобой, когда решишь нарушить условия. Скажи, — немного помялся я, — а зачем тебе, вообще, деньги нужны? Удовольствия бездушных не прельщают, с голоду совсем не пухнете, а на что ещё тратить?

— Вопрос не по существу — не воспринимаю такие, но так и быть, отвечу. Материалы и ингредиенты для магических исследований стоят очень дорого. Доходчиво?

— Вполне. Тогда нет смысла терять время. Будем делать игру.

— Игрушку? Со всякими летающими шариками справится любой маг-недоучка. Зачем тебе я?

— Не игрушку, а игру. Смотри!

Я подошёл к её рабочему столу, взял чистый лист бумаги и нарисовал прямоугольник.

— Вот это форма и примерный размер будущего амулета. Теперь самое главное… Сможешь на нём разместить движущуюся картинку, которой можно управлять?

— Технически возможно, но я пока не вижу того, что можно дорого продать.

— Сейчас увидишь!

Почти битый час рассказывал ей про свою первую электронную игру «Волк и яйца», в которую заигрывался малолеткой. Объяснял про сам смысл, где и как должны находиться курицы, несущие яйца, которые ловит волк, про набор очков и усложняющиеся уровни. Внимательно всё выслушав и просмотрев эскизы, Юнолина неожиданно ответила:

— Глупость. Волки не могут держать корзины, а курицы нестись с такой скоростью.

— Хорошо! Пусть будет… да хоть шут и монетки. Лучше? Чуть не забыл! Кто больше всех набрал монет — рекорд того пусть высвечивается после окончания игры. Можно сделать картинки, отображающие конкретного игрока, и в конце каждого уровня, чтобы надпись «Ты молодец» высвечивалась? Люди это любят.

— Да, лучше. Да, можно. Основная сложность — скомпоновать столько условий в одном амулете, но уверена, что справлюсь.

Я расслабился и уже хотел было уходить, чтобы не отвлекать архимагессу от задачи, как вдруг в голове возникла ещё одна супергениальная идея: «Тетрис», заразивший некогда игровым безумием всю Землю.

— Подожди! — воскликнул, довольный собой. — Эта игра на реакцию, но есть подобная и на скоростное мышление, логику.

— Логика? Звучит более многообещающе, чем этот дурацкий «Шут и монеты».

Ещё час был потрачен на объяснение новой игры, которая заинтересовала Юнолину на порядок выше.

— Всё! — выдохнул я, вытирая, несмотря на холод, пот со лба. — Основное ты знаешь. Остался вопрос по срокам. За сколько справишься? Оптимально — через две недели. Хочу презентовать важной персоне — если ей понравится, то реклама со сбытом нам обеспечена.

— Ипрохану?

— Нет, но где-то рядом, — не стал вдаваться в подробности, так как объяснение того, что друзья для меня намного главнее какого-то там императора, бездушная не поймёт.

— Две игры точно не сделаю. «Фигуры»- под сомнением, а вот «Шут и Монетки» более простая — успею. Тут главное — разработать схемы совмещения, которые потом пригодятся и на «Фигурах».

— Уговорила. С «шута» начнём!

— Можешь идти, если всё сказал. Мешаешь.

Потирая в предвкушении руки, покинул помещение. Теперь осталось только выклянчить у Ипрохана разрешение отлучиться на свадьбу. Быстро найдя Кортинара, попросил его передать записку во дворец для Санима Бельжского через Черныша. Тот долго спорить не стал, и вот послание улетело в столицу.

* * *

Саним сидел напротив Главы Тайной Стражи и ждал, когда тот прочитает письмо Илия.

— Ну, что скажешь, Сыч? Как лучше к Императору с этим подойти? Понимаю, что дельце пустяковое, но это свадьба моей дочери, поэтому не хочу опозориться, да и Король Шутов не чужой человек.

— Мандражируешь, Кошелёк? Правильно! — улыбнулся в ответ собеседник. — Подумать только! Ещё вчера Ланирию на руках нянчил, а тут уже свадьба. Эх… Не дали мне Творцы собственных детей — хоть тебе с Долореей позавидую. С Ипрохашкой всё всегда сложно и непредсказуемо. Трезвого попросишь — будет злой, как хатш, и откажет, а по пьяни забыть может, если вообще к себе допустит.

— И я о том же! Ты у нас хитрый змей — вот и пришёл за советом.

— Нужен совет — пожалуйста! Другим их легко раздаю. Проси Ипрохана, когда он трезвый и нервный.

— Так ведь откажет — сам только что сказал!

— Обязательно, поэтому пригласи его самого на свадьбу. В таком состоянии, да ещё если учесть, что Владыка боится покидать дворец после покушения, будет тебе большая дуля в лицо. Постарайся «огорчиться» на всё казначейское лицо, и смело предлагай Илия. Я всегда так делаю, когда личные или неудобные вопросы по службе пытаюсь провернуть. Вначале прошу о невозможном, а потом о всякой мелочи по сравнению с этим. Действует безотказно, как показывает многолетняя практика.

На следующий день Саним Бельжский, выйдя из покоев Императора, облегчённо выдохнул. Прав Сыч! Работает его метод! Правда, был непростой момент, когда Ипрохан сразу не ответил, а задумался о своём пребывании на свадьбе. Пришлось завуалировано напомнить ему о страхе покушения, сказав, что безопасность будет на высоте и угроз для жизни ожидать особо не приходится — пусть и не защищённый императорский дворец, но приложим все усилия. После этого категорический отказ поступил немедленно. По Илию никаких возражений уже не было. Свадьба дочери состоится со всеми её… да уже и его, Санима, друзьями, частенько гостившими у него в особняке всей своей весёлой компанией, на радость двум старшим дочерям и Долорее.