— Под контролем. Вначале пыталась возмутиться, потом соблазнить, теперь же игнорирует и скрипит зубами, — почти честно ответил я, отлично понимая, что соглядатаи, неизвестные мне, должны присутствовать в замке.

— Мичийское отродье — вся в мать!

— У нас проблемы, Император?

— С чего ты решил?

— Разбираться в настроении Владыки должен каждый уважающий себя придворный. Если же сам Ипрохан, некогда получивший от народа точное определение Весёлый, хмурится, то это неспроста.

— Лизоблюды… Но ты прав. Вот мои проблемы! — кивнул он в сторону столика, на котором стояли два ларца. — В одном ящике письмо от самого Владыки Королевства Великих Песков, а в другом из Озёрного. Пришли с разницей в один день. Знаешь, что пишут и там, и там? Принцессу Греяну сватают за своих принцев. Заметь, хотят ни какую-то девятую дочку нищего аристократишки, не имеющего и в мечтах права на престол, а НАСЛЕДНУЮ принцессу! Тебе первому показываю. Что думаешь?

— Не знаю. Я в этих делах мало чего понимаю…

— Заткнись, шут! Когда-то ты ляпнул, что через тебя Творцы мысли доносят, и я поверил! Иначе гнить бы тебе давно в выгребной яме за все выходки! Хочешь и дальше хорошо жить — отвечай на поставленный императором вопрос, а не мычи!

Ого! А это что-то новенькое. И пусть я только предположил подобное разок, чтобы придать весомость своим словам в споре с Веблией, но кто знает, что там перемкнуло в пьяной голове венценосца. Перечить сейчас для здоровья опасно. Что ж… Буду вести себя, как сын Ванги и Дельфийского оракула.

— Извини. Ты во всём прав, но мысль, что пришла внезапно голову, кажется дикой и нелепой. Как я помню, обычно выдают замуж или женят Владык и их наследников на всякой шушере, которая имеет хоть каплю крови Творцов. Их главная задача деторождение, и к управлению государством такие особо не допускаются. Тут же имели наглость затребовать твою дочь, которая, пусть и на бумаге, но первая в списке на место Императрицы. Ничего не путаю?

— Продолжай.

— Зачем она им? Только для одного: когда Греяна взойдёт на престол, то они со своим мужем смогут объединить два королевства. И вот тут, как ты верно заметил, Великий, начинается страшное. Откуда знать пустынникам и озёрникам, что подобное возможно? Только в одном случае — они уверены, что ты скоро уступишь место принцессе. Силой и здоровьем Творцы любимого сына не обделили, а значит… Покушение! Ещё одно покушение, как то — Пириассом устроенное! Не соглашайся ни на один из этих династических браков!

— Всё верно, шут… Всё верно… — подтвердил мои догадки Ипрохан, нервно глотнув из кубка. — Даже отвечать на письма не буду, но тогда Греяну, чтоб её демоны разорвали, могут выкрасть из Босвинда. Ни до озёрников, ни до пустынников я пока дотянуться не могу, и опять появляется угроза для моей персоны.

— Похищение? Исключено. Архимаги…

— «Исключено»? — рявкнул Император, запустив в меня недопитым вином… Хорошо, что промазал, а то таким бокальчиком и пришибить недолго. — Покушение вшивым зарнийским дворянчиком тоже было исключено, но чуть не случилось! Эта тварь Греяна не должна жить! Срочно в Босвинд и приведи её ко мне хоть на собачьем поводке! Кончу шлюху — опасность минует! Или ты с ними заодно?! Отвечай! Заодно?! Все вы заодно!

Ещё минут пять бушевал в истерическом гневе Ипрохан, матерясь и размахивая перед моим лицом кулаками. Слава Творцам, что не ударил, а то бы я точно не сдержался и ответочку залепил.

Вот он слегка успокоился, вырвал из рук перепуганного виночерпия кувшин и стал жадно, неряшливо пить, проливая содержимое на впалую грудь под распахнутым настежь халатом.

Сел на кровать, долго сверлил меня ненавидящим взглядом, а потом, совсем придя в себя, холодно повторил распоряжение:

— Повелеваю тебе, Илий Король Шутов, тайно доставить принцессу Греяну на мой суд. Срок — завтрашний вечер.

Немного уняв, дрожащие после такого «нежданчика» конечности, я сделал несколько глубоких вдохов и ответил как ни в чём не бывало:

— Разделяю Ваши эмоции, Господин. Готов немедленно начать выполнять приказ, не щадя своих сил, но… Не поможет.

— Что?! — снова стал заводиться Ипрохан. — Перечишь?!

— И в мыслях не было. Говорю так, потому что Ваша жизнь важна для меня. Не поможет смерть Греяны устранить угрозу покушения. Казните её — первую в списке на трон, найдутся вторые, третьи, двадцатые. Если не найдутся, то правдоподобно придумаются или доставятся из-за границы. Жила себе неизвестная «простушка-пастушка» в неведении, кто она, и вдруг её встретил добрый маг, который поведал загадочную историю рождения от короля Ипрохана и его тайной любовницы с кровью Творцов. Дальше в сказочку только успевай другого вранья добавлять, а те правители и внутренние враги, кому выгодно подобное, поддержат с удовольствием любую чушь.

— Ты! Да как ты сме… Подожди-ка… Зёрна логики в твоих словах есть. Продолжай мысль, — заинтересованно сказал император, переключившись на конструктивный диалог и, наконец-то, поправил халат, прикрывая то, что должно быть прикрыто, а не только спину и плечи.

— Спасибо, Великий! — поклонился я, поблагодарив за оба действия сразу. — То, что принцесса опасна — не вызывает сомнений, но вот лишать себя наследницы тебе пока не стоит. Сколько будут женишки ждать ответа на свои предложения?

— Месяца два потерпят.

— Замечательно! Изначально я отправлялся в Босвинд, чтобы сделать из Греяны хорошо охраняемую приманку. Ничего не изменилось с новыми событиями. Два месяца, точно, можно отслеживать шпионов, усиленно интересующихся принцессой, и попутно распутывать клубок предстоящего преступления против тебя. Если её уничтожить сейчас, то враги будут действовать в неизвестном нам направлении. Зачем же усложнять себе жизнь? Пусть копошатся вокруг Босвинда, пока Глава Тайной Стражи не накроет всю сеть недоброжелателей Нагорной Империи. Ну а потом, как ты тонко изволил выразиться, хоть на поводке Греяну приволоку сюда.

— Верно! Я не ошибся — Творцы мне помогают через тебя, дурака! Всех подниму, носом землю рыть заставлю, но ни один шпион живым не уйдёт!

— Всех нельзя. Даже одних «серых» рискованно, но деваться некуда. Сыч-то хоть жёсткий отбор у себя проводит, а та же Веблия… Проходили недавно!

— Она не нужна сама — прикажу выдать на время расследования магов под крыло Калевана и твоё.

— Чтобы к вечеру последний нищий Гархема знал, что мы что-то затеяли? Информацию наверняка в секрете не удержать, а выводы делать можем не только мы. У нас есть два архимага — им и придётся впрягаться. Можно ещё казначея привлечь, но аккуратно.

— Хорошо. Греяна пригодится — приказ отменяю. Я доволен тобой. Можешь идти и… жить дальше, — благосклонно выслушав всё, кинул Ипрохан.

Придя в свою комнату, я сразу был атакован Фанни, со слезами на глазах повисшей у меня на шее.

— Я видела! Я всё видела! Опять видение! — всхлипывая, причитала она, — Он готов быть убить! Просто так, потому что злой!