— Будто твоя мать и первая жена короля Люциана — одна личность.

— Помню, — коротко ответил Амир, видимо, не желая вдаваться в подробности перед своим недругом. Мало ли что у него на уме.

— Я жил при дворе во времена правления твоего отца, — начал Дугл. — В то время я уже не первую сотню лет интересовался происхождением Архонтов. Так, я узнал легенду о Столетней деве, в чьём смертном чреве и зарождается будущая бессмертная жизнь: женщина, что рождается на свет раз в сотню лет, и имеет несколько отличительных признаков, а при соблюдении определенных условий, может зачать великого наследника для своего мужчины — Высшего. Мне удалось отыскать такую однажды — королева София. Возможно, ты слышал о ней от родителей? Твоя родная бабка — мать короля Люциана.

Я даже рот приоткрыла от изумления, с трудом опережая рассказ Дугласа в восстановлении смысловой цепочки, и взглянула на Амира, что стоял ко мне вполоборота: его лицо оставалось непроницаемым, он лишь едва заметно хмурился, а на щеках нервно ходили желваки, выдавая истинные эмоции только мне одной.

— Думаю, ты уже догадался: по моим подсчетам — именно твой отец должен был стать очередным Архонтом. Я даже поспорил с одним из Братьев, что могу предугадать подобный ход событий, однако…

— Однако отец умер на моих собственных руках. Дожив до старости, но, не выдержав и месяца разлуки с матерью, когда она почила, — я слышала толику печали в его голосе.

— Все верно. Представь мое разочарование? Я проиграл пари! Хотя был уверен в победе, — кажется, негодяя больше беспокоила эта часть событий прошлых лет. — Я было, даже хотел уйти из вашего замка, но вовремя осознал тот факт, что наш принц, а со смертью отца и молодой король, вовсе не так молод, как продолжает выглядеть. Во мне закралось подозрение, и я принялся следить за тобой. Было конечно предположение, что ты использовал Эликсир Жизни, но так как он работает только на землях Эландера, а ты не покидал Объединённого Государства с рождения, то этот вариант быстро отпал, — он перевёл дыхание и продолжил своё восторженное повествование: — Тогда уже все слухи, что бродили по дворцу, я собрал в кучу: о том, что в королевстве то тут, то там появляются странные наэлектризованные шары, о том, что короля то и дело валит с ног неизвестная хворь, кроме того, отсутствие наследников, и слухи лекарей о бесплодии правителя, что преследовало каждого из Архонтов, когда он ещё не осознавал своей сущности, и наконец, слухи о твоей матери, которая якобы переродилась. Ещё тогда я пришёл к выводу, что твой отец величайший в мире счастливчик и неудачник в одном лице. Не успев в полной мере стать Высшим: обрести силу и бессмертие — умудрился потерять свой Источник, свою первую любовь — принцессу Арию, из-за чего остался смертным. Но потом появилась Анна — твоя мать, которая, по сути, оказалась новым воплощением той самой Арии, — Дугл немного помолчал, будто оставляя возможность Амиру переваривать информацию. — Конечно, это были лишь теории, но теперь, — он снова повёл рукой в мою сторону, — видя перерождение твоего Источника, я убедился в своих догадках! — торжественно заключил он.

— Хочешь сказать, что я полукровка, как и Лея? — холодно спросил Амир, хотя я видела, каких трудов ему стоит сохранять самообладание.

Я и сама была немало шокирована откровением старого Архонта.

— Ну конечно! Я абсолютно в этом уверен!

— А Лея и Майя это единое создание? — Амир как-то подозрительно глянул в мою сторону.

— Это ты у неё спроси! Иначе бы, откуда она знала, что я нашептал Майе прямо перед ее смертью?

— Ублюдок! — Амир дёрнулся в сторону Дугла, но я одним рывком вцепилась в ткань его штанины, не позволяя моему уязвимому полукровке приблизиться к опасному Архонту.

Амир замер и опустил на меня взгляд:

— Лея… Майя? — он был в полной растерянности, как и я сама. Ведь осознание прошлой жизни стало просачиваться ко мне лишь с последними снами, и я помнила ещё далеко не все.

Я обессилено опустилась локтями на холодный пол, однако, не выпуская из пальцев грубую ткань.

С тяжёлым вздохом стянув с себя плащ, Амир кинул меховую накидку за мою спину и, присев рядом на корточки, обхватил мои плечи, усаживая меня поудобнее на мягком настиле ещё хранящим тепло его тела.

— Отпусти ее, Дугл, — уверенно сказал Амир. — И мы поговорим о цене. Я сделаю все, что прикажешь. Останусь твоим рабом до скончания времён, но только если она будет в безопасности.

— Нет-нет, — прошептала я в панике. — Ты не можешь…

— Молчи, — он слегка сдавил мои плечи.

— Конечно, мы можем договориться, — послышался язвительный тенор. — Но только пока она ещё здесь. Зачем мне это хрупкое смертное тело, когда я могу заполучить сильнейшего из известных мне полукровок.

— Конкретнее, — прервал Амир восторженные восхищения Архонта, — чего ты хочешь?

— Сначала поведай мне о своей дополнительной силе. Ты тоже можешь создавать подобный чудодейственный жемчуг?

Сейчас я вспомнила о той бусине из сна, которую я выпила, чтобы закончить своё существование, как смертная Майя. И тот чёрный жемчуг, рассыпанный по столу в кабинете Наставника…

Действительно полукровка. Только его сила явно отличалась от моей. Она прямо-таки была диаметрально противоположна тому, что делала я. Моя сила — Жизнь, а сила Амира — Смерть.

Однако этот жалкий Архонт пока об этом ни сном, ни духом…

План возник сам собой.

Сырой и требовавший тщательного изучения, но медлить было нельзя, потому что других вариантов уйти отсюда вместе, я не видела.

Насколько я могла доверять «шутке» Амира, косвенно припоминаемой мной во сне о прошлой жизни?

Если хорошенько задумываться над этим вопросом, то моя идея показалась бы абсурдной, поэтому я не позволила себе долго раздумывать. Придётся проверять мой план опытным путём.

— Покажи ему! — подначила я Амира, и он удивленно уставился на меня. — Покажи-покажи! Я бы тоже хотела посмотреть! Если Дугл утверждает, что ты полукровка, как и я, то я хотела бы убедиться в этом лично, — всеми своими эмоциями я пыталась дать понять Амиру, что ему следует довериться мне.

Он изучающе посмотрел на свои руки, сжимающие мои плечи, очевидно, почувствовав волну уверенности, которую я пыталась в него вселить, и уже скоро я ощутила, как на смену его сомнению приходит вера. Он явно не был уверен в том, что мой план сработает, да и вообще, пожалуй, не был уверен, что у меня есть какой-либо план, однако он слепо доверился мне, и это подпитало мою уверенность ещё сильнее.

Амир сложил ладони, и буквально на пару секунд их обволокло тёмным свечением, а когда он снова раскрыл руки, над его пальцами сияла чёрная капля. Он слегка попружинил ее в воздухе, будто обрывая с ней связь, примерно так же, как это делаю я, при сотворении своей целебной силы, и уже в следующую секунду на его ладонь упала идеальная чёрная жемчужина.