— Кнопка! — послышался вдруг восторженный оклик. — Так ты жива!

— Люр, — опуская неожиданно потяжелевший меч, жалобно протянула я, чувствуя облегчение, когда в полоске света показались знакомые лица моих королевских друзей. — Ребята. Из меня же никудышный мечник, — едва не захлёбываясь от слез, проговорила я, мигом выдавая доселе сдерживаемый страх перед необходимостью сражаться.

— Это и не потребуется, — начал было Вал. — Теперь мы…

— Срочно! — перебила я его, вытирая мокрое от слез лицо краем своей накидки. — Ищите на полу маленькую полупрозрачную бусину! — я опустилась на колени и продолжила дюйм за дюймом обшаривать пол.

Они даже не стали обсуждать мое требование, лишь оказавшись сообразительнее меня, вытолкнули мечами из коридора тусклый осветительный шар, направляя его пониже, и собирались уже броситься на поиски, когда заметили тела вокруг меня.

— Наставник! — кинулся было к Амиру Чад.

— Он ещё жив! — остановила я друга. — Пока… Ему может помочь только эта чертова жемчужина! И то не факт, — пробормотала, шмыгая носом. — Но это хоть что-то…

— Это та самая сила, что, по слухам, спасла меня? — задал последний вопрос Люр, опускаясь рядом со мной на поиски.

— Да. Но я не знаю, как она подействует на бывшего бессмертного, — в панике шептала я.

— Как вышло, что Амир вдруг уязвим? — беззаботно спросил Вал, и я мысленно поблагодарила Дугла за его таинственный антураж со скудным освещением, из-за которого парни не могли оценить, как зарделось мое лицо.

— Он активировал Источник… — пространно ответила я.

— Источник?

— Уже видели, кто оказался нашим корнем зла? — перевела я тему, небрежно вильнув головой в сторону бездыханного Архонта.

Вил, стоявший ближе остальных к мертвому бессмертному, потянул тело за плечо:

— Да ладно! — воскликнул он, привлекая внимание любопытного Люра, тогда как мы с Чадом продолжали поиски.

Младший принц удивленно присвистнул:

— Не зря он мне не нравился! Похоже у меня чуйка…

— Эй, придурок, он тебе не нравился, потому что ты три года не мог пробудить свою магию. Чуйка тут не при чем! — усмехнувшись, отозвался Вальмериан.

— Кто там? — не выдержал брат короля.

— Преподаватель боевой магии — Дугл.

На несколько мгновений воцарилось молчание, но угрюмое лицо Чада было красноречивее любых слов:

— Амир доверял ему больше, чем кому бы то ни было. Вот же муд… Нашёл! — завопил он вдруг. — Кнопка, я нашёл!

Бросившись к Чармонду, я выхватила у него бусину и, на ходу обтирая ее от пыли, вернулась к Амиру. Парни помогли осторожно перевернуть неподвижное тело Наставника, и я аккуратно потянула его подбородок.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — безостановочно шептала я, вкладывая в приоткрытый рот жемчужину.

И снова повисла тяжелая тишина. Дрожащей рукой я помассировала горло Амира, пытаясь помочь ему проглотить целебную пилюлю.

— Мы можем ещё что-нибудь сделать? — неуверенно прошептал Люр, переведя взгляд с безжизненного лица Наставника на меня.

— Остаётся только ждать. И молиться. Если в вашем мире это принято, — пробормотала я, сдерживая новый приступ истерики.

— Ты с самого начала показалась не от мира сего: эта твоя странная одежда, сумка с непонятными символами, дерзкая девчонка, коих в нашем мире днём с огнём не сыскать… — уцепился за мою неосторожную фразу Вал. — Ты ведь не из Эландера?

— Нет, — коротко ответила я.

— И не из соседних государств? — продолжил он.

— Нет.

— Нам вкратце известно не только об Архонтах. Отец рассказывал нам и о другом мире, где не работает наша магия.

— Там в принципе нет магии, — отозвалась я равнодушно, продолжая вглядываться в лицо Амира, в надежде уловить хоть какие-то признаки жизни. — Кроме Высших там, пожалуй, и нет сверхъестественных существ. Погодите-ка, — вдруг прервалась я, — а вы-то как здесь оказались?

Парни переглянулись:

— Только не рассказывай Наставнику, что мы все-таки вошли, — виновато пробормотал Люр. — Он запретил строго настрого, грозился лично шкуру спустить с того, кто ослушается. Сказал, если не вернётся до заката, уходить немедля.

— Так вы пришли с ним?

— Не только мы. Остальные ждут снаружи. Мы даже подумали, что он нас обманул, когда пообещал взять с собой спасать тебя: сбежал на рассвете и никому ничего не сказал. А потом вернулся, рассказал, что этой вылазкой мы, возможно, сможем спасти всех Защитников, ведь пойдём прямиком в сердце врага…

Его перервал кашель, и мои глаза метнулись к нахмуренному, ожившему лицу Амира:

— Так и знал, что не надо вас, идиотов, с собой тащить, — возмутился он, откашливаясь и морщась от боли. — Нарушили приказ Верховного Наставника. Ещё и Кнопку пытаетесь в это втянуть?

— Не бухти, — едва сдерживая слезы радости, я обхватила его лицо: — Живой… — забывшись, приложилась на секунду к его губам своими, но тут же отпрянула, услышав восторженные присвистывания парней.

В первое мгновение показалось, что у Амира едва глаза от удивления не вывалились, и я смущенно потупила взгляд.

Черт, нужно было держать себя в руках! Теперь он будет ворчать, что я позволяю себе вольности при его студентах, порчу его репутацию…

— Заткнитесь, придурки! — одернул он парней. — Не смущайте девушку! Помнится, вас тут вообще быть не должно. Так, — тёплая рука потянула мой подбородок, и, подняв голову я обнаружила, что парни разбрелись по темным углам камеры, — на чем мы остановились? — на лице Амира светилось счастье, обрамляя бездонно-голубые глаза веселыми морщинками, а губы растянулись в улыбке, и теперь я знала, что под густой порослью бороды, прячутся две миленькие ямочки.

Он было потянулся ко мне, и я даже уже прикрыла глаза, но услышав выжидающий вздох зрителей, взяла себя в руки и коротко чмокнув Амира в подставленные губы, вскочила на ноги.

— Помогите ему подняться! — приказала я, разочарованно выдохнувшим парням. — Мы с тобой позже разберёмся, — строго сказала я, разом припомнив, как он готов был без зазрения совести бросить меня, под предлогом спасения.

На лице моего полукровки мелькнула сардоническая ухмылка:

— Снова будешь кусаться? Имей в виду: я позову Синамон, и тебе несдобровать, — принимая помощь друзей, Наставник поднялся на ноги и, шагнув ко мне, привлёк за талию: — Разве я не заслужил, хотя бы одного поцелуя? — снова улыбается, негодяй.

— Ты готов был остаться здесь! — возмутилась я. — Бросить меня и сдаться в рабство! И кто такая эта Синамон? Не успела я в плен попасть, а ты себе уже подружку завёл? — в груди появился дискомфортный тремор. — Я не потерплю…