— Ревнуешь?

— Вот еще! — я гордо задрала подбородок.

Его большая ладонь утонула в моих волосах, и, притянув к себе мою голову, Амир нежно коснулся губами моего лба:

— Бестолочь, — усмехнулся тихо. — Кто мне без тебя нужен? — отстранился и, поймав мою руку, зашагал по коридору, увлекая меня за собой. — А с Синамон я постараюсь познакомить тебя как можно скорее. Правда, тебе придётся потрудиться.

Я решила пока отложить любовные разбирательства:

— Что случилось с Дуглом? Я почему-то отключилась в самый ответственный момент. Но ты… проткнул его мечом? Как? Это какой-то особенный меч? Специально от Архонтов?

— Это ты у меня особенная. Судя по всему, ты попала жемчужиной в пасть Стража.

— Но тогда разве он не должен был сразу умереть?

— Я не был уверен. Лишь единожды я опробовал свою смертоносную силу на бессмертном. Тот ублюдок едва не уничтожил целую деревню близ моего замка. Просто ради развлечения. А потом пришёл познакомиться с владельцем земли, на которой учинил беспредел. Тогда от злости я затолкал ему в глотку целую горсть жемчуга, разбросанную по моему столу. И он умер у меня на глазах. Но очевидно теперь мы открыли новое знание о моей силе: одна бусина способна убить смертного, но не Архонта. Когда мы перекинулись с Дуглом в человеческий облик, я заметил выступающую на его руке кровь. В тот миг я все понял. Одна пилюля делает Высшего смертным. Все, что оставалось сделать — добить его.

Я удивленно ахнула:

— Значит твоя сила не только смерть, но и освобождение от бессмертия… Потрясающе…

— Злая ирония, насмешка судьбы: я — еще недавно отчаянно жаждавший обрести покой, измученный бессмертными пытками, не в состоянии был воспользоваться ею.

— Потому что твоя сила не действует на тебя самого. Как и моя… — подытожила я.

Амир успел кивнуть, и мы вышли из тоннеля.

Я поморщилась от ослепившего меня мягкого света, порождённого лучами закатного солнца, а затем в удивлении приоткрылась рот:

— Эй, вы чего все тут? — в изумлении осмотрев отряд бравых новобранцев, я улыбнулась.

— Разве мы могли бросить нашу девушку на растерзание Доргов, — гордо возвестил один из одногруппников, и я почувствовала, как напряглась рука Амира, все ещё сжимающая мою ладонь.

— Не заговаривайся, — проворчал он. — Она — моя девушка.

На секунду я потеряла дар речи, как и прочие свидетели, но быстро нашлась:

— Хмм, правда? — с наигранным безразличием я подняла глаза к небу, будто меня вовсе не волнует мой неожиданно возникший статус. — Не припомню, чтобы это обсуждалось…

Он слегка придвинулся, и тихо заговорил над моей головой:

— Я не собираюсь спрашивать твоего разрешения.

— Может я не хочу! — задрав нос повыше пробормотала я.

— Я чувствую, как тебя сейчас порвёт от радости, маленькая лгунья, — почти шептал он, как бы невзначай касаясь подбородком моих волос. — И этого достаточно, чтобы я больше никогда не отпускал тебя от себя…

Склоняясь ближе к своей полукровке, Амир мог затянуться запахом ее волос.

Прикрыл глаза, лишь на мгновение позволяя себе насладиться удовольствием, просто быть рядом с ней, сжимать ее хрупкую ладонь в своей руке, но его безмятежность быстро прервал странный шум.

Амир распахнул глаза и стал подозрительно вглядываться в закатный лес:

— Глядите в оба, ребята. Наша битва только начинается, — успел сказать он, когда на них из-за бугра двинулось полчище Доргов.

— О, батюшки мои — Архонты, — тихо пробормотала Лея у плеча Амира, и он сжал ее руку чуть сильнее.

— Надо будет взять на заметку, — усмехнулся тихо. — Раз уж это теперь и ко мне отчасти относится. Рассредоточиться! — велел он громче.

Парни тут же приняли оборонительную стойку, однако по большей части концентрируясь на защите Амелии.

Амир снова усмехнулся, ведь он явно не отдавал подобных приказов. Однако судя по всему, Кнопка успела завладеть сердцами сокурсников, чем заполучила целую небольшую армию новоиспеченных Защитников:

— Идиоты, я же говорил: в первую очередь вы должны позаботиться каждый о себе, во вторых прикрыть спину ближайшего товарища, — однако никто не пошевелился, продолжая образовывать тесный полукруг рядом с Леей.

Амир устало выдохнул и отпустил руку девушки, желая занять своё место во главе своего непослушного войска.

— Встаньте плотнее! — вдруг послышался за его спиной уверенный голос Амелии, и ряд солдат встал перед ним стеной, не выпуская вперёд.

Наставник удивленно обернулся к девушке.

— Вы ранены, Верховный! — строго сказала маленькая командирша. — По уставу Защитников, который нас заставили выучить назубок, раненых товарищей не следует ставить в первый ряд обороны!

— Вы кому подчиняетесь?! — начал злиться Амир. — Я вам не товарищ! — рявкнул он, но парни даже не думали пошевелиться.

— Амир, Кнопка права, — поддержал девушку Чад, и вышел вперёд. — Думаю, мы трое сможем заменить тебя одного, — рядом с ним плечом к плечу встали его племянники.

— Даже раненого Верховного вам не заменить, идиоты! Хотите умереть, так я вам сейчас сам это устрою! — прорычал он.

— Пока ты жив, у нас есть шансы. Если нами некому будет руководить, то мы обречены, — вмешался Вальмериан.

Амир стиснул зубы и угрюмо глянул на самодовольную полукровку:

— Мы это ещё обсудим, — прищурился он недовольно. — Оружие к бою, придурки! — рявкнул он, и первый ряд, состоящий преимущественно из лучников, приготовился к атаке: — Огонь, — спокойно сказал Амир.

Особенностью Доргов является сила разрушения. При физическом контакте с ними, человек теряет свою жизненную энергию, насыщая тварь своей силой.

Поэтому основным наставлением Амира своему неопытному войску, было правило: не позволить Доргам прикасаться к себе ни при каких обстоятельствах.

Солнце уже скрылось за горизонтом, а битва все продолжалась. Новобранцы держались стойко, благодаря умелому руководству Амира, однако поток Доргов, будто был неиссякаем: они все прибывали и прибывали, и через некоторое время, новоявленные Защитники Эландера все же рассредоточились по поляне, перед входом в темное подземелье.

Силы были на исходе. А темнота и вовсе играла не в пользу отряда ЭлАкаМ.

Амелия наравне с одногруппниками отбивала вражеское нападение, используя свой дар. Один только Люр продолжал орудовать мечом, так и не сумев совладать с магией.

Амир держался в паре шагов от своей полукровки, когда услышал, как та испуганно вскрикнула. Он лишь на секунду обернулся к ней, и, проследив за ее взглядом, бросился на подмогу Чаду, которого схватила пара Доргов.