— Пока нет. Но его не ждет ничего хорошего после моей свадьбы.

— Свадьбы? — Арен так странно удивился, что я решила, будто он не знал такого слова.

— Ну, я сегодня должна была выйти замуж.

— Замуж? — как попугай, повторял он. — За кого?

Вообще не улавливала, какое это имело значение, но все же ответила:

— За одного из сыновей Уилкинса — Роджера. Я оттого и удивилась, что сегодня, возможно, видела их в вашем замке.

— Уилкинс, стало быть, — сказал сам себе Арен и, о чем-то задумавшись, вернулся обратно к лошади.

Я же, немного поборовшись с непослушными дрожащими, как у наркомана, пальцами, укуталась в плащ и пошла за Ларионом — вроде больше не гнал. Правда, всковырнул больную рану, которая начала меня беспокоить. Страшно было представить, что творилось в поместье, когда поняли, что я сбежала. Причем опять. А ведь настоящая Ингрид пропала на много лет.

«Вдруг и со мной такое случится? Вдруг это что-то похожее на временную петлю? Но все же это не умаляет переживания людей. Как отец это перенесет? А Марта? Она ведь так обрадовалась, когда нашла меня живой и невредимой. Надеюсь, ее не хватит удар», — не хотелось думать о плохом, но подобные мысли, как надоедливые насекомые, никак не могли отвязаться.

— Так что, ежели бы не твое желание спасти семью, то сегодня тебя можно было бы поздравить? — Арен вдруг начал неожиданный разговор. — Или празднество все же состоится, но после твоего возвращения?

— Надеюсь, нет. — Мысль о подобном нерассматриваемом исходе меня озадачила. Я-то не думала о том, что произойдет после того, как мы снимем проклятие.

«А вдруг не вернусь назад и придется остаться в нынешнем мире? А что делать буду? Какой тогда во всем этом смысл? — такого рода трагедия постепенно начала вводить меня в депрессию. — А действительно, как я попаду домой? Скорее всего, это невозможно. Получается, придется здесь выживать?! Боже мой, да я лучше под копыта лося кинусь…»

— Почему? — Арен вырвал меня из размышлений.

— Что? — потеряла я нить разговора.

— Почему замуж не хочешь? Жених не понравился? Недостаточно красив?

— Нет, даже наоборот. — Глупо было это отрицать. Все же вначале я повелась на смазливую мордашку.

— Правда? — Парень явно проявлял интерес к данной теме. — Так чем не угодил? Не поддался твоим чарам? Странно, Уилкинсы такие же манерные псины, как и… — Он запнулся. Но я все равно поняла, в чей огород полетел камень.

— Хватит меня о нем расспрашивать! Тема закрыта.

«Как соль на рану сыпет. Я, блин, даже когда вспоминаю о Роджере, уже раздражаюсь! А настроение и так паршивое».

— Ладно. Просто кое-что в голове никак не укладывается: ты говорила, что вернулась недавно, выходит, ваш брак обговорили и подготовили всего за пару дней? Как-то диковато.

— Так вот именно, меня сразу же прищучили! — эмоционально выпалила я, осознавая всю абсурдность и несправедливость ситуации.

— Что сотворили? — с недоумением посмотрел он на меня. — Вновь на иных языках толкуешь?

— Ох, короче, на мои желания отец наплевал, а просто поставил перед фактом: вот жених — вперед в брачную жизнь с незнакомым тебе человеком, поздравляю.

— Разве Гердебаль не должен был найти нескольких претендентов, чтобы ты смогла выбрать?

— Говорю, как было.

— А я думал, только мой отец тупой ишак, — равнодушно пожал он плечами.

«Ха, ох уж эта извечная проблема отцов и детей…»

Через десять минут мой живот начал петь заунывную песню. И все бы ничего, но урчание живота сильно диссонировало с чувством тошноты. Вроде и хотела есть, а как начинала думать о еде, так фактически выворачивало. Но выход все же нашелся — вспомнила о яблоке, который дал мне Марк. Достав фрукт из кармана, я понюхала его, дабы убедиться, что никакого негативного эффекта нет. Ну, негативного не было, был другой — в виде повышенного слюноотделения. Когда я вдохнула запах спелого яблока, тягостное ощущение в подложечной области тут же угасло. Я уже приготовилась откусить смачный кусок и насладиться сладостным соком… Как перед глазами предстал крутой склон.

«За что?» — мысленно скулила я, возвращая яблоко обратно в карман, ведь мозг уже попрощался с апетитом и поприветствовал головокружение.

— Почти пришли, — не оборачиваясь сказал Арен, явно услышав мои недовольные тяжелые вздохи. — Поднимемся, и до нужного места рукой подать. Или тебе нужно отдохнуть?

— Я справлюсь, — сдавленно проворчала я, поднимаясь по горе как пингвин.

Благо Арен не соврал: с горем пополам поднявшись, я увидела в метрах десяти около огромного дуба двух лошадей. Черного красавца сразу признала. И в итоге отдала яблоко ему.

— А где Рон? — спросила я, угощая и гладя Эрнеста.

— Дома, что за вопрос? — Арен посмотрел на меня с таким недоумением, словно я спрашивала что-то очевидное.

— А кто лошадей привел? Не могли же они сами прийти.

— Эрнест может, — невозмутимо ответил парень, указывая мне на связку, соединяющую два седла.

— А, ну да, я уже и забыла, какой он умный.

— Посему он и повезет тебя.

— Что? Но это же твой конь.

— Ведаю. Но в случае опасности он увезет тебя подальше. А когда все утихнет, я подам сигнал и он привезет тебя обратно ко мне. Так будет проще, чем искать тебя по всему лесу.

— Хорошо, спорить не буду.

— Чудесно.

Арен в это время отвязал Эрнеста от второго жеребца и начал переносить всю кладь на мою лошадь. Рон не отправил брата в путешествие с пустыми руками.

— Ой, а что это? — заметила я на второй лошади небольшую клетку с чем-то живым. — Это голубь?!

— Да ладно? Как ты угадала? — Арен, похоже, решил надо мной поиздеваться и выставить полной дурой. — Молодец, дать тебе сахарок?

— Я просто удивилась, что вы до сих пор, как дикари, используете голубиную почту. На гонцов денег нет? — пыталась я его задеть.

— Ха, то есть вместо того, чтобы выпустить птицу и ждать, покуда она не вернется домой наиболее быстрым и безопасным способом, лучше отправить человека через непроходимые болота, скалистые горы, дикие леса, где его могут разодрать звери? Ну да, мы точно дикари. У отца не интересовалась, сколько он таких гонцов сменил?

— Нисколько, — прошипела я.

— Всех съели? — Арен залился смехом. Закончив с подготовкой лошадей, он выдал: — Ну-с, покамест мы еще живы, пошли искать твою загадочную поляну.

— Искать? — переспросила я, забираясь на Эрнеста. — Ты же говорил, что знаешь, где она.

— Я лишь говорил, что она находится в нашем лесу. Раньше ее видел.

— Когда? Тоже лет десять назад?

— Как ты угадала? — наигранно удивился он и, пришпорив жеребца, поехал вперед.