и не уходило. Но оно было не тревожное или жуткое, а необъяснимо приятное. Будто я разговаривала с давним другом, с которым еще остались теплые чувства.

— Ингрид, — немного робко начал он. — А как ты зажгла огонь?

— А, тут нет ничего сложного. Весь секрет в этой штуке, — достала из кармана зажигалку. — Ты получаешь искры по принципу удара камня о камень, здесь же данный принцип немного усовершенствован, что позволяет получить огонь сразу.

Я зажгла зажигалку, и росток пламени устремился вверх, колыхаясь из стороны в сторону от моего дыхания. От увиденного Арен сперва отклонился назад, а после неожиданно для самого себя с интересом подался вперед.

— Давай поближе покажу. — Видя его неподдельное любопытство, я встала с места и направилась к Арену.

— Н-не нужно, — заметушился вдруг он, — я все рассмотрел.

— Да брось ты. — Я села рядом с Ареном, который так напрягся, словно находился в ожидании ударов.

— Что бросить? — озадаченно посмотрел он на меня.

— Брось бояться и познакомься в этом мире с чем-то новым. Смотри, здесь все просто, — начала ему показывать. — Это металлическое колесико трется об металлическую пластину, и в результате получается искра. А в этом сосуде находится горючий газ, если просто нажать кнопку, — я поднесла зажигалку ближе к уху, — слышишь? Газ выходит. И если его поджечь с помощью искры, то будет огонь. Вуаля. Давай, теперь ты попробуй.

Арен сперва упирался, не хотел брать диковинную штуку в руки, но как только у него получилось — игрался как ребенок со спичками.

— Сие так чудно, но и так просто. С тобой никогда не соскучишься, Ингрид. Спасибо, что показала. — Арен положил зажигалку мне в руку. Наши взгляды встретились, и я заметила, что он слегка покраснел. И это точно было не от костра.

— Что такое? Ты, случайно, не заболел? — Я как-то машинально дотронулась до его лба. Арен вздрогнул, но руку не оттолкнул. — Кажется, у тебя жар. — Его учащенное дыхание не сулило ничего хорошего. — Тебе нужно отдохнуть и хорошенько выспаться. Но для начала сделать компресс.

— Что сделать?

— Не волнуйся, это тебе поможет. А где вода?

Необходимая мне емкость стояла за спиной Арена, но когда я потянулась за ней, парень чего-то испугался, резко дернулся и зацепил меня, отчего я, потеряв равновесие, рухнула на него.

— И что это было? — спросила я, лежа на груди парня.

— Сам не понял.

— Ла-а-адно, — озадаченно протянула я и попыталась встать, но крепкие руки обхватили меня и вновь прижали к телу. Не сильно, я в любой момент могла выбраться из этих странных объятий, но почему-то не спешила это сделать. Возможно, потому что не ощущала ни опасности… ни неприязни.

— Ингрид, постой, — голос Арена звучал вкрадчиво и тихо, словно балансировал и боялся вот-вот сорваться. — Подожди немного, пожалуйста.

— Тебе и правда плохо?

Я чувствовала, как приподнимается его грудь, как бойко бьется его сердце, как теплое дыхание касается моих щек. Краска стыда залила лицо, и я отвела взгляд. Еще немного и меня бы тоже бросило в жар. Я пыталась успокоиться, но под звуки двух волнующихся сердец эмоции лишь сильнее кипели и выходили из-под контроля. Странное напряжение все росло, оно медленно окутывало тело и жаждало вырваться на свободу, как заточенный зверь.

— Ингрид, — мягко позвал меня голос, который до этого не доводилось слышать. От удивления и отчасти из любопытства я посмотрела на Арена. Вернее, в его глаза.

Я только тогда заметила, какие они были красивые, добрые. Увлеченная ими, я даже не сразу обратила внимание, что Арен преподнес мне цветок. Нежный лепесток едва коснулся моей руки, но он был такой прохладный, что мигом заставил обратить на себя внимание. Сине-фиалковый салют предстал перед глазами: пышные лепестки цветка, как в танце, окружили яркую сердцевину, которая всем своим видом была похожа на… кольцо!

— Арен, где ты это взял?! — Я отобрала у него растение и быстро вскочила на ноги.

— Что? — Парень явно был в смятении от подобной реакции. — Успокойся, Ингрид. Я всего лишь хотел тебя порадовать.

— Порадуешь, если ответишь, где его нашел!

— Не помню, — фыркнул он и, поднявшись с земли, направился к костру. — Теперь чтобы принять цветок, нужно разведать, где он рос? — обиженно спросил он, подкладывая пару веток в огонь. Похоже, его эта ситуация задела.

— Покажи хотя бы примерно, где его сорвал, — умоляюще просила я его, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Хорошо, попробую вспомнить. — Арен окинул взором местность, которую исследовал, и не спеша направился в сторону, откуда мы приехали. — Злосчастный цветок, — с раздражением прошептал он, но я его услышала.

«Потерпи немного. Как покажешь — тут же от тебя отстану», — молча следовала за парнем, боясь разозлить еще сильнее.

Арен отвел меня к краю поляны, ближе к той стороне, где текла река.

— И зачем тебе это? — Он все еще не понимал, что за муха меня укусила.

— Потом узнаешь. Спасибо, — махнула ему рукой, намекая, что он может вернуться обратно к месту привала.

Я просто не хотела «грузить» Арена раньше времени и, возможно, отвлекать по пустякам, а он воспринял данный жест как оскорбление. И мы вновь перешли на повышенный тон.

— Так, это что сейчас было? — Арен остановился передо мной, преграждая путь. — Я тебе собака, что ли?

— Нет. Просто дальше я сама справлюсь. Что тебе не нравится?

— Не нравится, что ты мной командуешь и при этом ничего не объясняешь.

— Потому что сейчас это неважно, просто поверь…

— Неважно?! — воскликнул он. Кажется, я опять наступила на какую-то мину. — Ты из-за «неважно» набросилась на меня, как волк на овцу?

— По-моему, ты не овца, а баран, — буркнула я, не сдержавшись.

— Ингрид!

— Арен!

— Так, Бог с тобой, вот то место, где я сорвал злополучный цветок. Надеюсь, это тебе чем-нибудь поможет, успехов, — гневно бросил он и направился обратно к костру.

«Я тоже надеюсь, иначе ссора будет бессмысленной».

Я подошла к тому месту, которое указал Арен, и застала небольшое семейство моего «подарка». Присев на корточки, начала изучать тот небольшой участок: рассматривала сами растения, отодвигала траву, даже землю — не знаю зачем — постукала. В итоге остался последний вариант: если нет подсказки над землей, значит… И я принялась рыть. Прощай маникюр, от которого и так уже ничего не осталось.

Я сперва покопала перед цветами, затем за ними, потом по бокам, а напоследок, простите, выдрала его к чертям с корнями! Ибо злилась, ведь ничего не нашла. Еще и расстроилась, ведь дров наломала, а все зря.

«Не только дура, так еще и эгоистка, — сердилась на