вещами пришла, — старалась говорить серьезно, но прозвучало так, будто оправдывалась.

— Я их держу, что ли? Отвязывай и забирай, — сухо сказал Арен, продолжая освобождать лошадь от амуниции.

Я нашла свой мешок и попробовала его развязать. Минут пять колупалась — безрезультатно. Гребаные узлы настолько взбесили, что я еле сдержалась, дабы не вцепиться в них зубами. Арен уже начал костер разводить, а я все танцевала вокруг лошади. В итоге все силы потратила на то, чтобы просто вытянуть мешок из веревок. Получилось. Засунув добычу подмышку, я уже с гордо поднятой головой собиралась чесать к себе на участок, как меня привлекли блестящие янтарные искры.

Я действительно с интересом наблюдала за тем, как Арен добывал огонь. Подобное видела только в фильмах. И когда под серым дымом наконец пробилось крошечное, но буйное пламя, это вызвало поистине детский восторг. Но ненадолго: кое-кто опять отправил качели моего настроения вниз.

— Свой костер сама разводи, — сказал Арен, заметив мою заинтересованность.

— Ха, во проблема! — язвительно бросила и развернулась, намереваясь уйти.

— Эй, — окликнул он, — ничего не забыла?

Я еще раз оглядела лошадь, затем мешок и, не найдя подвоха, с недоумением посмотрела на Арена. Он громко вздохнул и что-то мне протянул. Это были два камня, с помощью которых и рождались искры.

— Зачем они мне?

— Ты огонь из одних только палок собираешься добывать? — поинтересовался он, к слову, без издевки.

— Нет. Но раздобуду.

Появился шанс уделать Арена на его «поле», поэтому упускать такую возможность я не собиралась.

«Еще посмотрим, чей костер будет лучше. Да я его так быстро распалю, что твоя надменность скажет: «Пока». Тоже мне великий сурвивалист», — стремительно шла я собирать хворост, чтобы как можно скорее удивить одну особу своей «магией».

— Ингрид, ты куда пошла?! — кричал мне Арен, пытаясь остановить.

— Тебе дело?!

— Не подходи близко к деревьям, соломенная ты башка!

И тут с меня словно слетели «гневные очки» — перед глазами стояла пугающая чернота, скрывающая в себе возможную опасность. Рисковать из принципа и гордости не стала, так что пособирала ветки по дороге назад и отломала парочку от коряги.

И тут началось шоу: Арен внимательно наблюдал за моими якобы потугами создать огонь из ничего; я же спокойно разложила веточки домиком, под низ засунула сухую траву и чутка рюшечек с платья, которое годилось уже на тряпки, и… достала секретное оружие — зажигалку. Та-дам — огонь! Хвала прогрессу. И вредной привычке Анжелики.

Я даже краем глаза заметила, как Арен в тот момент подскочил на месте и удивленно вылупил глаза.

«Правильно, бойся меня. Я могущественная ведьма, которая, если что, может превратить тебя в жабу», — угорала с его реакции.

Немного отогревшись у костра, я решила сходить к переплетенным деревьям. Делать все равно было нечего, заснуть в таких условиях не представлялось возможным, так чего без толку время тратить?

Когда проходила мимо Арена, заметила, как он читал какую-то маленькую записку, которую тут же спрятал, стоило нам пересечья взглядами. Ну вот и что это за реакция? Мне вообще было фиолетово чем он там занимался. Читать умеет — вот это новость!

Я вплотную подошла к деревьям и поразилась тому, насколько они засохли. Отслоившаяся в некоторых местах кора напоминала потрескавшуюся землю в пустыне. Здоровой зеленой листвы совсем не осталось, лишь скудные сухие отростки на почти голой кроне. На опущенных, склонившихся на немой поклон ветках еще виднелись почки, но многие из них рассыпались, как песок, стоило их зажать между пальцев. Деревья погибали в объятиях друг друга. Это определенно была не та картина, которую показало мне отражение. Почему зеркало выдало старую версию? Обновление не загрузили?

Я осмотрела и даже облазила деревья сверху донизу, но ничего необычного не заметила. По крайней мере возле них, а вот чуть дальше взгляд зацепился за шныряющую по поляне фигуру. Арен, похоже, тоже начал осматриваться.

Так как площадь была достаточно большой, и даже на изучение ее части понадобилось довольно приличное количество времени, это позволило нам немного остыть. Мне даже стало немного стыдно, что я накричала на Арена. Поэтому приняла решение наладить с ним отношения. Но ссориться оказалось гораздо легче, чем снова начать разговаривать.

— Что-нибудь нашел?! — через силу крикнула я.

— Нет! — послышалось на другой стороне.

«Хоть разговаривает, уже хорошо», — радовалась я отсутствию игнора.

— А ты?! — послышалась ответка.

— Тоже ничего!.. Может, отдохнем и поедим?!

Тишина — парень медлил.

«Ну же, не соскакивай с крючка, я же пытаюсь помириться».

— Хорошо! — явился его ответ, как благословение народу.

— Я тогда за водой схожу! — Раз словами пока извиниться не могла, нужно хотя бы делами помогать.

— Сам схожу! А ты за огнем следи!

Арен явно не горел желанием отпускать меня с территории поляны. В принципе, его понять было можно: я тот еще собиральщик проблем на свой зад. Прям магнит для неприятностей.

Вечер у костра прошел довольно спокойно, но все же неловкая и гнетущая атмосфера присутствовала. Все было так натянуто и неестественно, словно мы гостили у незнакомых родственников. Ругаться у нас определенно выходило лучше. Данный факт нервировал — нужно было исправлять ситуацию, иначе сработаться так и не удастся. Но как всегда, подумать о чем-то легче, чем это сделать. На тот момент казалось, что найти кольцо гораздо проще, чем извиниться. С учетом того, что кольцо мы так и не нашли.

В общем, я сделала глубокий вдох, будто бы собираясь нырнуть в глубокое озеро, и отпустила себя.

— Арен, я…

— Ингрид…

Чуть ли не одновременно перебили мы друг друга.

— Я хочу извиниться за свое поведение.

— Я тоже прошу прощения.

«Хм, не так уж все и плохо», — я была удивлена тем, что Арен пошел на уступки. Ожидала, что он вновь начнет хорохориться.

— Предлагаю забыть все распри и сосредоточиться на общей цели.

— Полностью с тобой согласна. Но не против иногда и поругаться: у нас это действительно неплохо выходит.

— Да, — Арен перестал хмуриться и по-доброму улыбнулся. И я тоже не смогла сдержать улыбки. — Ну, можно вместо ругани начать обмениваться опытом. Могу, например, научить тебя охотничьим узлам. Особенно как их развязывать, — припомнил он мою недавнюю борьбу с веревками. От смущения я спрятала лицо за руками.

— Да, мне бы это пригодилось. Как и правильно снарядить лошадь, — добавила еще одно свое слабое место. — Мне Эрик, наш лакей, пару раз показывал, но… не хватило практики.

— По правде сказать, удивлен, что ты сама занималась подготовкой лошади. Недурно для начала, на совесть.

— Спасибо.

Вроде бы мы уже начали нормально общаться, а волнение так