– М-м-м, – хихикнула она, – препараты Консорциума. Пользуются большим спросом в определённых кругах.

В чём состояла шутка, сержант не понял. Очевидно, что продукция фармацевтической промышленности Консорциума, превосходящего в технологическом развитии Союз Первых, представляет ценность для жителей менее развитых миров.

Он пододвинул тарелку и, поколебавшись, попросил:

– Покажете, как правильно всем этим… – сержант кивнул на арсенал столовых приборов, – …работать? Их должно быть так много?

Ответ Эйнджелы его ужаснул:

– Бывает и больше. Тебе оно точно надо? Для легенды охотника куда лучше, если ты ошибёшься в выборе вилки.

– Надо, – заупрямился репликант. – Для себя, мэм.

– Ну раз так…

Девушка взяла в руку трёхзубую короткую вилку:

– Эта вилка называется «кокотная»…

Последовавшее обучение показалось сержанту самым сложным в его жизни. К концу завтрака Чимбик всерьёз уверился, что, если бы не эйдетическая память, ему бы в жизни не удалось запомнить все приёмы, способы удержания и применения разнообразных ложек, вилок и ножей. Когда наконец урок подошёл к концу, сержант чувствовал себя так, словно не завтракал, а марш-бросок совершал.

– Уф, – выдохнул сержант, осознавая, что завершился самый мучительный процесс питания в его жизни. – Вроде запомнил. Мэм, а вы сами где этому научились?

– Дома, – не задумываясь ответила Эйнджела и лишь после этого осеклась и покосилась на репликанта. – В детстве мама нас с сестрой учила.

– Это общее для всех гражданских воспитание? – поинтересовался Чимбик, не заметив, что зашёл на запретную территорию.

Лорэй немного помедлила с ответом, потом покачала головой:

– Нет, нормальные люди обходятся одной ложкой, одной вилкой и ножом. Хотя нет, некоторые едят десерт чайной ложкой. А всё это, – она кивнула на столовые приборы, – развлечение для богатых снобов и любителей выделиться среди прочих. Они чаще всего и путешествуют первым классом.

Сержант добавил очередной штрих к описанию жизни сестёр. Проанализировав реакцию собеседницы, Чимбик пришёл к выводу, что тема ей не очень приятна. Он хотел перевести разговор в другое русло, но не смог подобрать подходящего предлога.

Зато он нашёлся у Эйнджелы.

– Во время подобных путешествий и развлечений обычно много треплются обо всём подряд. Хвастаются, кто что видел и знает, легко отвечают на вопросы малознакомых людей. А в круиз из столицы первым классом летит немало самых разных шишек. Уверена, если мы покрутимся среди них, то услышим много интересного о внутренней кухне Союза. Тебе, наверное, это пригодится?

– Вы хотели провести досуг, – напомнил сержант.

Будь рядом Блайз, он неминуемо бы раскрыл рот от удивления. Чимбик – эталон служебного рвения – вдруг отодвинул на задний план интересы Консорциума! Ради дворняги, каких он ещё полгода назад пачками ликвидировал во взбунтовавшихся рабочих городках!

Эйнджелу его ответ тоже удивил. Она какое-то время молча разглядывала сержанта, будто видела впервые. А потом неуверенно улыбнулась:

– Тогда как насчёт того, чтобы научить тебя отдыхать?

– Я не устал, мэм! – инстинктивно ответил сержант.

Усталость была недопустима. Как бы ни выматывался репликант, он обязан демонстрировать готовность продолжать действовать. Никакого намёка на слабость. Слабость – удел дефективных. А дефективных списывают.

За десять лет этот постулат настолько прочно въелся в сознание Чимбика, что тело отреагировало до того, как до репликанта дошёл смысл произнесённой Эйнджелой фразы. И лишь выдав привычный ответ, Чимбик понял всю его неуместность в данной ситуации.

– Только проснулся же… – сконфуженно добавил он.

– Не хватает только лучезарной улыбки… – пробормотала под нос девушка.

Смысла фразы репликант не понял. Какая улыбка? Зачем ему улыбаться? Но уточнить не успел: Эйнджела встала из-за стола и протянула ему руку.

– Пойдём, покажу, как отдыхают люди.

В этой простой на первый взгляд фразе сержанту почудился скрытый смысл, но понять его он не сумел. Чимбик мгновение смотрел на протянутую руку, соображая, что надо сделать. Поняв, что от него хотят, репликант осторожно положил ладонь на ладошку девушки и спросил, вставая:

– Какая форма одежды?

– Вчерашняя.

Рука Эйнджелы на миг задержалась в ладони репликанта и выскользнула, оставив кожу гореть, будто от ожога.

– Ты тиаматский охотник, – весело пояснила Лорэй. – Ты вообще можешь игнорировать требования этикета и моду. Надевай то, что удобно – всё равно тебя посчитают дикарём. Главное – спрячь подальше всё барахло, что может нас выдать, в сейф. Уборку номера обычно проводят, когда тот пустует.

– Да, мэм, – кивнул сержант.

Украдкой покосившись на ладонь, репликант полез в шкаф за рубашкой.

Система «Новый Плимут». Борт лайнера «Комета Галлея»

Толпа развлекающихся пассажиров ошеломила репликанта. До сих пор сержант постоянно был собран на какой-то конкретной задаче, позволявшей отсекать всё лишнее. Он воспринимал людей как цели, как детали окружения и при этом находился в стороне от бурлящей жизни. Но теперь, когда задачей стал этот самый загадочный «отдых», Чимбику стало не по себе. Репликанту казалось, что все взгляды направлены на него и каждый смешок, каждая долетающая до его ушей фраза касаются именно его поведения и внешности.

Вдобавок обострился дискомфорт, вызванный отсутствием брони. Чимбик настолько сроднился с её тяжестью и возможностями, что ощущал себя полуслепым и беззащитным. Мир вдруг стал враждебным и опасным. Никто не прикрывал спину, никто не делился информацией. Чимбик остался один. Безжалостный хищник на глазах превращался в затравленного зверя. Сержант нервничал, вертел головой, опасаясь пропустить угрозу, и неосознанно выбирал самые безлюдные места.

Помогла ему Эйнджела. Она увела репликанта в кафе на втором уровне галереи. Сверху открывался неплохой вид на праздных гуляк, а спину Чимбика прикрывала надёжная переборка, декорированная цветочным орнаментом. Посреди людского моря он снова был в стороне. И не один.

Эйнджела устроилась рядом. Странно, но именно её близость окончательно успокоила сержанта. Когда девушка приближала губы к его уху, чтобы прокомментировать что-то из увиденного, Чимбик замирал, боясь неосторожным движением вновь вызвать её страх и разрушить странную близость. Лорэй же безжалостно обличала всё, увиденное Чимбиком. Оказывалось, что в гражданской жизни едва ли не каждое простое событие имело по меньшей мере один скрытый смысл.

Её объяснения были полны пугающей откровенности и ядовитого цинизма, для разнообразия направленного не на Чимбика, а на окружающих. Вряд ли кто-то из пассажиров первого класса при взгляде на улыбающуюся Эйнджелу, шепчущую что-то на ухо своему спутнику, мог представить, с какой жестокостью она препарирует их образ жизни и незаметные неопытному глазу привычки.