– Вот так это вижу я. Но почему бы вам не предложить свой вариант? – подытожила парикмахер.

Пришлось вернуться к реальности.

– Что? О, простите, я задумалась, – я посмотрела на ее отражение в зеркале, а потом перевела взгляд на свое. – Седину нужно закрасить, цвета сделать более теплыми, секущиеся концы отстричь и придать всему этому форму.

Она взяла в руки прядь моих волос и прищурилась с таким выражением лица, словно достала их из слива.

– Сколько времени вы не стриглись?

Я прикинула: в последний раз была в салоне перед свадьбой сына Мойры, но это же было в феврале. Неужели прошло уже девять месяцев?

– Ну, не так уж и долго, – ответила я вслух.

На самом деле ходить к парикмахеру для меня сродни пытке. Сидеть в кресле под болоньевым покрывалом со стопкой старых журналов – сомнительное развлечение.

– Придется отрезать добрых три дюйма. – Девушка огласила этот приговор, словно такова была для меня цена свободы.

– Делайте, что нужно.

И хотя мы были знакомы всего пять минут, она фамильярно стиснула мои плечи.

– Вы будете выглядеть потрясающе, обещаю. Длинные волосы скрывают форму вашего лица, а ее нужно демонстрировать. Мне бы такие скулы.

– О, – смущенно отозвалась обладательница великолепных скул, – спасибо.

Никогда не умела принимать комплименты.

Из салона я вышла три часа спустя. Вот и еще одна причина, почему мне не нравится посещать подобные места. Впрочем, результат оказался впечатляющим. Проходя мимо витрин магазинов, я невольно любовалась тяжелыми каштановыми волнами своих волос.

Нужно непременно попасть домой до часа, чтобы не пропустить курьера с письмом от Джейми. Но забежать в магазин и порадовать себя новой кофточкой к базовым черным брюкам и ботинкам на высоких каблуках времени хватит.

Я остановилась на атласной блузе смелого ярко-розового цвета, которая идеально подходила к моей кремовой кожаной куртке.

Подъезжая к дому, я увидела велосипед почтальона, оставленный у ограды. Я свернула на подъездную дорожку и увидела, как сам он уже копается в сумке.

– Еще одно заказное, – объявил мужчина, помахав конвертом в воздухе.

– Да-да, долгожданное.

– Вам идет эта стрижка, она красивая. С ней вы намного моложе.

Я выбралась из машины, захватив с собой сумку. Забрав письмо, поблагодарила и подписала ведомость. Оставив сумку в прихожей, поспешила на кухню, на ходу раскрывая послание.

Внутри обнаружился еще один конверт с запиской от Джейми:

«Мои глубочайшие извинения за произошедшее недоразумение».

Я уселась за барную стойку и погладила пухлый конверт. Бумага похрустывала и пахла старыми книгами. Чтобы взяться за нож для писем, пришлось сначала унять дрожь в руках. Внутри обнаружилось несколько листков. Меня обдало жаром с ног до головы. Над верхней губой выступил пот, так что пришлось открыть заднюю дверь, чтобы впустить немного прохладного воздуха. Это письмо обещало ответить на все мои вопросы. Часть меня хотела схватить его и за секунду покончить с его содержимым. Но другая часть, ранимая и уязвимая, которую я мало кому демонстрирую, мечтала сбежать и спрятаться. Наверное, я кажусь сильной, но это всего лишь способ защиты, который я выбрала в тот самый день, когда поняла, что мама никогда не вернется из поездки в Европу. Что бы ни поведали мне эти строки, одной мне не справиться.

По комнате разливался успокаивающий запах лавандовой свечи. Я села за туалетный столик и взглянула в зеркало. Мои мастерски подстриженные и уложенные волосы сильно контрастировали с бледным лицом без какого-либо намека на макияж. Пришлось одновременно наносить тональную основу и размышлять о старом друге.

Тогда он навестил меня в Литэме, а, когда пришла пора уезжать, я проводила его на автовокзал. Он поступил в политехнический университет в Лондоне, но мы пообещали друг другу, что не прекратим отношения. Пройдя вместе столько испытаний, было бы странно позволить расстоянию в двести пятьдесят миль разлучить нас навсегда. Наша любовь была реальной, почти осязаемой. И все же я ни разу не виделась с ним с тех пор. До вчерашнего дня. Внизу зазвонил телефон, но я решила не отвечать.

Без десяти семь все приготовления были завершены. Получилось очень даже неплохо. Новая блуза села свободно и не обтягивала мой живот. Бедра у меня всегда были стройными, а благодаря темным узким брюкам и лакированным ботильонам в тон я казалась выше ростом. Старая розовая помада идеально подошла к тону блузки. Серьги с кристаллами Сваровски ослепительно сияли в электрическом свете. Снова взявшись за письмо, я поднесла его к носу и вдохнула запах. Прочитаем вместе с Томом. Больше никого не хочу видеть в этот момент.

Звук поворачиваемого в замке ключа заставил меня застыть. Чертов муженек. Что он о себе возомнил? Ключом ему полагалась пользоваться только в случае крайней необходимости. Раз так, нужно его забрать. Стуча каблуками, я отправилась в холл, чтобы перехватить Ральфа там, но, как только дверь распахнулась, вся моя злость улетучилась.

– Дилан! Как же ты очутился дома?

Он бросил сумку на пол и крепко меня обнял.

– Сюрприз! А ты что, куда-то уходишь? – спросил сын, отступив на шаг и нахмурившись.

– Ну, да, собиралась кое-куда. Но если хочешь, все отменю. Иди сюда.

Мы обнялись еще раз, и мою щеку царапнула жесткая щетина.

– А это что такое? – спросила я, схватив его за подбородок. – В Ньюкасле закончились бритвы?

– Мам, сейчас вообще никто не бреется, – ответил он с легким раздражением.

Я пропустила это нелепое утверждение мимо ушей.

– Почему не предупредил о приезде? Я бы забрала тебя со станции. Какой смысл тратить деньги на такси?

– Я звонил и домой, и на мобильный, но ты не ответила. Сестре Дейва исполняется двадцать один, и он позвал меня на вечеринку, так что все вышло спонтанно. Захотелось повидаться с друзьями.

– Ага, то есть ты не ради меня приехал?

– И ради тебя тоже, – заверил он, протискиваясь мимо меня в кухню. – Как бабушка?

– Неплохо, учитывая ситуацию. Сказала, что ты ей звонил. Очень радовалась этому.

Сын открыл холодильник и осмотрел содержимое.

– Выбор так себе, – протянул он разочарованно.

– В морозилке на черный день припасена лазанья, будешь?

Услышав звонок в дверь, я предоставила ему самому искать себе ужин, и поспешила в холл.

– Привет, Том! Я только захвачу сумку и вернусь.

Гость остался ждать на пороге, а я потащила рюкзак Дилана на кухню.

– У тебя что там, кирпичи?

– А, это, – ответил он небрежно, – там мои грязные вещи в стирку.