едва заметив Валента Аэтия, она распорядилась:

— Ты можешь ехать дальше один. Я освобождаю тебя от обязанностей.

— А как же ты, благородная Елена? — спросил вельможа.

— Я остаюсь здесь.

— Но что я скажу Августу?

— Передашь ему от меня письмо и посылку. В посылке бесценный дар — часть Господнего Креста для Нового Рима.

Прощаясь, Валент Аэтий поклонился:

— В тебе я обрел матушку, благороднейшая Елена! Мне не довелось узнать свою мать, я был младенцем, когда она умерла.

— И ты стал мне сыном, любезный Валент, — сказав так, Елена повернулась и медленно побрела по двору.

Войдя в перистиль, она присела на скамью. Вокруг цвели молодые деревья, струи нимфеума рассыпались на тысячи брызг. Целая вечность прошла с тех пор, когда Елена стояла у фонтана в надежде встретить Констанция.

Какими юными и прекрасными они были! Как пылали их чувства!

Она давно запретила себе вспоминать о Констанции, но сейчас заново пережила их первую встречу. Однажды, взглянув в его глаза, Елена сразу поняла, что этот мужчина предназначен ей, а она — ему.

Воспоминания были яркими, как драгоценности из шкатулки. Елена с любовью перебирала их, забыв о прошедшей жизни, о бесконечной дороге и о том, что ей уже семьдесят лет.

Тяжело поднявшись со скамьи, она вернулась во двор, миновала дом кузнеца, прошла мимо конюшни, откуда выводили лошадей (утреннее время, постояльцам пора в дорогу).

Осталось только одно место, с которым ей следовало попрощаться. Елена остановилась у мраморной стелы с посвящением: «Другу Иосифу» — и, склонив голову, прочла поминальную молитву.

Медленно, отдыхая на каждой ступеньке, она поднялась в свою комнату. Там открыла сундучок с материнским наследством и достала бронзовый гребень с солнечным диском. Краем паллы очистила копоть и приладила к седым волосам.

Достала бронзовое зеркальце, заглянула в него, но увидела не себя, а молодого Констанция в золотых доспехах, за ним — отца и мать, юного Давида, Иосифа, Модеста Юстуса рядом с Зенобией и много других людей, которые, улыбаясь, встречали ее в Царствии Небесном.

Эпилог

П осле обеда Айзак Таскиран закончил допрос Себастиана, и того увезли в участок. После снятия показаний в гостиной отеля собрались все, кроме епископа Чезарини.

Таскиран передвинул Чашу и свитки от края стола к его середине и обвел взглядом присутствующих:

— Не стану пускаться в долгие объяснения. Допрос не дал достаточной информации, многое предстоит выяснить. Ядигар и Себастиан оказались в отеле раньше вас и всю ночь провели в поисках тайника.

— Себастиан знает древнегреческий? — спросила Нинель Николаевна.

— Да, и владеет им хорошо, — ответил следователь. — Они с Ядигаром приехали засветло. Видимо, поэтому им удалось прочитать надпись на стеле.

— Это он убил Ядигара? — спросила Элина.

— Думаю, все было так… — Айзак Таскиран встал и прошелся по комнате. — Когда Ядигар передал из дымохода сокровища Себастиану, тот, чтобы избавиться от подельника, обрушил на него плиту.

— Это было уже под утро, — сказал Богдан. — Перед тем как появились мы с Элиной. Поэтому он не успел уехать и спрятался за машиной.

— Себастиан мог бы похоронить и нас под этой плитой, если бы не Ердын. — Элина с благодарностью взглянула на турка.

Тот гордо выпрямил спину:

— Пришлось приложить его камнем. Надеюсь, я не перестарался.

Последняя фраза была адресована Таскирану, и тот ответил:

— Об этом не беспокойтесь.

— А ведь я была права, когда предположила, что Ядигар — пособник Себастиана, — вновь заговорила Нинель Николаевна. — Не удивлюсь, если выяснится, что ваш помощник состоял в той же радикальной христианской группировке, что и служка Теофилуса Чезарини.

— Речь идет об Армии Божьего Возмездия? — с лестницы послышался голос епископа, и вскоре он сам появился в гостиной. — Это крайне опасная шайка псевдохристиан, которая сеет по миру смерть и насилие. Адепты Армии Божьего Возмездия считают, что учение Иисуса было извращено Церковью. Они собирались опубликовать текст рукописи и сделать его всеобщим достоянием. — Заметив на столе пергаментные свитки, Теофилус Чезарини бросился к ним. — Хвала Господу! Они здесь!

Айзак Таскиран преградил дорогу:

— И принадлежат Турецкой Республике.

— Вы не понимаете… — епископ попытался возразить, но вдруг поежился, будто от холода. Заметив в дверях гостинщика, он попросил: — Любезный, затопите камин. Сегодня из-за дождя ужасная сырость.

Хозяин притащил несколько поленьев и развел в камине огонь. Теофилус Чезарини встал поближе к теплу и протянул руки. Потом обернулся к следователю:

— Расскажете, что здесь произошло?

— Себастиан пойман. Мой помощник Ядигар мертв, — сдержанно сообщил следователь.

Епископ приблизился к столу и поинтересовался:

— Позволите? — Взяв оба свитка, он продолжил: — В отличие от Армии Божьего Возмездия у католической церкви противоположные цели. Высшее духовенство Ватикана считает, что эти рукописи не должны смущать умы верующих.

Шагнув к камину, епископ молниеносно швырнул оба свитка в огонь. Безумная выходка шокировала всех присутствующих и лишила их дара речи.

Первым опомнился Таскиран. Он бросился к камину, схватил кочергу и стал неуклюже вытаскивать полыхающие свитки. На металлический фартук ему удалось выкинуть лишь обгоревшие трубки, которые на глазах рассыпались.

— Что вы сделали?! — он гневно посмотрел на епископа.

Тот спокойно ответил:

— То, что должен.

— Вы за это ответите! — пригрозил следователь.

— Перед Богом — возможно, — воздел руки к небу епископ.

— Ваше преосвященство! — в комнату заглянул хозяин отеля. — За вами прислали лимузин.

Теофилус Чезарини расплылся в умиротворенной улыбке.

— Ну, что же… Моя миссия выполнена.

— Имейте в виду! — воскликнул Таскиран. — Чаша Иисуса вам не достанется! Это собственность Турецкой Республики!

— Всего лишь кусок камня, — сказал епископ. — Христианская религия — нечто большее. Ей не нужны материальные подтверждения. Неважно, в какой стране останется Чаша Иисуса. Главное, чтобы вокруг нее собрались верующие христиане. А они уже собрались.

После этих слов Теофилус Чезарини вышел из комнаты.

Взглянув на сгоревшие свитки, Богдан весело проронил:

— Бог дал, Бог и взял.

Нинель Николаевна поднялась с дивана, где сидела все это время, и обратилась к своим попутчикам:

— Ну, что же, меня ждет такси. Я улетаю в Бургас. Спасибо за все! Благодаря вам я пережила незабываемые приключения. — Она перевела взгляд на Богдана: — Поедете со мной в аэропорт? Вы еще успеете заказать билет.

— Я еду в Иерусалим. — Богдан посмотрел на Элину. — Ну, а потом, возможно, мы улетим в Москву.

Элина взяла его за руку и улыбнулась:

— Или в Варну.

Примечания

1

Лунский (лунийский, каррарский) мрамор — добывается в Северной Тоскане и считается одним из ценнейших сортов мрамора.

2

Пилястра — четырехгранная полуколонна, одной