путь, где пока не обнаружены сильные враги. Сказав спасибо родной скале, охотник отправился в путь.

Во время пути он соблюдал знакомый порядок: разведка налегке, возвращение за рюкзаком и транспортировка его в новую точку. Алекс прошел полтора километра, стараясь двигаться от одного валуна к другому. Но трудности, как он и ожидал, его не миновали. Во время очередного рейда он увидел вдалеке тройку гоблинов-нюхачей.

«Увеличили количество, значит, заметили пропажу других патрулей! – решил Алекс, укрывшись за камнем. – Плохо дело, пещера реагирует на мои действия, нужно убираться отсюда, пока не прижали!»

Пока охотник прятался, гоблины спокойно, даже расслабленно, шагали вдоль стены в его сторону. Пустые руки тварей почти волочились по земле. Один из гоблинов – видимо главный – периодически вертел башкой. Ну да, думал Алекс, все верно, если их конкуренты ползуны, то их именно так и нужно высматривать. Только что делают остальные двое лентяев? Просто группа поддержки? И интересно, если они на ползунов наткнутся, то что дальше будет, какой у них план действия? Алекс этого не знал, зато догадывался, что произойдет, если враги его увидят.

Возможно, его догадки о назначении патрулей – это только догадки. Монстры на Другой Стороне живут своей жизнью и их планов он не знает. Люди только недавно начали колонизировать этот мир, может патрули – это реакция местных обитателей на человеческое вторжение? И неважно, что тут кроме него других людей нет. Другая Сторона меняется – из сонного царства крупных и мелких монстров она становится большой фабрикой по добыче пыльцы. Сюда хлынули миллионы старателей – это не может не вызвать изменений.

Ладно, сейчас не время задумываться о глобальных вопросах. Алекс отодвинул в сторону внутреннего исследователя и на его место вернулся охотник. Для удара Ножницами дистанция слишком большая. Бить нужно только когда до патруля останется тридцать метров. А лучше подпустить жертву еще ближе. Алекс, укрытый темнотой, сидел чуть в глубине пещеры. Сейчас тьма его союзник. Ему нужны все преимущества – драка с тремя быстрыми соперниками предстоит сложная. Но и отпускать патруль нельзя, возможно, впереди еще тройка нюхачей и если его зажмут с двух сторон, то точно убьют.

Уровень гоблинов выше, но силачами их не назовешь. Алекс и раньше убивал их копьем, а теперь под усилением справиться будет еще легче. Нужно только чтобы они в бешенство не впали.

Приготовившись напасть, Алекс привстал, но патруль неожиданно развернулся и отправился обратно. С таким поведением он еще не сталкивался.

«Должно быть, это конец маршрута, и они ходят взад-вперед», – подумал он.

Дождавшись пока враг отойдет, Алекс осторожно двинулся за ним параллельным курсом, не выходя на свет. На всякий случай он время от времени смотрел в потолок. Вот будет веселуха, если на него паук нападет.

Так охотник преследовал нюхачей, пока они не добрались до разлома, который обошли по широкой дуге.

«Отлично, раз эти гоблины туда не хотят соваться, значит и другие патрули не полезут к реке», – отметил Алекс, не прекращая двигаться.

Рев водопада пробивался через огромную щель, заглушая остальные звуки. Охотник уже не беспокоился, что его услышат, и пошел быстрее. Тупые твари назад не смотрели. Алекс собрался было напасть – здесь самое удобное место! – но нюхачи, пройдя десяток метров, вновь неожиданно развернулись.

«Что за уроды?» – возмутился старатель.

Наверное, помимо усиления дозоров, недомерки еще и длину участков патрулирования уменьшили, а, значит, увеличилось и количество самих патрулей. Алекс боялся, что соседняя тройка увидит их бой и нападет. Слишком опасно решил он и отошел в темноту. Нюхачи должны пройти в тридцати метрах и сейчас ему предстояло узнать – смогут ли они унюхать его, оправдывая свое название, ведь он давно не мылся. Хорошо, что здесь пот, как и другая грязь, быстро распадается и запах был слабым.

Несмотря на опасения, патруль прошел мимо и преследование возобновилось.

На подходе к предыдущей точке разворота Алекс достал из кармана бумагу – разработчики снаряжения постарались использовать все предметы по максимуму и заворачивали в нее часть припасов.

Алекс заранее свернул бумагу в рулон, сделав факел. Гоблины уже развернулись и шли прямо на него. Между ними 40 метров … 35 … 30 … 25. Достаточно! Алекс ударил Ножницами лидера, как самого умного, в шею и тот упал.

Раненый недомерок забился в судорогах на каменном полу, из раны толчками потекла кровь, зато два других патрульных остановились и завертели головами, пытаясь понять, откуда прилета невидимая атака, помогать товарищу они даже не собирались.

Алекс отсчитывал секунды… Может получится накопить энергию на второй удар? Но нет, сначала одна тварь, затем вторая развернулись и пошли в его сторону. Даже если бы он использовал пыльцу, то все равно бы не успел. Охотник наблюдал за противником, через отражение в лезвии.

«Вариант Б, – решил парень, поднося к бумаге зажигалку, – давайте ублюдки, подходите!»

Бесшумно выбив огонь, он поджег факел и молча выпрыгнул из-за камня. Кричать нельзя – сейчас не тот случай, вдруг второй патруль услышит его даже через шум водопада.

Огонь, заменяет крик, вызывая ступор у монстров, и они, как и паук, замирают, но в отличие от мохнатой сволочи, нюхачи не убегают.

Добежав до врагов, Алекс бросил импровизированный факел в харю монстра справа и, не останавливаясь, на полном ходу воткнул копье в грудь другого. Копье попало в кость, но на силу атаки это не повлияло, и монстр отлетел. Сейчас охотник значительно сильнее, поэтому легко удержал оружие и развернулся ко второму противнику.

Бумага еще горела, и Алекс увидел, что монстр ошеломлен. Не дав ему времени опомниться, Алекс с места ударил его в живот – силы хватило, чтобы глубоко погрузить лезвие в брюхо. От тычка нюхач вышел из ступора, и, хотя его морда осталась все такой же безучастной, в глазах проснулись боль и бешенство.

Выдернув копье, Алекс ударил еще раз. Недомерок упал.

Дальше все оказалось просто – первая тварь подыхала, последняя тоже, зато вторая начала вставать. Однако охотник действовал на опережение и легко добил парочку, к этому моменту первый гоблин окончательно издох.

Закончив бой, Алекс решил не оставлять врагов на виду, а оттащил трупы вглубь пещеры, чтобы их сразу не нашли. На каменном полу виднелась кровь, но с этим он ничего поделать не мог.

Подобрав рюкзак, охотник немного выждал. На звук драки никто не явился, и он отправился вперед.

Весь путь до разлома Алекс ждал, что навстречу выйдет новый патруль или случится другая беда, но обошлось.

Второй раз он напрягся, когда