скрывал детали, если сейчас к нему спускаются другие твари, то он их не увидит, пока они не окажутся совсем рядом.

Проклятье! Что же делать? Даже времени достать пыльцу – нет! А насос заполнит резерв лишь через пару минут. Все это время охотник не прекращал пятиться к валуну в тридцати метрах от паука.

В какой-то момент монстру надоело неподвижно висеть, глядя, как жертва удаляется все дальше, и он без предупреждения выстрелил чем-то мягким.

Слава богу, барьер перед Алексом еще не рассеялся.

Липкое покрывало окутало его, прилипло к одежде, лицу, защитному шлему и спине. Свободными остались грудь, живот и верхняя часть ног – их защитил барьер. Досталось и копью, которое было выставлено вперед, и правой руке. Только левая частично слушалась хозяина.

«Черт возьми! Это паутина!» – мысль не прибавила оптимизма.

Алекс попытался отпрыгнуть, но опутанные паутиной ноги запнулись, и он завалился на спину.

К черту экономию. Кляня липкую дрянь, он пустил энергию на усиление резко дернулся и полностью освободил левую руку. Еще немного и он выберется… Однако паук перешел к более активным действиям. Расправил огромные лапы – не меньше, чем два метра длиной – и спокойно пополз вверх.

Поднявшись на десять метров, тварь выбрала всю длину паутины между собой и человеком. Та натянулась и потащила Алекса по каменному полу. Движения монстра казались неторопливыми, но его лапы работали без остановки, словно четко отлаженный механизм, он без видимых усилий подтягивал спеленованного старателя к себе.

Наконец, паутина натянулась настолько, что кокон чуть приподнялся и по принципу маятника качнулся в сторону камня, над которым висел монстр.

Алекс увидел приближающуюся скалу, попытался развернуться к ней ногами, но в последнее мгновение кокон дернулся, и он крутанулся.

Бац!

– Ааа! – от боли охотник заорал, а тело свело от боли.

Адреналин слегка отрезвил. Алекс кинул на монстра затуманенный взор, попытался найти его слабое место, но до мохнатого гада не меньше десяти метров. Что он ему сделает, даже если найдет уязвимую точку?

Однако человек не прекращал попыток выпутаться, пытался придумать, что делать, но решение не приходило. Между тем тварь не останавливалась. Прошло несколько секунд, и кокон поднялся еще на метр. Таким темпом паук скоро утащит его под потолок.

Что у него есть? Ночной фильтр, Общее усиление тела, пока еще работающий защитный экран и почти пустой запас энергии – вот и все. Плохо! К тому времени, когда Ножницы заработают, паук его поднимет еще на десяток метров. Даже если Алекс прибьет гада или просто перережет паутину, то попросту рухнет на камни.

Копье в правой руке, но она надежно прихвачена паутиной, быстро не отдерешь. Зато левая, слава богу, свободна. Алекс нащупал нож на поясе и не без усилий выдернул.

Болтаясь в коконе как в огромном гамаке, он лихорадочно резал ближайшие нити. Нож постоянно застревал, а рука залипала в паутине. От отчаянья человек заскрежетал зубами. Он явно не успеет выпутаться. Это бесполезно!

Неожиданно в голову пришла мысль. Одно слово. И это слово – «Огонь»!

Пальцы торопливо нащупали нагрудный карман, вырвали зажигалку и крутанули колесико…

Среди бескрайнего мрака пещеры, в нескольких метрах над землей, появился лепесток пламени. Он казался слабым и безобидным, но мохнатой твари этого хватило – паук замер.

– Только не погасни, – прошептал Алекс, поднося огонь к паучьей сети.

Паутина полыхнула, да так, словно ее бензином облили. Огонь мгновенно охватил и кокон, и человека, но тот в угаре схватки не чувствовал ожогов, главное, что он скоро выпутается.

Видя такую наглость, паук вышел из ступора и начал раскачиваться из стороны в сторону, увлекая с собой кокон. Амплитуда усилилась, Алекс чувствовал себя как на качелях, но вот огонь ушел наверх, паутина ослепительно вспыхнула в том месте, где множество тонких нитей сплелись в толстый жгут, и враг не выдержал… отпустил кокон.

К этому моменту человек почти освободился, но не до конца, поэтому полетел так же, как и висел. Периферийным зрением увидел край злополучного валуна. В последний момент инстинктивно поджал ноги и на остатках энергии, накопившейся за время боя, поставил барьер.

БАЦ!

– Твою ….!

Барьер ослабил удар по бедру, но нижнюю часть ноги ничто не защищало кроме штанов. Конечно, штаны замечательные. Можно сказать, триумф современных технологий. В них даже имелись защитные вставки, однако от сильнейшего удара это не спасло.

Лодыжку пронзила резкая боль. Самое поганое, что на этом падение не закончилось, это была только верхняя часть валуна.

БАЦ! Алекс плашмя приземлился на землю. Второй удар вышиб не только остатки духа, но и мысли. Со стоном он перевернулся на спину и окинул взглядом свое бедное тело – остатки паутины догорали, правая рука сжимала копье, а левая – драгоценную зажигалку, которая, каким-то чудом, продолжала гореть. Паука нигде не видно.

Он медленно пополз к злополучному камню. Попробовал сесть и скривился от боли. Нога, скорее всего, сломана. Усилием воли Алекс отогнал боль и замер.

Главное, свет! Свет отгонит паука. Тварь не любит свет. Мысли об уязвимости твари помогли собраться. Охотник перевел зажигалку в режим ночника – так она могла работать часами и немного успокоился. Достал флягу с алкоголем, не глядя бросил в рот пыльцу и запил огромным глотком. Все, он сделал что мог.

Несколько минут Алекс сидел с копьем в руках, смотрел вверх и сливал энергию на барьеры, но паук не появлялся. Сканирование также не обнаружило врага. Куда, черт возьми, делась тварь?! Испугалась? Решила не связываться?

Когда резерв заполнился, он отключил все умения, чтобы энергии хватило на Ножницы, подхватил зажигалку и, опираясь на копье, поковылял обратно. Увы, усиление пришлось отключать и все, что у него осталось – усталые ноги, из которых одна сломана.

Ожидая удара, он постоянно смотрел наверх, но паук исчез. В отличие от гоблинов и ползунов, мохнатая тварь по каким-то своим соображениям не стала преследовать добычу. Хотя… может она сейчас прямо над ним, ползет по потолку, готовая спуститься и атаковать в любую секунду и только свет зажигалки ее отгоняет…

Да уж. Сходил на разведку!

С трудом проковыляв двести метров, Алекс понял, что раны не дадут добраться до лагеря и пустил энергию на усиление. После этого со всей возможной скоростью запрыгал к далекой стене. Левая нога жутко ныла, но правая налилась силой…

* * *

До лагеря охотник добрался через два часа. Как ни странно, по дороге его никто не сожрал. Видимо, пещера сжалилась над человеком.

Около прохода в закуток он долго осматривал потолок.