«Арья и в этот раз руками зачерпнув побольше грязи, вымазала руки, ноги, лицо. Земля пахла сыростью. После дождя идти по лесу в горы было опрометчиво, но лучше тут, чем дома. Белые волосы заплела в косы. Девочка, не смотря на свои десять лет была крайне талантливой и серьезной. И к драконом ходила, чтобы обменяться энергией. Была бы ее воля – поселилась бы здесь. Махровые кромки деревьев пошатнулись Арья тихонько присела, полностью скрываясь в листве широколистного куста. На поляну расправив крылья приземлился ящер. Девочка не дышала. Замерла, стараясь унять сильно бьющееся сердечко. Ее мысли беспорядочно кружили вокруг одного: «Как спастись»?

Дракон был прекрасен. Высок, могуч и смертоносен. Его голубо-синяя чешуя блестела фиолетовыми переливами на солнце, а шипы на шее вытянулись и стали острее во много раз. Желтые, с вытянутым зрачком глаза пристально рассматривали местность. Словно искали кого-то. Арья поняла, что ей не сбежать. Но девочка не боялась. Ее магия завозилась под кожей, выступила искрами на пальцах и засветила прямо в глаз ящеру. Родители говорили дочери, что драконы опасны и они едят все, что движется. Но почему тогда, рядом с ними ей было так уютно и хорошо? Почему Арья не боялась, а предвкушала?

«Выходи», – рычащий голос, прозвучавший в голове, так сильно напугал ребенка, что она споткнулась об корень и вылетела из кустов.

– Ох, – вырвалось из нее, – Вы меня не съедите?

Дракон втянул носом запах и с грохотом лег на землю, кладя морду на лапы.

«Мы стараемся не есть людей, особенно детей», – к рычащему голосу Арья уже была готова.

Ее глаза зажглись интересом.

– Вы меня почуяли?

Ящер фыркнул и из его ноздрей вырвался пар.

«Всегда знали, что за нами идет кустовая слежка».

– А вы научите меня магии?

Желтые глаза прищурились.

«Да. Ответь на один вопрос, Ария», – по-другому произнес дракон ее имя, – «Горы. Что ты чувствуешь, когда находишься вблизи них».

– Уют. Тепло. Словно я на своем месте, – слишком серьезно ответила Арья, – Я и сбегаю, потому что тут мне милее во много раз. В горах, моя магия не кажется чужой.

«А драконов ты воспринимаешь, как семью».

– Нет, – подумав ответила она, – Но могла бы.

«Ты останешься здесь навсегда, дитя»?

Арья подумала, что возвращаться ей незачем. У девочки пять старших братьев, и три младших сестры. Хижина уже мала для всей семьи, да и родители погорюют, да перестанут.

Арья кивнула.

– А можно все же попрощаться?

Дракон покачал головой.

– Тогда я остаюсь здесь.

«Энергия гор чудесна девочка. Как только ты постигнешь ее, впитаешь… Не сможешь больше нигде жить. Это место пронизано волшебством, это место центр Маарова кольца», – дракон расправил крыло, – «Забирайся на меня, покажу твой новый дом».

Легенда закончилась. Вопросы остались. Что за Маарово кольцо?

Почему написали о зарождающейся дружбе дракона и ребенка. Почему десятилетняя девочка предпочла ящера, а не семью? И почему вот эта история не получила продолжение в любовном романе?

Было так красиво… Арья могла бы вырасти в красивую девушку, а синий дракон мог бы превратится в мужчину. Ведь… Ведь жили же когда-то оборотни.

Вздохнула, отложила книгу и улыбнулась.

– Энергия гор…

Не просто же так библиотекарь принес книгу. А если проверить легенду, и летом мне съездить в горы? Тем более они находятся не так далеко. В столице… Королевский замок как раз выстроен около них, или на них?

Надо спросить у герцога…

В дверь осторожно постучались. Затем дернули за ручку и толкнули от себя.

Герцог де Риз, вошел в покои.

– Как вы, леди Найрис? – в голосе мужчины звучало беспокойство. Он смотрел прямо и серьезно, словно оценивал мое состояние.

Села в постели.

– Я? Замечательно. Нашли…

– Да. Снова овладели разумом и заставили подлить в ваши напитки яд. Мы ищем организатора.

– Мой фамильяр…

– Ваш кот очень умен и уникален, Винтер. Сейчас он находится под присмотром моих друзей.

– Ваша Светлость…

– Наедине может называть меня все же по имени, – герцог усмехнулся и наклонился, поддевая пальцами мои туфли, – Сегодня бал, но до него еще уйма времени. Я велел накрыть стол в моих покоях.

– Не думаю, что это прекрасная мысль.

– Совместим приятное с полезным. Помимо меня там будут все посвященные в обстоятельства последних дней.

Айрин взял мою ногу и одел на нее туфлю. Тоже самое проделал с другой, при этом игриво на меня поглядывая. Ее черные волосы падали на лицо, а пальцы оказались аккуратными и мягкими. Мне было приятно внимание, но хотела бы я вновь его получить?

Нет. Герцог не вызывал в моем сердце отклика. Я всегда хотела выйти замуж по любви. Росла, смотря на отношения родителей и понимала, что на меньшее не согласна.

Союз обязан строиться на уважении, любви и страсти. Убери что-то одно и начнутся проблемы. В такой ситуации проще уже быть одной.

– Ваша Светлость, дело в том, что я кое-что скрыла за неимением фактов, подтверждающих мои слова.

– Это касается покушений?

– Возможно да, а возможно не только их, – пожала плечами.

– Тогда прошу пройти со мной, где вы все расскажете. Мне безусловно хочется узнать все немедля..

– Но лучше рассказать сразу всем, – закончила я и поднялась с постели.

Герцог предложил мне локоть и я не стала отказываться.

– Пока мы идем, Винтер, расскажите о себе.

Мы шли по коридору, страж шествовал за нами. Его тяжелая поступь нервировала.

– Что вас интересует? – спросила мужчину.

– Все, – расхохотался Айрин, – В супруге я ищу не только хорошее воспитание, родовитость. Девушка должна быть хорошим собеседником.

– Это радует, – серьезно заметила я, – Мое самое яркое воспоминание из детства – как мама училась печь пирог. Графине де Конде в целом не пристало заходить на кухню и пачкать руки, но папа очень любил сдобу. Матушка нашла где-то рецепт, или выдумала его… Право, я не знаю, девочкой совсем была. Графина разогнала всех с кухни, взяв меня с собой. Заперлась плотно и принялась месить тесто.

– Вкусно получилось?

Улыбнулась.

– Не очень. Мама вся была в муке, как и я… А пирог подгорел, еще в нем было очень много потоки и скорлупы от яиц…. А так же вишни с костями. Папа пытался… Очень пытался съесть, но не выдержал и долго хохотал.

– Графиня не обиделась?