И друг Владимира тоже вон второй день ходит, все выясняет. Хороший, видно, парень, переживающий. От такого неожиданного сообщения, да еще сопровождаемого кивком в сторону сквера, Антон даже поперхнулся. Кто это еще, кроме него, тут разнюхивает? Уж явно не похитители и люди с ними связанные. И не полиция, которой нечего таиться и рядиться под личину друга детства. Остается только вариант настоящего друга. Антон поглядел на часы, выругался и решил рискнуть временем.

Молодой мужчина, на которого кивнули старушки, удалялся по скверу. Высокий, плечистый, с давно не стриженными светлыми волосами, в джинсах и светло-серой жилетке, в которых сейчас ходит половина города.

Антон срезал угол и выскочил на аллею сквера в пяти метрах перед «объектом». К его большому изумлению, парень смутился, нахмурился и попытался сделать вид, что ему срочно надо перейти на другую улицу, и вообще, он сильно спешит.

– Так, спокойно, друг детства! – уверенно зашептал Антон в спину мужчине. – Бежать не советую, а то мне придется стрелять. Полиция!

Мужчина обернулся. Вид у него был раздосадованный и немного смущенный. Не был он похож на бандита, даже близко, как говорится, не лежал.

– Ну-ка, – уверенно взял его за локоть Антон и потащил в сторону лавки, – давайте присядем да поговорим по душам. Кто вы такой и что вы крутитесь возле дома Мальцевых?

– Да, вот… – Мужчина нахмурился еще больше, видимо, понимая двусмысленность своего положения. – Хотел узнать… все-таки…

– Вы в самом деле друг детства? – решил помочь мужчине Антон, в надежде заполучить союзника и добровольного помощника. – Чей? Кати, Владимира?

– Считайте, что обоих, – немного оживился мужчина от того, что ему подбросили ответы. – Не детства, конечно, но в школьное время, да и потом в одной компании были, дружили.

– Здесь-то вы что делаете? Если вы дружите с Мальцевыми, то вас давно уже должны были допросить. Как вас, кстати, зовут?

– Павел, Матвеев. А вы, кстати, мне удостоверение не показали.

– И не покажу, – отрезал Антон. – Еще не хватало посреди улице размахивать красной книжицей. И себя светить и вас. Так что вы хотели узнать? И самое главное – зачем?

– Чего же непонятного, – вдруг разозлился Павел, – чего удивляться, что человек пришел узнать подробности беды с семьей своего друга? Пришел, чтобы попытаться помочь! Приятель в тюрьме, жена с ребенком похищена. Это, по-вашему, не повод?

– То друг, то приятель, – задумчиво повторил Антон, – странные формулировки у вас.

– Слушайте, а что вы ко мне придираетесь? Кто вы такой вообще? Мне скрывать нечего, а вам, видно, есть чего. Не морочьте мне голову, я сам два года в уголовке проработал. Или здесь покажите удостоверение, или идемте в ваше отделение или управление. Где вы работаете?

Антон посмотрел на Павла с сожалением. Кажется, этот тип оказался настырным, и из возможного союзника превращается в гарантированную помеху. В принципе, он подтвердил, что Екатерина Мальцева похищена и что это может быть связано с делом мужа. Больше Антону тут делать было нечего. Ограничившись несколькими суровыми фразами, которые должны были вызвать у Павла чувство стыда из-за непонимания сложностей работы уголовного розыска и нелепой подозрительности, он удалился. Времени у него до встречи с Валерой оставалось очень мало, а нужно было еще стереть все записи в телефоне: все входящие и исходящие звонки. Если телефон заберут и начнут в нем рыться, то идентифицировать можно очень интересные номера – телефоны двух конспиративных квартир, мобильник Быкова.

Последнее, что следовало еще сделать, – позвонить Быкову и узнать подробности, если таковые появились. Телефон шефа оказался недоступен.

«Попутчика» Антон заметил давно. Он уже минут пятнадцать шатался вокруг заправки, потом вошел в магазинчик, купил себе стаканчик кофе и устроился за стойкой возле окна. Наверное, этому типу в черной бейсболке запретили входить в магазин, а велели наблюдать вокруг. Парень усиленно изображал, что он тут по делу, что он кого-то ждет и все время разговаривает по телефону. Антону на этого наблюдателя было наплевать, потому что он был чист. Да и наблюдатель, чувствуется, дилетант самой низкой пробы.

Не очень новый и в меру забрызганный грязью «уазик» въехал на заправку ровно в семь часов. Антон машинально отметил местный код региона и номер «811». Валера выпрыгнул на асфальт, пошевелил спиной, как будто она у него затекла, и быстрым шагом двинулся в магазин. На Антона он даже не посмотрел, заплатил за тридцать литров бензина и вышел.

Антон с усмешкой потягивал кофе и наблюдал, как Валера заправляет свою машину. Потом «уазик» отъехал, но, судя по звуку, остановился за зданием магазина. И только теперь в поле зрения за стеклянной стеной магазина появилась фигура наблюдателя в черной бейсболке. Он энергично несколько раз призывно махнул Антону и исчез. Допив кофе, Антон неторопливо вышел на улицу и бросил пустой стаканчик в урну. «Уазик» ждал его у выезда на трассу.

– А ты не торопишься, – хмыкнул Валера, когда Антон залез на переднее сиденье.

– Куда мне торопиться? – также усмехнулся в ответ Антон. – Я в отпуске, велено ехать с тобой и, куда привезешь, там отдыхать. До особых указаний.

В поле зрения показался парень в черной бейсболке, который на ходу застегивал штаны. Он направлялся к машине.

– Обижаешься на меня? – с излишне заметным энтузиазмом спросил Валера. – За тот спектакль? Не надо! Мы люди подневольные, приученные выполнять приказы. Как говорят в фильмах – «ничего личного»! Да и побили тебя не так уж и крепко. Так, больше на психику действовали.

– А я не обидчивый, – ответил Антон. – С дамскими нервами дома сидят и салфетки вышивают.

– Это правильно! Михалыч про твои подвиги рассказывал. Сразу скажу, что не очень я в тебя верил, даже за мента принимал одно время. Проверяли ведь мы тебя плотно, по всем каналам.

– Проверили? – осведомился Антон таким тоном, словно рассказы Валеры слушает вторую неделю, и они у него уже в селезенках сидят. – Тогда поехали.

– Ты, парень, гонор свой засунь себе, знаешь куда! – вдруг прозвучали жесткие нотки в голосе Валеры. – С этой минуты я тебе начальник, а ты мне подчиненный. Я буду приказывать, а ты безропотно подчиняться. Учти, что есть у меня право, если что, шлепнуть тебя, а уж потом объяснять руководству, что и когда мне показалось. Или померещилось.

Дверка распахнулась, и возникло лицо «наблюдателя», который не очень по доброму уставился на Антона.

– Телефончики ему отдай! – приказал Валера. – Оба.

Мысленно Антон похвалил себя за предусмотрительность, за то, что очистил память своего телефона. В аппарате, который ему давал Боруцкий, кроме его собственного номера, других не было. Антон спокойно вытащил оба мобильника и отдал парню в бейсболке. Валера еще раз строго глянул на Антона, завел мотор и рванул машину вперед, в сторону от города.