не знаешь своего летоисчисления? А ежели не христианин, то почему спрашиваешь? А я и сам не знаю. Не христиане мы. Под Сварогом ходим. Так, что не могу я ответить на твой вопрос.

— Спасибо, знаю примерно уже, — задумчиво кивнул Василий. Он мысленно прикинул. Русь ещё не крещеная. На девятый век похоже. А может и раньше ещё. Только этого не хватало, как в глубины веков попасть. Совсем ты заблудился, Вася. А Вовка-то где сейчас? Полный бред.

— О чем задумался-то? — Бакота, по — свойски, хлопнул Василия по плечу. — Странный ты. Говор у тебя не нашенский. Не здешних ты племен и не варяжских. Где так драться научился? Приемы не наши. Изворотливые какие-то. Хитрые. У нас так не бьются. А ты меня научишь?

— Нет проблем, — хмыкнул Василий. — Кстати, а кто напал-то на вас?

— Ясно кто! Варяги.

— Викинги, что ли?

— Это они себя так сами кличут, а мы их варягами зовем. Они всегда, не ожидав нападают. Но ничего. Наша рать должна успеть, — Бакота вновь налил себе в кружку напитка и залпом выпил.

— Всё, спать пора, — заявил он решительно. — Мы свое дело сделали. Отдохнуть надобно. Ложись прямо сюда на шкуры. Места всем хватит.

Шкура оказалась жесткой и вонючей. Но Василию уже не до комфорта было. Голова вмиг сделалась тяжелой, а уставшие ноги гудели, словно столбы линии электропередач. Тело налилось свинцом, и он провалился в черную обитель глубокого сна.

* * *

Громкие возгласы время от времени, прерывающиеся хохотом, доносились сквозь сон до слуха Василия. Открыв глаза, он увидел бревенчатые стены, закопчённые огнём факелов. Тусклый дневной свет проникал через узкие бойницы в глубь помещения. Уже утро?

— Полетай! Да ты же всю битву проспал! — донесся снаружи хриплый мужской голос.

— Если бы не я, ты бы её тоже проспал, — послышалось в ответ.

— Ну, мы им дали! — снова прозвучал хриплый голос. — Они не знали куда бежать. Полтысячи на месте положили! Наших тоже где-то сотни две легло. Жестокая была битва. Будет, что вспомнить! Двадцать кораблей захватили! Двенадцать сожгли! Оружия захватили! Сейчас самое время на них пойти и всё пожечь.

Василий приподнялся, столкнул со своего живота ногу Бакоты. Тот спал, посвистывая носом. Спустившись вниз по лестнице, Василий открыл ворота и вышел из башни. Прищурил от яркого света глаза.

— О, а это кто! — услышал он хриплый возглас. Повернувшись на голос, Василий увидел в нескольких метрах от себя вчерашних знакомых Полетая и Вихуру. Они сидели на камнях. Перед ними на вертеле жарился большой кусок мяса. Неподалёку от них стоял рыжебородый человек в воинских доспехах, державший на привязи свинью. Человек удивлённо смотрел на Василия.

— Кто это?! — опять во всю глотку хрипло воскликнул рыжебородый и хохотнул.

— Его зовут Василевс, — хмуро пояснил Полетай.

— Василевс? — переспросил рыжебородый. — Какой же ты Василевс? Василевсы Византием управляют, а ты какой-то странный Василевс. Я таких никогда не видел. Ты откуда такой?

Василий не отвечал. Он смотрел на длинные колонны воинов, идущих мимо, по широкому полю, залитому солнечным светом. Колонны медленно выползали из-за кромки леса. До слуха Василия доносились людские возгласы, звон оружия, ржание коней.

— Ты глухой? — крикнул рыжебородый, дернул свинью за веревку и подошел к Василию вплотную.

— Жирота, ты это поосторожнее, не горячись, — предостерёг рыжебородого Полетай.

— Ты мне не ответил, кто ты такой, — не обращая внимания на предупреждение, прошипел рыжебородый и оскалил желтые зубы.

— Тебе же сказали, как меня зовут, — ответил Василий.

— Я не глухой, — кивнул головой рыжебородый. — Но я тебя спрашиваю, откуда ты такой? На тебе нет воинских доспехов. Значит тебе не место здесь на сторожевой башне. Ты должен быть там, где тебе положено. А тебе положено быть среди крестьян, выращивающих свиней и убирающих навоз.

— Ребята, скажите ему, чтобы он отстал, — попросил Василий. — С меня хватит вчерашнего.

— Оставь его в покое Жирота! — крикнул Вихура. — Тебе же лучше будет!

Но эти слова только раззадорили рыжебородого.

— Мне же лучше будет? Я тебе сейчас кишки выпущу, если ты мне не ответишь, кто ты такой! — завопил он, брызгая слюной. При этом его указательный палец грубо уткнулся в грудь Василия.

— Хватит, достаточно, — правой ладонью Василий захватил палец рыжебородого и, заламывая, резко дёрнул вниз.

— А-а-а, — завопил тот, падая на колени. Свинья завизжала и шарахнулась в сторону.

— Я свое имя назвал, — наклонившись к уху рыжебородого, негромко, но внятно произнёс Василий. — А как зовут тебя?

— Отпусти, — рыжебородый пытался подняться, но каждая попытка причиняла ему нестерпимую боль.

— Я не слышу, как тебя зовут, — повторил вопрос Василий.

— Жирота, — простонал рыжебородый.

— Очень хорошо Жирота. У тебя хорошее имя и сам ты парень, похоже, неплохой. Обещай мне, что будешь вести себя хорошо.

— Я убью тебя!

— Плохой ответ, — Василий надавил на палец.

— А-а-а, — Жирота повалился на землю.

— Что здесь происходит! — послышался голос за спиной. Василий оглянулся и увидел нескольких всадников.

— Отпусти его! — потребовал один из них, сидящий на вороном жеребце, тоном, не допускающим возражений.

— Он обещал убить меня, — возразил Василий.

— Тебя?! — воскликнул всадник и рассмеялся. — Отпусти его.

Василий отпустил палец. Жирота вскочил на ноги и выхватил меч.

— Стой! — всадник властно вытянул руку вперед.

— Я убью его! Убью! — вскричал Жирота. Но, похоже, что он только для вида махал мечом, не решаясь нападать. Полетай, тем временем, поднялся с камня подошел к нему и шепнул, что-то на ухо. Рыжебородый опустил меч. Василий увидел его растерянный взгляд.

— Так это ты и есть великий воин, спасший наш город? — с почтением спросил всадник Василия.

— Я ничего не спасал, — возразил тот.

— Ты дрался, — кивнул всадник. — А это не так уж и мало. Я князь здешних земель. Меня Велимир зовут. Приглашаю тебя к себе. Коня великому воину!

Один из всадников спрыгнул с коня. Велимир рукой указал на седло. Давненько уже Василий не ездил верхом. Ничего. Это как на велосипеде. Не разучишься. Гнедой конь затанцевал под ним, почувствовав нового седока, но быстро успокоился под твердой рукой.

— Следуй за нами! — обронил через плечо князь и направил своего коня к лесу.

Остальные последовали за ним. Василий с места коня в галоп пустил. До леса, что темнел в километре, доскакали быстро. Тут Велимир коня своего остановил, обернулся и внимательно на Василия посмотрел.

— Жаль, что не могу тебя к себе пригласить, — промолвил он. — О многом поговорили бы. Но не велено. А приказано сопроводить тебя до этого леса. Спешиться тебе надо. Иди в чащу прямо и не сворачивай. Там встретят тебя. Я под Сварогом хожу. Как Сварог сказал, так