class="p1">— А ты стрелок! — произнёс Степан, уважительно глядя на Василия. Два катера срезал! Инопланетянин тоже круто сработал. Вертолет завалил!

— Слушай, батя, — Вовка посмотрел на Василия внимательным взглядом. — Скажи, кто ты есть на самом деле. Только не надо говорить про дворника. Мне эта сказка уже надоела. Я видел, как ты кулаками работаешь, как стреляешь и, вообще, ты на агента похож, типа Джеймс Бонд который. Так кто же ты есть на самом деле?

— Агент и есть, — усмехнулся Василий.

— Да ну тебя, — обиженно отмахнулся Вовка.

— Не веришь — не надо. Человек странное существо. Он охотно верит в самую чудовищную ложь, но зачастую не воспринимает правду.

— А я не человек. Я атаниец, — ответил Вовка и снова внимательно посмотрел на отца.

— Ааллог! — крикнул Степан. — Ты чего там застрял?!

— Воздухом дышу! Созерцаю! — послышалось в ответ. — Красива же ваша планета, если этот мир является её отражением. Жаль будет, если она…

Инопланетянин не закончил фразу.

— Ты чего там? Слазь, давай! — настороженно крикнул Степан. Он почувствовал неладное.

— Изменение! Изменение реальности! — раздался отчаянный вопль Ааллога. — Поворачиваем назад! Быстрее!

Инопланетянин свалился в рулевую рубку и, ухватившись обеими руками за рулевое колесо, крутанул его направо. Степан же на месте застыл, выпучив глаза в иллюминатор по ходу движения катера. Василий невольно за автомат схватился.

— Выстрелы пушечные расшевелили это, — прошептал Вовка.

Со стороны водопада надвигалось нечто чудовищное в виде клубящейся черной тучи, разрываемой багровыми сполохами. Туча накрыла собою Клыки зверя, реку, берега, поднимаясь к небу бурлящими потоками.

— Мы не успеем, — подумал Василий в тот миг, видя, как стремительно сокращается расстояние между катером и яростно клокочущей, словно живой черной массой. Он накинул автомат на плечо и взглянул на Вовку. Сын наклонился, поднял браслеты, отцепил один из них и протянул Василию. Тот не успел взять инопланетное оружие. Туча настигла катер. В глазах Василия потемнело. Внутри словно, что-то взорвалось яркой вспышкой и потухло, медленно растворившись в черноте.

Глава 13

Гардарика

Василий почувствовал, как кто-то шарит у него в карманах, открыл глаза и увидел незнакомца весьма странного вида. Тот деловито запустил правую руку во внутренний карман его куртки и, вытащив сотовый телефон, тупо смотрел на аппарат. Голову незнакомца закрывал железный шлем, из-под которого ему на плечи спадали длинные спутанные пряди рыжеватых волос. Левую руку незнакомца закрывал круглый щит.

— Какого черта? — негромко произнёс Василий. Незнакомец вздрогнул, выронил телефон и резко отпрыгнул в сторону. Василий вскочил на ноги.

— Где я?

Он оценил обстановку за доли секунды. Берег реки. Их двое. Одеты весьма странно. Что за маскарад? Шлемы на головах. Щиты круглые. На правых руках наручи — латы, закрывающие руку от ладони до локтя. Взгляды неприветливые. Смотрят исподлобья. Изучают настороженно. Морды бородатые. Один долговязый, а второй, тот, что в карманах у Василия шарил, коренастый и крепкий. Долговязый в кольчугу облачен, а грудь коренастого панцирь из толстой, похоже, что из бычьей кожи закрывает.

Василий наклонился, подобрал телефон и сунул его обратно в карман.

— Кто такие? — спросил.

Вместо ответа коренастый неуловимо быстро взмахнул правой рукой. Василий уловил блеск стального клинка. Реакция быстрее мысли. Не зря его обучали. Пригодилось теперь. Ушел в сторону от разящего насмерть удара. Нападающий провалился по инерции вперед и получил в бок, ломающий рёбра, удар ногой. Если бы не панцирь, то пара-тройка ребер у того, точно бы, не выдержала. А так он, всего лишь, отлетел метра на три, охнул, согнувшись пополам. Меч выпал. Василий его незамедлительно, подобрал. В этот момент долговязый, с яростным воплем, кинулся вперед.

Противник неплохо клинком закрутил, но техники японского меча явно не знал. Пять секунд — и он обезоружен. Василий поднял с земли второй клинок. Потрогал пальцем остриё.

Агрессивные незнакомцы, потеряв оружие, в бессильной ярости издавали глухое рычание.

— Кто такие? — спросил Василий.

В ответ только взгляды, полные нескрываемой злобы.

— Вы меня понимаете?

Незнакомцы глухо зарычали и кинулись прочь в лесную чащу.

— Эй, постойте! Кто вы такие?

Только ветки затрещали в ответ.

Василий воткнул один из клинков в песок. Начал рассматривать второй. Оружие добротно сделано. Лезвие острое, как бритва. Рукоять для захвата удобная. Можно при необходимости двумя ладонями браться. Балансировка клинка правильная. Противовес на рукояти имеется. Хороший меч. Лезвие сантиметров восемьдесят будет. В самый раз. Коренастому он принадлежал. А тот, что в песок воткнут — подлиннее будет. Под стать долговязому. Да кто же они такие? И что это за место? В голове Василия калейдоскопом закрутились картинки боя на реке, надвигающаяся черная стена. Где Вовка? Где все?

Он затылком почувствовал неладное и резко обернулся. Приближалось судно. До него было метров двести. Собственно, кораблём эту посудину назвать было нельзя. Скорее, это была большая лодка с мачтой и парусом, подобранным к перекладине. Лодка уверенно двигалась против течения. Два десятка весел по бортам ритмично погружались в воду, быстро продвигая судно вперед.

— На дракар похоже, — отметил про себя Василий. — На судно древних викингов. Только викингов еще здесь не хватало. Не нравится мне это всё.

Как бы, в подтверждение своих мыслей, он услышал слева звук открывающейся бутылки шампанского. Посмотрел вниз. В нескольких сантиметрах от левой ступни из песка торчала длинная стрела. Еще одна просвистела над головой и воткнулась в ствол дерева за спиной.

— Сматывайся! — подсказал внутренний голос.

До судна оставалось метров сто.

— Эй, вы там! — крикнул Василий, взмахнув рукой. — Я не желаю вам зла!

— Пора делать ноги! — отчаянно возопил внутренний голос. Василий оглянулся на береговой откос и вновь посмотрел на реку. Судно быстро приближалось. На его носовой части уже можно было разглядеть череп какого-то животного с широкими ветвистыми рогами. Концы рогов были окрашены чем-то красным, словно кровь запеклась.

Справа послышался шум. Василий повернул голову. Вдоль берега бежала, быстро приближаясь, группа людей человек двадцать. Они что-то выкрикивали, размахивая блестящими клинками. Во враждебности их намерений сомневаться не приходилось. Ещё одна стрела просвистела в сантиметрах от уха.

— Достаточно, — мелькнула мысль. Он повернулся и взбежал наверх по береговому откосу. Хотел, было бросить меч, но передумал. Пригодится. Позади себя он услышал злобные крики и прежде, чем скрыться за стволами деревьев, оглянулся. Люди в лодке, не дожидаясь пока та пристанет к берегу, выпрыгивали в воду. Василий ринулся в лесную чащу.

По мере продвижения вперед, лес становился всё плотнее. Бугристые стволы деревьев мелькали перед глазами. Колючие густые лапы елей хлестали по лицу. Голоса преследователей за спиной не утихали.

— Упорные ребята, — выдохнул Василий, падая на