я и сделал. Неволен я иначе поступать. Иди, тебя ждут.

— Кто ждет? — спросил недоуменно Василий.

— Не ведаю я. Тебе только дозволено видеть. А я волю исполняю.

Одни загадки кругом. Василий молча пожал плечами, с коня спрыгнул, несколько шагов к лесу сделал и оглянулся. Всадники молча смотрели на него. Князь руку поднял. Помахал. Василий тоже рукой взмахнул, прощаясь, повернулся к лесу и пошел не оглядываясь.

Он шел прямо, как велено было. Шел недолго. Человека увидел, сидящего на стволе поваленного дерева. Знакомый вроде? Обернулся тот. Да это же Вовка! Нашелся! Камень с плеч свалился у Василия.

— Вовка! — радостно крикнул он и несколькими прыжками преодолел расстояние, отделявшее его от сына. Остановился в нескольких шагах, не веря своим глазам.

— Вовка! Ты!?

— Я, батя, я это, — сын поднялся с поваленного дерева.

— Так это ты князю приказал меня сюда привести? — недоуменно спросил Василий.

— Ну, не совсем я. Меня только за тобой послали, — загадочно улыбнулся сын.

— Кто послал?

— Великий Интегратор послал. Здорово, батя! — Вовка протянул руку.

— Кто? — не понял Василий и машинально протянул ладонь. Руки соприкоснулись с ослепительной вспышкой молнии.

Глава 14

Великий Интегратор

Василия, словно током ударило. Он отдернул руку. В глазах, от яркой вспышки, круги огненные пошли. На несколько секунд потерял способность видеть. Пару раз моргнул, прежде чем вернулось зрение.

— Ты чего дерешься? — недоуменно спросил он Вовку. — Что это было?

А сын только улыбнулся, как ни в чем не бывало.

— Всё нормально, батя. Нам теперь из леса этого выйти надо. Пошли.

— Куда?

— Я же сказал из леса выйти, — Вовка зашагал среди деревьев, обернулся, махнул рукой. Не отставай, дескать.

— Как скажешь, — буркнул Василий себе под нос и за сыном последовал. Шагали среди деревьев недолго. Лес расступился, и Василий застыл, как вкопанный. Земля закончилась. Впереди простиралось бесконечное небо. Внизу плыли облака. Солнца не видно. Но яркий свет заливал всё и вся. А поверхность земли не обрывом заканчивалась, а как бы плавно в это самое небо переходила нечетко-размытой границей.

— Пошли, — махнул рукой Вовка и ступил на бескрайнюю синеву. Шаг сделал, другой и по небу пошел. По пустоте то есть. Или по воздуху, можно сказать. Короче, не видел Василий никакой материальной опоры под ногами сына.

— Пошли, не задерживайся, — нетерпеливо махнул Вовка рукой. — Иди.

— Мы это что? Мы померли, или как? — недоуменно спросил Василий, не веря глазам своим. — Это рай?

— Можно и так сказать, — усмехнулся Вовка. — Пошли. Тебе объяснят всё.

— Кто объяснит? Ангелы?

— Пошли! — Вовка вернулся, схватил отца за руку и потащил на бездонную синеву. Василий сделал шаг. Он не почувствовал опоры, но вместе с тем нога его не провалилась в пустоту. Странное, непередаваемое чувство. Он перестал ощущать свое тело. Оно стало невесомым. Второй шаг, третий. Василий шагал по пустоте. Чувство неподдельного восторга пронзило его.

— И далеко так идти? — спросил он Вовку.

— Устал? — усмехнулся сын.

— Наоборот легко. Что это за место?

— Не поверишь, — Вовка загадочно улыбнулся.

— И всё же.

— Это миры Великого Интегратора.

— Не понял.

— А ты и не понимай пока. Скоро придем, и тебе всё объяснят.

— Кто объяснит?

Вместо ответа Вовка руку поднял, указывая вперед.

— Что? Где? — спросил Василий, вглядываясь в бесконечную череду ослепительно-белых облаков.

— Облако, — ответил Вовка.

— Что, облако?

Василий задал вопрос, уже почувствовав перемену в окружении. Что-то начало меняться. Не внешне. Словно изнутри. Он ещё не видел глазами, но уже почувствовал изменение. Внимательно всмотрелся вперед и увидел то, на что показывал Вовка. Оно приближалось медленно, это странное, словно живое облако, клубясь темными провалами, переливаясь всеми цветами радуги, увеличивалось в размерах ритмичной пульсацией в такт ударам сердца. Небо начало темнеть, густеющей синевой.

— Стоим, — негромко произнёс Вовка. Но Василий уже и сам невольно остановился, заворожённый этой фантастической картиной преображения.

Небо потемнело. Зажглись мириады звезд. Они светили повсюду — сверху и снизу. А облако это уже почти полнеба закрыло. Да и не облако уже это вовсе, а свет серебристый, поглотивший в себе все радужные цвета. Всё вокруг этот свет залил. Звезды собою закрыл вместе с небом черным. И в этом свете Василий увидел мост. Он светился ярким золотом, но не слепил глаза. И начинался он у самых ног Василия, а другой конец его терялся в серебристом свете.

— Пошли, — сказал Вовка и первым на мост ступил. Василий тоже шаг сделал и ощутил твердь под ногой. Словно по хрусталю прозрачному, осторожно шагал он по этому мосту. А свет впереди усиливается, осязаемо кожей чувствуется. Словно мелкие иголочки лицо и руки покалывают. Силуэты какие-то в свете этом впереди проступают. Башни, вроде, какие-то. Точно башни. Две башни по сторонам ворот с остроконечными верхушками, свет излучающими. Мост прямо к воротам ведет. А что за воротами? Пока ничего не видать, кроме яркого света. Опять нереальность? А это что вокруг? Реальность ли? Какая уж тут реальность?

— Куда ты меня ведешь, Вовка? — спросил Василий.

— Что ты так осторожничаешь, батяня? — усмехнулся сын. — Семерых викингов уложил, как в кино, а тут опасаешься невесть чего. Ты меня удивил прямо. У меня глаз выпал, когда я увидел, как ты мечом крутишь. Какой там агент 007. Джеймсу Бонду до тебя далеко.

— Как видел? Когда? Откуда? — удивленно спросил Василий.

— Так. Разговоры отставить. Заходим, — сказал, как отрубил Вовка.

— Заходим, так заходим, — пожал плечами Василий, шагнул в свет, моргнул глазами и увидел знакомую обстановку. Он стоял в прихожей своей квартиры. Вовка протянул руку и щелкнул выключателем. Зажегся светильник. Василий недоверчиво потрогал руками стену, почувствовав кончиками пальцев старые обои. Не иллюзия вроде. Реальность.

— Мы, что, вернулись? — спросил он Вовку.

— Не совсем, — ответил сын. — Ты проходи. Что стоишь-то, как в гостях?

Василий прошел в комнату. Здесь царил все тот же беспорядок. Кошка с радостным мяуканьем спрыгнула с дивана. Василий прошел на кухню. В чашке ещё оставался корм. Он долил воды в поилку, досыпал корма в миску. Включил чайник. Делал он это всё машинально без эмоций. Он не верил, что можно вот так просто шагнуть в свет и вернуться в свой мир. Не верил. И правильно, что не верил.

— Батя, где ты там потерялся? — послышался голос Вовки. — Иди сюда.

Иду, — отозвался Василий, направился обратно в комнату и невольно остановился в дверном проеме. Небрежно откинувшись назад и закинув ногу на ногу, в кресле посреди беспорядка комнаты сидел не кто иной, как Бакота. Он покручивал правой рукою рукоять меча, острием своим вертикально поставленного на пол.