После шикарной свадьбы с регистрацией в самом крутом дворце бракосочетаний, с каретой, запряженной белыми лошадьми с розами в гривах, и двухнедельным романтическим путешествием на Лазурный Берег, Акулина смогла спокойно вздохнуть и зажила так, как ей всегда и хотелось. Первое время она была довольна, фонтанировала идеями, радовалась возможности заниматься всем, чем захочется, и легко отказываться от задуманного, как только новое дело перестает нравиться. Но ни один из ее, казалось бы, столь удачно придуманных проектов успеха не имел. Акулина слегка загрустила, заскучала и после некоторых размышлений пришла к выводу, что корень всех ее бед кроется в неудачном замужестве. Да, конечно, Андрюша богат, хорошо относится к ней и не зануда, позволяет ей жить так, как ей хочется… Что Акулина с удовольствием и делала. Днем она порхала по бутикам и салонам красоты, а вечером отрывалась по клубам и крутила романы с мужчинами, менее занятыми, чем ее супруг. Но ее совершенно не устраивало то, что, к сожалению, все деньги находились у Андрея и пользоваться своими счетами он жене не позволял. Даже какие-то паршивые пятьсот долларов на новые туфельки или сумочку — и те нужно было просить у него, что Акулину просто бесило. И хотя Андрей никогда ей не отказывал, ей хотелось самой полностью распоряжаться деньгами. И вскоре ее осенила идея. Собственно, идея пришла не сама, ею поделился с Акулиной художник Клим, ее очередной любовник. Он, разумеется, не забыл и себя, но тогда Акулине казалось, это не так уж важно. Это потом, когда Клим обобрал ее и выкинул, как старые носки, Акулина поняла, что он старался лишь для себя. Но в тот момент, когда они вместе с оборотистым хахалем после развода полностью разорили Андрея и отсудили все, что у него было, Акулина торжествовала и чувствовала себя победительницей.

Увы, счастье ее было недолгим. Художник Клим ловко прибрал к рукам все, что она заполучила после раздела имущества, и бросил ее. В итоге Акулина оказалась бедна, как церковная мышь, с одной только красненькой машинкой (и та уже требовала обновления) да с квартирой на Кутузовском, которая ей, собственно, никогда не нравилась. То есть сама-то квартира была очень даже ничего, но вот дизайн раздражал Акулину необычайно, поскольку бывший муж устроил там все под собственный вкус. А она просто не успела переделать квартиру после развода, до того ли было. Тогда Акулина собиралась жить на вилле с видом на Средиземное море… И что? Художник Клим и его закадычный приятель, адвокат, который вел ее дело о разводе (сейчас, по прошествии времени, Акулина уже знала, что они любовники, а тогда, наивная, думала, что просто хорошие друзья), убедили ее оформить всю недвижимость на Клима и перевести на него же все счета в банках. Навешали ей лапши на уши, мол, бывший муж обязательно станет оспаривать решение суда, возможно, что-то и выиграет. Кое-какие основания для этого у него есть. Да только ничего у него все равно не выйдет — ведь у Акулины официально не будет ни денег, ни собственности, а с того, у кого ничего нет, и взять нечего. Вот она и развесила уши, особенно после того, как Клим потащил ее в ЗАГС подавать заявление, а потом в турагентство выбирать маршрут свадебного путешествия. Позволила, дурочка, себя уговорить — и все. После того как все документы на собственность были оформлены, Клима она больше не видела.

Гадкий поступок вероломного любовника совсем выбил Акулину из колеи. Это была грандиозная катастрофа! Но рыдать и страдать было некогда, требовалось срочно снова устраивать жизнь. Чем она и занималась, но, как и прежде, не слишком успешно. Синяя птица, однажды севшая ей на плечо, вспорхнула и растаяла в облаках. Периодически до находившейся в состоянии вечного поиска Акулины доходили слухи о бывшем — что он, мол, пьет, впал в депрессию, постепенно катится вниз по наклонной плоскости… Никаких чувств при этом она не испытывала — ни мук совести, ни малейшей жалости, ни хотя бы сочувствия. Что поделаешь? Это жизнь, детка, мир жесток, в нем выживает сильнейший…

И вдруг до нее стали доходить совсем другие известия об Андрее. Знакомые наперебой говорили, что он не только сумел выкарабкаться, но, более того, попер вверх с неудержимой силой и скоростью, замутил множество новых бизнесов, обзавелся ну о-о-очень роскошным домом в Жуковке и вообще со страшной силой разбогател… Вот тут Акулину накрыло волной эмоций — настоящий девятый вал из жгучей, испепеляющей зависти, смешанной с запоздалым горьким раскаяньем. И зачем она, дура, поверила проходимцам — патлатому размалевщику и его любовнику-адвокатишке!.. Жила бы себе сейчас припеваючи аж на Рублевке и горя б не знала…

Но Акулина была бы не Акулиной, если бы просто сидела и убивалась. Не на ту, как говорится, напали! В ее голове вскоре привычно зашебуршился очередной хитроумный план. Необходимо было любой ценой помириться с Андреем, пока он еще не женат. А она ему — не чужой человек… Все ж жена, хоть и бывшая. Словом, Акулина решила костьми лечь, но осуществить задумку. Вот и таскалась на все тусовки, где мог появиться Андрей. Он появился — и она теперь жадно ловила его взгляд и призывно смотрела в его сторону. А Старьевщица, наблюдая за бывшими супругами, только, по своему обыкновению, усмехалась.

— Слушай, дорогой, у меня отличная идея! — весело провозгласила она неожиданно. — А давай-ка я куплю у тебя воспоминание об этой замечательной в своем роде блондинке.

Андрей скривил губы.

— Знаешь, это не самая удачная твоя шутка, — покачал он головой. — Ты ж сама говорила, тебя интересуют исключительно позитивные воспоминания. А с этой телкой у меня не связано ничего хорошего. Она шлюха, стерва, каких мало, и вдобавок тупоголовая кретинка. И к тому же в заднице у нее не просто гвоздь, а целый ящик гвоздей. Уж я-то знаю… Я до сих пор недоумеваю, как это меня угораздило жениться на ней! Где только были мои глаза?!

— Да ладно, ладно, не горячись! Ишь как раскипятился! — засмеялась Старьевщица. — Я и без тебя прекрасно знаю, что с этой девкой у тебя не связано никаких приятных воспоминаний. Но это только до поры до времени. Они ведь могут и появиться. Разве тебе никогда не приходила в голову мысль отомстить ей за все твои страдания? А месть так сладка… Воспоминание об успешной мести становится истинным наслаждением и стоит дорого. Я готова купить его у тебя… ну, скажем, за миллион долларов. Причем авансом. Прямо сейчас. Согласен?

— Гм… — задумался Андрей. — Звучит заманчиво… Ну а что, если у меня вдруг не получится?

— Тогда считай, что я, как это говорится, попала на деньги, — снова усмехнулась Старьевщица. — Это будет моей проблемой, а не твоей. Но не волнуйся, ничего подобного не случится, поверь мне. У меня есть небольшой план…

Поделившись с Андреем тем, что она задумала, его спутница отошла в сторону, и к ней тут же подошел рослый наголо бритый мужчина с огромным золотым перстнем-печаткой на пальце. Андрей не был знаком с этим типом, но хорошо знал, кто это. Бывший лидер одной из самых грозных подмосковных бандитских группировок с годами превратился в очень крупного бизнесмена, сменил малиновый пиджак и спортивные штаны на костюм от Армани, а черный «бумер» на «Майбах», но в душе так и остался прежним «реальным пацаном». Он сразу же начал что-то увлеченно говорить Старьевщице, судя по жестикуляции, горячо упрашивая ее о чем-то, а та лишь снисходительно слушала и с сарказмом улыбалась в ответ.