– Папа, – ахнула Полина, – ты? Поколотил маму?

Свекор развел руками:

– Из песни слов не выкинешь.

Хозяйка дома рассмеялась:

– Было дело. Я беременна Юрой, живот почти до носа достал, передвигаюсь, как утка. И понесло меня в магазин. Зима, тротуар не чищен, ноги скользят. Витя велел мне сидеть дома, а я проигнорировала совет мужа. Мороженого до смерти захотелось. До ларька у метро доползла, скупила весь товар, в обратный путь пустилась, а ноги разъехались. В голове мысль: сейчас грохнусь, рожу прямо на улице. Хорошо, что уже конец девятого месяца. И тут какой-то парень меня подхватил, укорил:

– Что ж вы, девушка, на сносях по льду гулять поперлись? Ума совсем нет. Где живете?

Я ответила:

– Да рядом, на соседней улице.

Незнакомец оказался очень отзывчивым:

– Доведу вас до дома.

И мы с ним медленно пошли, он вроде пошутил о чем-то, я засмеялась, вдруг раздался голос Вити:

– Это что такое?

Оборачиваюсь, сзади муж. Из глаз молнии сыплются, шапка-ушанка на одно ухо съехала, лицо в красных пятнах. Я моргнуть не успела, супруг шапку снял, сунул мне в руки и на парня налетел:

– Что у тебя с моей женой? С какой стати вы под руку разгуливаете?

Парень ответил:

– Я просто помогаю беременной до дома дойти.

Витя как заорет:

– Своей бабе помогай! Что тебя с Анютой связывает?

И полез с ним в драку, мой провожатый позорно бежал. Витя меня за руку схватил, поволок в квартиру и в прихожей давай кричать:

– Кем он тебе приходится?

Потом схватил за плечи, трясет. Я со смеху умираю.

– Витя, посмотри на мой живот! Очнись! Какой любовник?!

Тут он опомнился, давай меня целовать.

– Прости, я ума лишился, когда увидел, как ты под ручку с другим идешь, улыбаешься.

Я ему в ответ:

– Не хамить же человеку, который мне помог. Витя, а почему ты мне шапку сунул?

Муж удивился:

– Она из ондатры, дорогая, у фарцовщика куплена. Я подумал: начну драться, упадет на тротуар, испачкается. Жалко же!

Вот тут я всерьез обиделась:

– Ах вот оно что! Сначала ты подумал о своем драгоценном треухе, а потом кулаки в ход пустил. Здорово ты меня любишь, раз шапку свою неверной жене на сохранение вручил. Ушанка тебе дороже меня.

И в слезы.

Сейчас смешно, а тогда прямо трагедия разыгралась.

Анюта Олеговна засмеялась и продолжила:

– Степа, ты нам устроила сюрприз, привезла Полю, помирила членов семьи. А у меня для тебя есть приятная неожиданность. Сейчас!

Хозяйка взяла телефон:

– Как ты себя чувствуешь? Можешь зайти в кабинет папы?

Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась и появилась Кристина.

– Всем привет, – тихо сказала она.

– Ты жива, – выдохнула я.

Кристя бросилась ко мне:

– Перед тобой не призрак! Давай обнимемся!

Анюта Олеговна протяжно вздохнула:

– У нас сегодня просто день открытия тайн. Все признаются в грехах. Теперь я начну. Алексей Муркин мне сразу не понравился. Виктор Николаевич уверен, что я обладаю талантом «чуйки». Что это? Поясняю на примере Муркина. Он всем по душе пришелся, ведь так? Полина?

– На меня он произвел положительное впечатление, – подтвердила невестка, – правильная речь, хорошо воспитан, москвич, нет жилищных и материальных проблем. С первого взгляда трудно понять, какой человек перед тобой. Но к Муркину я почувствовала расположение.

Хозяйка дома скрестила руки на груди:

– Вот! Все к жениху лицом повернулись. Я тоже ему улыбалась. А на душе было неспокойно. Нервничала сильно, меня от молодого человека прямо отталкивало. Когда он кольцо вынул… Мне радоваться надо, дочери предложение сделали. А меня передернуло. Степа это заметила. Правда, дорогая?

– Вы очень наблюдательны, – кивнула я. – Обратила внимание, как изменилось ваше лицо. Но лишь на пару мгновений, потом вы быстро улыбнулись. Вы человек прекрасного воспитания. Умеете сдерживать свои эмоции.

– В день визита Муркина мой талант засбоил, – призналась хозяйка, – я кожей ощутила: жених принесет нам несчастье! Кристине ничего не сказала. Почему? Был негативный опыт. Когда ее первый раз замуж позвали, я заикнулась:

– Детка, не спеши. Что-то в юноше не так.

Анюта повернулась к дочери:

– Я правду говорю?

– Да, мама, – ответила Кристя.

– И что я услышала? – вздохнула старшая Барсова.

– Ну… я скандал закатила, – промямлила Кристина, – кричала, хамила, но сейчас понимаю: мама права оказалась.

– Я люблю дочь больше жизни, – сказала Анюта Олеговна. – Не хотела ее доводить до истерики, постаралась изобразить радость при виде Алексея. А сама наняла детектива, который изучил жизнь будущего зятя и накопал три кучи дерьма. Врун, вор, нигде не работает, берет деньги в долг и не отдает, постоянно путается с бабами. Нужен нам такой член семьи? А время идет, пора думать о подготовке свадьбы. И что делать? Очень не хотела видеть свою девочку несчастной. Мы с папой не вечны, уйдем на тот свет, как тогда поступит Алексей? Высосет из Кристи все, что ей по наследству отойдет, и бросит ее. Ну уж нет! Предложу парню денег, чтобы он бросил Кристю. Заплачу ему прилично, пусть сейчас уходит!

– Мама, – прошептала Кристина, – мама!..

– Да, – сверкнула глазами Анюта, – именно так. Но чтобы провести операцию «Изгнание жениха», требовалось, чтобы Кристя под ногами не путалась. И я ее «украла».

Меня подбросило в кресле.

– Так это вы все устроили? Облили духами постель, чтобы дочь легла в гостевой?

Анюта кивнула:

– Да. Прости, дорогая. «Бак» – прекрасная фирма, у вас замечательный парфюм. Но «Ночь в Мавритании» просто жуть! Я знала, что Кристина убежит в гостевую.

– Мама, зачем я должна была лечь спать внизу? – простонала дочь.

– Да еще в комнате, где по легенде пропала дочь купца, – подлила я масла в огонь.

– Сейчас расскажу все по порядку, – пообещала Анюта. – Когда дочка зашла ко мне поздно вечером пожелать спокойной ночи, я предложила ей конфет из Парижа. В них была солидная доза снотворного. Кристя, конечно, не отказалась, угостилась, пошла к себе, потом слышу: по лестнице кто-то вниз бежит! Ага, сработало! Духи девочку выгнали. Наташа по моей указке закрыла две гостевые, оставила открытой последнюю.