– Заметили! – пробормотал себе под нос, опуская голову. – Но как?

Вопрос сложный и… очень сложный. Я всегда действовал так, что никто и никогда меня не видел и не слышал. А тут? Ждали? Знали? Кто-то сдал? Почему-то все мысли сразу вернулись к Виктории, но лишь отрицательно покачал головой. Она тут заложница всей ситуации, попала к нам в неудачное время, точнее в неудачное место. Вот и влезла во все эти неприятности. Значит, сдал нас кто-то из местных или видели, как входили (точнее вползали) в город?

Пирог был съеден моментально, а сам я – не опасаясь никого и ничего, вышел из кафе, натолкнувшись на мужчину. Он, к слову, сильно испугался, оступился и завалился на землю.

– Осторожнее, – сказал я, помогая ему подняться и идя своей дорогой.

И знаете что? Он поспешил за мной на отдалении. Вот мы и поменялись ролями, ха-ха.

Широким шагом я шел в сторону гостиницы, где должны меня были дожидаться друзья, но незнакомец вдруг резко меня догнал и дернул в сторону.

– Нельзя туда идти! – зашипел он, бледнея.

– Почему? – он трясущимися руками достал из кармана белый платок, а развернув его, я чуть было не присвистнул.

Камни… Мелкие драгоценные камешки желтовато-зеленого цвета переливались на солнце.

– Это редкие камни, но они и опасны! – шипел мужчина. – Если их уносить с острова, можно сойти с ума! Но… меня не понимают! Пытаются заставить собрать их как можно больше… И…

Договорить он не успел. Недалеко от нас раздался мощный взрыв. Мы оба выскочили на улицу… и мое сердце пропустило несколько ударов.

– Вика, – прошептал я, срываясь на бег.

Я бежал на пределе своих сил, потому что в той стороне, откуда бежали испуганные люди, находилась гостиница… От нее осталась только половина. Все левое крыло было разрушено, кругом крики, отчаянные вопли и среди этого стою я, впервые не знающий, что делать.

Ведь у Инварда и Влады есть защита на все случаи жизни. А вот у Вики нет ничего!

Я стал разгребать завалы, не обращая внимания ни на кого и ни на что, пока меня не схватили за плечи и не развернули. Лицо Айрата расплывалось. Я далеко не сразу узнал своего наставника, который несколько раз встряхнул меня и перенес в другое, более тихое место.

– Выдохни! – потребовал он, продолжая крепко держать меня в своих руках. – Выдохни – все живы!

Смысл слов доходил с трудом, а потом я действительно выдохнул и крепко обнял мужчину. Он…он мне как отец был, хотя многие утверждали, что годится на роль старшего брата. Нет, Айрат был для меня не просто наставником, помощником, другом. Он был чем-то больше.

– Держись, – он и сам крепко обнял меня в ответ, прижимая мою голову к своему плечу. – Все хорошо!

Вот теперь я точно был уверен, что все хорошо. Меня отпускало, хоть и с большим трудом.

Советник посадил меня на какой-то стул, протянул спрятанную за пазухой бутылку. Мне даже не нужно было ничего говорить, выпил в три глотка и не поморщился.

– Все? – спросил мужчина.

– Все, – ответил я, рассеянно смотря под ноги.

– Тогда пошли. Наши на острове кого-то закапывают.

Мужчина открыл портал, так что долго идти не пришлось. Нашел силы подняться из-за стола, преодолел несколько шагов до портала, чтобы усесться прямо на песок, наблюдая чудесную картину. Королева и Вика копали, точнее закапывали какого-то мужика, который с отчаянием смотрел на воодушевленных девушек.

– Я не знаю! – вопил он. – Честно!

– Не верю, – безразлично говорил король, стоя как палач над несчастным.

– Я оказался тут совершенно нечаянно! – за свое вранье он получил черенком лопаты по голове.

– Нечаянно оказался на острове? – рассмеялась Влада. – Вика – копаем!

– Я все отдам! – сменил он тактику.

– Еще бы, – кивнул я. – Камни-то заставляют человека сходить с ума!

Все замерли, а после лопата полетела в одну сторону, а Вика быстро побежала ко мне, путаясь в подоле платья, спотыкаясь. Даже сам на ноги подскочил, а после поймал ее в свои объятья. Вот это уже совсем другой разговор! После пережитого стресса сжал ее чуточку сильнее, чем самому хотелось. Но не мог иначе, не мог!

– Горько! – закричал король, а девушка еще сильнее в меня вжалась. – Что ты так на меня смотришь? Сам же подобное говорил.

Говорить-то говорил, но тут ситуация как бы немного другая.

До самого вечера мы провели на острове, где нашли и пещеру с камнями, которую пришлось замуровать, и поймали всех, кто охотился на драгоценные камни и пугал жителей. Желающих поживиться за чужой счет было много. Но больше всего старалась та самая девушка, как позже оказалось – дочка какого-то влиятельного человека в городе. Именно она и собиралась забрать себе все камни. Чтобы потом сделать украшения и выгодно их продать в своей ювелирной лавке. Об обратной стороне медали она даже не догадывалась, а когда узнала, вывернула даже карманы, желая, как можно скорее избавиться от драгоценностей.

Портал, который располагался недалеко от города, советник и король без зазрения совести перенесли себе, ставя его около деревень, где был дефицит с рыбой, зато полезных трав, грибов и ягод – хоть отбавляй. Так что обмен между жителями острова и нашими деревнями пошел быстро.

– Ты остаешься или со мной? – спросил Викторию, которая помогала нам во всем, не отставала от королевы и показала себя с совершенно другой стороны.

– Конечно с тобой! – испуганно посмотрела на меня девушка.

– И не смущает, что я рыжий? – уточнил я.

– Нисколько, – пожала Вика плечами и хитро улыбнулась.

И тут до меня дошло! Точнее, медленно стало доходить!

– Вот… Вот! – слов не находил, улыбался, качал головой, а сказать что-то дельного не мог. Так что в родное королевство в этот раз я вернулся не один.

– Наконец-то! – воскликнула Кларисса. – Что ж так долго?!

– Дела кое-какие возникли, – отмахнулся я, держа Вику за руку.

Девушка с интересом осматривалась, но никого не боялась.

Предстоящей ночью мы отдыхали в резиденции короля и спали в комнатах, что выделил нам Инвард.

– Ты ведь Вику в дом поведешь? – уточнил мужчина, а дождавшись моего положительного кивка, вдруг добавил: – У тебя же там ничего нет.

Вот тут я прекрасно понял, что был совершенно не готов…Упс!

Инвард

С появлением новых людей в моем королевстве стало спокойно. Новый министр культуры не упускал возможность радовать жителей городов фестивалями, праздниками и творческими мастерскими. Виктория долго сомневалась, потянет эту должность или нет, но стоит отдать должное – долго размышляла, взвешивала свои силы и только после этого дала свой ответ. Очень внимательная и продуманная личность.