узнает! Скорее бы позвонил мой заказчик, пожелавший остаться неизвестным! Я просто уверена, что он возместит всю необходимую сумму сразу же, как получит фото Ника.

– Кир, погоди! Дай шнурки завяжу! – скулил мальчишка своим самым жалобным голосом, словно требуя «Заметь меня, пожалуйста! Эй, я здесь!»

– Ник, мы опаздываем! – бросила я через плечо, немного сбавляя темп, а про себя думая «Давай же! В школе будет много симпатичных девчонок! И в таком прикиде у тебя будет отличный шанс!»

– И куда это мы так несемся? – наконец, сдался Ник, копна его нечесаных выжженных солнцем волос, насквозь пропиталась дождем, отчего они стали виться, из-за чего «лохматость» понизилась в два раза, а уши казались более оттопыренными, – соскучилась по парте? Нравиться жертвовать скуке полдня своей жизни? Ты вроде не похожа на заучку! Эй, зубрила, стой!

С этими словами он просто-напросто схватил меня за плечи и осторожно, хотя и довольно быстро, развернул к себе лицом. И я наконец-то смогла рассмотреть его смешную нелепую физиономию – чумазая, загорелая, самодовольная. Он улыбался от уха до уха своими обветренными, растрескавшимися от морской соли, губами. Кажется, парень ни один раз разбивал их в дребезги – или кто-то выполнял эту работу за него!

Его хоть и белоснежные зубы не были идеальными – передние резцы слишком большие, как у кролика. Левый кривой, а правый отколот, кроме того – между ними сияла огромная щель, очень удобная для свиста или грызения семечек.

На его обеих щеках пестрели неглубокие шрамы, а курносый нос был немного свернут в сторону – тоже последствие неравных боев за школой. Но, увы, мне сейчас было совершенно не интересно, ни с кем он дрался, ни за кого! Самое главное – не смотреть в его… о, нет, я все-таки взглянула в эти карие, цвета горячего шоколада, глаза. Я, пожалуй, никогда не смогу рассказать, что было в этом взгляде – мировая тоска, обреченное одиночество, нескончаемая боль, вечная надежда и светлая вера в чудо… Только все чудеса случаются лишь в сказках, наш мир слишком реален для них. Прости, Ник!

Ты бы мог поцеловать меня, но, к счастью, не догадался! Напуганный моим серьезным взглядом мальчишка растерянно заморгал своими густыми, выжженными солнцем, ресницами:

– Кир, я верну тебе все до копейки! Клянусь всем, что имею! – упрямо твердил он, при этом совершенно ничего не имея. Его горячее дыхание буквально обжигало мое мокрое от дождя лицо. Пахло морем, парень был насквозь пропитан его солью. Между тем его густые растрепанные брови – одна была слегка выше другой, искривились в болезненном изломе, а шоколадно-карие глаза заблестели вовсе не от дождя:

– Я… найду клад! Я обещаю! – говорил он так, будто его уже нашел. Его сильные руки все сильнее сжимали мои плечи, постепенно все ближе прижимая меня к себе своей медвежьей хваткой, – послушай! Я не очень крут, знаю… Я живу с отцом у моря и, моя жизнь похожа на огромное затяжное несчастье… Все беды… то одно, то другое… сваливаются именно на наши головы, но я крепкий! Да-да я справлялся со всем, пока был рядом отец… А, сейчас… когда у меня появилась ты…

В общем, он бы продолжал бесконечно нашептывать мне все те вещи, которые обычно говорят влюбленные мальчики своим наивным девочкам. Но вместо бабочек в моем животе, у меня в голове кружились осы, жаля одна больнее другой. Что мне теперь буду делать? Откуда взять такую сумму? Почему же не звонит этот утренний незнакомец? Неужели все это было подстроено?!

–… кажется, я влюбился, Кир! – наконец выпалил мой Ромео, честно глядя мне прямо в глаза и наклоняясь все ближе и ближе.

О, нет! Кажется, он все-таки сообразил меня поцеловать! Стой! Ты делаешь жуткую ошибку, болван! Я беспомощно затрепыхалась в плотном кольце его сильных рук, словно птица в силке. Похоже, пацан настроен очень серьезно… Вот его горячее дыхание на моих губах! Я закрыла глаза и… в этот самый момент в моей сумке запиликал дешевый сотовый телефон.

Ник крепко выругался и нехотя выпустил меня из рук. Я узнала классическую мелодию – это с работы. Проклятье! Только бы не сам Степан Семеныч!

– Алло? – ответила я трубку дрожащим голосом. Ник резко присел на корточки, делая вид, что завязывает шнурки.

Пользуясь моментом, я отвернулась и быстро бросилась в сторону, насчитав порядка двадцати широких шагов. Между тем, из трубки донесся приятный женский голос, но официальный и твердый:

– Кира? Вы не прошли испытательный срок и будете уволены без какой-либо оплаты! Более того, вы грубо нарушили правила компании! Вы обязаны полностью возместить потраченную сумму на корпоративной карточке и оплатить штраф в размере…

– Но… Вероника Павловна, – начала я как можно жалобнее, но затем быстро превратилась в саму уверенность и соврала, – я верну всю сумму сегодня вечером! Только не увольнение!

– Вы уволены и точка! – отрезала секретарь, – деньги и штраф вы и так заплатите!

После этого она бросила трубку. Блин! Все пропало!

Я была готова сесть пятой точкой на асфальт в ближайшую лужу и разрыдаться. Мне больше некуда идти в этом городе…

– Значит, пойдем в школу, да? – напомнил о себе Ник, я резко обернулась – мой Ромео стоял прямо за моей спиной и широко улыбался, – я завязал шнурки. Эм… правда на три узла каждый!

Над последней фразой я рассмеялась так, что на моих глазах выступили слезы. Ох, Ник, если бы и в моей жизни было все так просто!

– Так… кто тебе сейчас звонил? – осторожно спросил мальчишка, внимательно рассматривая мое лицо, словно лист бумаги, на котором должны были быть все ответы. Так вот, судя по его нелегкому глубокому вздоху, этот лист был пуст.

– С работы, – быстро ответила я, тщательно скрывая свои эмоции.

Ник облегченно вздохнул – он, видимо, боялся, что это был мой бойфренд.

Каким-то внутренним чувством мальчишка все-таки понял, что мне сейчас лучше не напоминать о злополучной работе, и принялся развлекать меня своими шутками, настолько глупыми, что волей-неволей я все больше на него отвлекалась…

Глава 26. Погоня

Ясон

«Интересно, как должна была бы происходить встреча сил добра и зла? Где-нибудь на краю глубочайшей пропасти? Или в пожаре жестокой битвы? Ничего подобного! – развлекал сам себя Демон, обсуждая происходящее со своим самым лучшим собеседником – самим собой, – я мог столкнуть их лоб в лоб в ближайшем торговом центре или кафе! Но увы! Слишком долго ждать! Прямо сейчас – ранним дождливым утром, прямо здесь – на