- Приезжали аж дважды, вот, записку оставили.

Полковник прочитал записку и насмешливо фыркнул:

- Родители все-таки не выдержали, примчались знакомиться. Раз не застали нас в гостинице, надеются встретить на обеде.

Мы с Нейсом тревожно переглянулись. Тут еще с виконтом и его женой не успели общий язык найти, а на нас еще двое Томаксенов свалились. Полковник наши переглядывания заметил, и загадочно улыбнулся, нагнетая еще большее напряжение.

Тяжело вздохнув, отправилась выбирать наряд. Первое впечатление, есть первое впечатление.

35. Гости, гости, гости

Как мы не торопились, остальные участники обеда уже сидели в гостиной и нетерпеливо ждали нашего приезда. Но это была не наша вина. Мы приехали точно к условленному времени, а вот остальное семейство собралось значительно раньше.

Первый, кто бросился в глаза, едва мы вошли, был подтянутый импозантный мужчина, старшая копия обоих братьев, с благородной сединой на висках. Рядом с ним сидела моложавая женщина, назвать ее бабушкой, язык бы не повернулся. Каштановые волосы еще не тронула седина или ее скрыла хорошая краска, гладкое без морщин лицо, возраст читался не столько во внешности, сколько в плавности движений и в выражении серых глаз.

Нас с полковником едва удостоили беглыми взглядами, все внимание досталось Нейсу. Он даже затормозил на входе, борясь с желанием спрятаться за меня или дядю Лангера, но полковник не дал ему такого шанса, вытолкав на середину комнаты.

- Мама, отец, добрый день. Позвольте представить вам госпожу Арнию Гавата и Нейса, - мы слаженно поклонились. – А это наши со Стифеном родители, граф и графиня Томаксен.

После вежливого обмена приветствиями, и разговора о погоде, который вели в основном мы с графиней, хозяйка дома пригласила всех пройти в столовую.

Приборы были расставлены на столе симметрично: один с торца для хозяина дома и по три по бокам. В этот раз место во главе стола занял граф, по правую руку от него села графиня, рядом с собой она усадила Нейса, третий стул полковник отодвинул для меня. Напротив ожидаемо сели Стифен, виконтесса и Лангер.

Сын тоскливо взглянул на меня, тяжело вздохнул и положил на колени салфетку.

Обед проходил чинно и размерено. Беседу поддерживали в основном Стифен и Лангер, граф изредка включался в разговор, но его больше занимало, как новоявленная бабушка подсовывает мальчику все новые блюда. Нейс послушно ел все, аппетит у растущего организма хороший, а уж после утренних упражнений и вовсе отличный.

На меня никто не обращал внимания, чему я была только рада, хоть поесть смогла спокойно.

После обеда вернулись в гостиную. Нейса старшие Томаксены усадили между собой, заняв отдельный диванчик. Подобревший после сытного обеда мальчик отнесся к этому достаточно спокойно, так же, как и к вопросам, которые начал задавать ему граф.

В отличие от виконта, который при встрече с сыном выглядел скорее растерянным, чем счастливым, новоиспеченный дедушка лучился довольством. Очень быстро он сумел разговорить мальчика, и вскоре тот, направляемый умелыми вопросами деда и сочувственными ахами бабушки, с удовольствием рассказывал про школу, жизнь в гарнизоне и нашем маленьком домике.

С не меньшим удовольствием он вспомнил про жизнь в деревне, играх с мальчишками и походах в лес за травами. Закрылся лишь однажды, когда графиня попыталась перевести разговор на его прежнюю семью, но тут Нейс был категоричен, его мама – я, и точка.

- А мы сегодня ходили гулять в академию, - пришел ему на помощь полковник. – Были на кафедре, даже побегать на полигоне удалось.

- Правда? Ну и как тебе? – поддержал смену темы граф.

Нейс разулыбался, вспомнив утреннюю тренировку, и вскоре снова расслабился.

Оставаться на ужин мы не планировали и часа через два начали прощаться. Граф Томаксен неожиданно предложил:

- А какие у вас планы на завтра? Не хотите совершить верховую прогулку?

Лангер вопросительно посмотрел на меня, но я с сожалением покачала головой, у меня не было с собой подходящего костюма, да и чувствовала я себя в этой компании лишней.

- Если хотите, поезжайте без меня, я найду, чем заняться.

- Совершенно верно, пусть мальчики едут развлекаться, а мы с вами пройдемся по магазинам, - радостно подхватила графиня, не оставив мне шанса отказаться.

Впрочем, обдумав предложение, я поняла, что это действительно хорошая идея. Мне стоит получше познакомиться с семьей, и прогулка в женской компании будет очень полезна.

- К сожалению, не смогу составить вам компанию, - тут же отказалась виконтесса. – У меня на завтра уже запланированы дела.

- Значит прогуляемся вдвоем, - ничуть не расстроилась ее свекровь, и вопросительно посмотрела на меня. Мне оставалось только согласиться.

36. По магазинам с графиней

В десять утра, ужасную рань для визитов, мы стояли в холле особняка Томаксенов и раскланивались с хозяевами. Граф был бодр и разве что руки не потирал от предвкушения, Стифен украдкой давил зевоту, госпожа виконтесса и вовсе не посчитала нужным облачаться и выходить, чтобы помахать нам вслед на прощанье. Как потом пояснила графиня, вчера, после нашего ухода, семья их старшего сына ездила на какой-то прием. Немудрено, что утро для них началось слишком рано.

- Не понимаю, зачем надо было вставать в такую рань, - проворчал Стифен. – До полудня никто на прогулку не выезжает.

- Вот и хорошо, - хлопнул его по плечу отец. - Никто под ногами путаться не будет.

Лангер с усмешкой наблюдал за их общением. Он-то по провинциальной привычке просыпался едва ли не с зарей и успел спозаранку сходить с Нейсом в мастерскую, подобрать специальные перчатки для верховой езды.

- Ладно, мальчики, развлекайтесь, - графиня подхватила меня под руку и потянула на выход. – И нам тоже пора.

Кучер доставил нас в торговый квартал и получил приказ ждать на специальной стоянке. Можно доехать сразу до нужной лавки или мастерской, но в такую хорошую погоду многие дамы и господа предпочитают прогуляться пешком вдоль ряда стеклянных витрин, товар посмотреть, себя показать. Правда, сейчас здесь было малолюдно, основной променад начнется после полудня, но, по-моему, так даже лучше, не придётся толкаться локтями.

Начали мы с лавочек, торгующих всякой модной мелочевкой: шпильки, ленты, гребни, шарфики, перчатки. Графиня все внимательно рассматривала, что-то примеряла, что-то откладывала сразу. Я больше смотрела, запоминая, что сейчас модно, будет, что обсудить в нашем дамском клубе.

Деньги у меня были, но покупать что-либо в самых дорогих лавках столицы я не планировала.