Она ни капли не сомневалась в возможностях Вадима, в его силе и уме. Если можно было положиться лишь на него, она с удовольствием бы это сделала. Однако череда кошмарных потрясений и, наконец, убийство Алика, не выходили у нее из головы. Очевидно, что за долгое время судьба ни разу не повернулась к ним лицом, так с чего вдруг на сей раз будет иначе? Тысячу раз она представляла, как некий случай может нарушить отточенный план Вадима, и тогда… Дальше она боялась даже подумать. Вылезая из окна второго этажа по узкому карнизу подоконника и едва не сорвавшись, она не догадывалась о том, что сама может стать этим случаем.

Приближаясь к аэропорту, она сообразила натянуть на голову кепку Adidas и прикрыть глаза зеркальными авиаторами. Так она казалась самой себе менее заметной и поэтому, выйдя из такси, смело обошла периметр зоны прибытия, стараясь выглядеть непринужденно. Она искала глазами Вадима, но несколько минут назад он сел в другую машину, и они разминулись. Чем дольше она блуждала по окружной территории аэропорта, тем больше убеждалась в том, что сильно сглупила. Ее вдруг озарило, что, возможно, многие неудачи постигали их именно из-за ее присутствия, но если Вадим будет действовать в одиночку, может быть, ему повезет. Разве после стольких неудач они не заслужили большую долгожданную победу? Направляясь обратно к парковке такси, она молилась, чтобы Вадим справился. Ее радовал тот факт, что ей удалось остаться незамеченной и, следовательно, она его не подвела. Внезапно ее схватили за локоть. Она застыла на месте, обливаясь ледяным потом.

Высокий мужчина смотрел на нее сквозь темные очки. Из-под рубашки четко выступал рельеф каменных мускул. Он мог бы переломить ей горло в одной ладони, но вместо этого слегка придержал за плечо. Оба хорошо понимали, почему. Ей не убежать. Она попалась.

Она готова была умереть сию минуту, лишь бы не видеть осуждения в глазах Вадима, которого она, все-таки, подвела. Оставалось надеяться, что его еще не схватили, и он сможет поправить ситуацию, которую она создала.

Когда ее запихивали в машину с затемненными окнами, она не пыталась сопротивляться. Даже увидев на переднем сиденье мерзко ухмыляющегося Архипова, ей удалось сохранить самообладание.

– Снова здравствуй, – поздоровался он, обнажив в счастливой улыбке ряд мелких зубов. Он казался акулой, которая вот-вот проглотит ее целиком. Лиза ничего не ответила, отчасти потому, что губы и язык свело от отвращения.

В противоположность ей, Архипов почти не замолкал. Для начала он лично позвонил Штейману, сообщив радостные вести. Получив дальнейшие указания, он приказал водителю ехать быстрее и вновь устремил внимание к пленнице. Она вжималась в кожаное сиденье. Глаза были широко раскрыты, но не смотрели куда-то определенно, плотно сжатые губы побелели вместе с лицом, цвета чистого листа бумаги. Она напоминала хорошо сохранившийся, но, тем не менее, лишенный всякой жизни труп.

Лиза не знала, сколько минут или часов занял их путь, но когда машина остановилась, она увидела край заходящего солнца, отражающегося в зеркалах заднего вида. Из разговоров мужчин ей удалось понять, что скоро к ним присоединится хозяин сего торжества – Сергей Штейман. Но пока главным был Архипов, в цели которого входил несколько иной план действий. Он приложил столько усилий и времени, чтобы найти эту девчонку, ему столько раз приходилось убеждать Штеймана, что она уникальна, что под конец сам начал сомневаться в действительности того, за что так выкладывался. Потому-то он не пропускал ни одной смены караула и вместе с другими рыскал по дорогам, вокзалам и гостиницам, в надежде, что девушка попадется ему первому. И вот она – удача. В запасе у него было несколько минут, прежде чем ситуацию будет контролировать мстительный и своенравный воротила охранного бизнеса. Он велел остановиться и вывести девушку из машины.

Лиза стояла на обочине дороги, убегающей между полями далеко-далеко в даль, залитую рыжими отблесками солнца и вязкого, раскаленного жарой воздуха. Максим оттащил ее в сторону, и они оказались стоящими лицом к лицу, утопая ногами в траве. Лиза огляделась. Вблизи раскинулась небольшая лесополоса.

– Даже не пытайся, – предупредил Архипов. – Мне хотелось поговорить с тобой без посторонних.

– Значит, главный желает убить меня лично? – спросила Лиза, не совсем понимая, какую выгоду будет иметь Архипов, если бизнесмен захочет прикончить ее собственноручно.

– О, нет, нет. Он обещал, что отдаст тебя, как только мы поймаем нашего общего приятеля. Ты скажешь ему, где скрывается Вадим и, возможно, пострадаешь меньше, чем предполагается.

Лиза почувствовала нечто вроде облегчения. Вадим не пойман, а значит, надежда на спасение еще существует. Болтовня Архипова дала свои плоды.

– Признайся, он хотел украсть мое открытие! Но почему ты предпочла довериться ему, а не мне?

Лиза усмехнулась. Архипов мерил всех вокруг собственной мерой. Вадим в его глазах был таким же хитрым и тщеславным, как он сам.

– Ты просто ничтожество, – покачала головой она. – Ему плевать на твои открытия. Но знаешь, что? Он был рад тебя позлить.

Серое лицо Максима залилось пунцовой краской. Торжественная ухмылка сменилась гримасой глубочайшего раздражения. Похоже, она задела больную струну в его подсознании, требующем кропотливого психоанализа. Он размахнулся и хлестнул ее по щеке так, что на миг у нее потемнело в глазах. Но этого ему показалось мало, поскольку он должен был убедиться, что феномен действительно существует. Удар кулака рассек раскрывшиеся от неожиданности губы. Она упала в траву, заливаясь кровью. Ждавшие возле машины телохранители, предприняли попытку вмешаться.

– Секундочку! – воскликнул он, – ей это только на пользу.

Мужчины остановились в нескольких шагах от Архипова, наблюдая за стоящей на коленях девушкой, прикрывающей ладонями окровавленное лицо. Не боль, а досада от беспомощности мешала ей встать на ноги. Несмотря на выступившие слезы ненависти, она постаралась взять себя в руки. Мысль о том, что настанет время, и пуля Вадима положит конец существованию этого мерзкого существа, придала сил. Она поднялась с колен.

– Рано радуешься, – сказала она, чувствуя, как кожа на разбитых губах расползается наподобие молнии. – Архипов подошел, рассматривая струи крови, катившиеся на перепачканную травой футболку и на часто вздымающуюся грудь.

– То же самое говорил ваш друг, прежде чем замолчать навсегда. – Он посмотрел ей прямо в глаза, и для этого ему не пришлось наклонять голову. Они были примерно одного роста. – Разве он был прав? Я рад, как никогда. А знаешь, отправлять людей на тот свет не так уж и сложно. Что такое человеческая единица в масштабах вселенной? Ведь мы не переживаем, прихлопнув таракана.

– Это ты убил Алика? – прошептала она, задыхаясь от того, что внутри нее будто взорвался клубок невидимой силы, сотканной из боли, ненависти и отчаяния, которое рвалось наружу, как нечто живое и сильное. Она прыгнула вперед, словно одержимая демонами. Еще немного и ей бы удалось вцепиться в его хлипкую страусиную шею. Но и тогда бы она не успокоилась, пока не разорвала его на десятки кровавых кусков, однако один из телохранителей поймал ее прямо в воздухе. Она заорала, расцарапывая в кровь крепкие руки мужчины, слишком крепкие, чтобы освободиться и закончить начатое. Максим Архипов остался стоять невредимый. И тогда случилось то, чего он добивался. На ее перепачканном кровью и слезами лице начал проступать воск.