их Ханиэль — я то и дело замечал удивленные взгляды присутствующих, обращенные в сторону моей супруги. Неуважительно без причины тащить на Ареопаг с собой кого бы то ни было из родственников. А о причине глав кланов и свободных родов не уведомили — им еще предстояло узнать о нашей помолвке с Дитой.

К слову, на младшую Венеру тоже время от времени поглядывали с подозрением. Однако с куда меньшим, чем на Хани, так как Дита была не просто вторым представителем от клана Венер, но и дочерью Правого Министра и должностным лицом при Осевом Короле.

А вот маме тоже досталась порция косых взглядов. Но она ни в какую не хотела оставлять меня в этой странной ситуации. К тому же, на помолвке сына (как и Хани на помолвке мужа) имеет полное право присутствовать. Более того, им обеим (но больше, конечно, Хани) крайне желательно быть на данном мероприятии согласно традициям Аристократов. А то, что помолвка пройдет на Ареопаге — не помеха.

— Сегодня тут особенно празднично, — донесся до слуха голос кого-то из Аристократов.

— Зелени и цветов гораздо больше, чем обычно, — пояснила Ранза мне и Хани, едва мы завертели головами.

Мне нравилось находиться в главном зале Башни Совета. Удивительное место: потолок будто отсутствовал вовсе — вместо него на небе сияло миниатюрное солнце. Имитации были выполнены настолько натурально, что кожей лица можно было ощутить прохладный ветерок, а ноздрями втянуть ароматный свежий воздух. Не говоря уже о том, что солнышко грело, и под ним росла травка, деревья, распускались цветы. Зеленый ковер целиком накрывал пол, как за нашими спинами, так и в середине кольца, образованного белыми столами, за которыми размещались гости.

Мой первый сознательный Ареопаг. На прошлом я присутствовал, будучи полностью накаченным феромонами Тюран. На прошлом я получил герб и объявил себя матрилинейным женихом Венеры-старшей. На этом же Ареопаге мне вновь предстоит выступить перед Осевыми Аристократами и вновь стать женихом Венеры. Но на сей раз младшей. Прошлый раз я не отдавал отчета в своих поступках и был под контролем. Сейчас же… отчасти меня тоже вынуждают. Но разница колоссальна — предупрежден, значит вооружен!

Когда свободных мест практически не осталось, в зал вошли красивые девушки разных рас в длинных темных платьях, белых передничках и белых же ободках. На серебряных подносах они несли фужеры, бутылки шампанского в вёдрах со льдом и закуски.

Аристократы не скрывали удивления.

Быстро сервировав столы, девушки принялись откупоривать бутылки и наполнять фужеры. Между тем, свободных мест совсем не осталось.

Послышался отчетливый стук, и в центре кольца столов появилась голограмма сухонького старичка с обвисшими длинными ушами и крючковатым носом.

— Господа и Дамы, рад приветствовать вас на очередном заседании Ареопага! — торжественно произнес Гаруда. — Если быть точнее, на первом заседании со времен воцарения его Осевого Величества Кезефа Люцифера! Все мы с нетерпением ждали этого Ареопага, и вот, наконец-то, он наступил! Я вижу, вы удивлены наличием напитков и закусок на ваших столах. Но всему есть объяснение. Дамы и Господа, — голограмма Председателя подняла в небо фужер с шампанским, — предлагаю всем вам отпраздновать воцарение его Осевого Величества Кезефа Люцифера! За нашего с вами Осевого Короля!!!

Ну вот, первый тост за Люцифера… Придется выпить.

Насколько я заметил, ни одни из присутствующих не проигнорировал тост Председателя. Ну, еще бы — иное поведение могло быть расценено как вызов. А вызовы бросать Королю прямо сейчас никто не желал.

Хотя некоторые, например, Зевс, после такого тоста пили шампанское, будто болотную воду — с трудом сдерживая негативные эмоции, чтобы они не проступили на лицах отчетливо.

— Дамы и Господа, — продолжил Гаруда, как только все выпили, закусили и вновь приготовились слушать Председателя. — Как вы прекрасно понимаете, сегодня у нас необычный Ареопаг. Сегодня впервые за долгое время на Ареопаге будет заключена помолвка. Два любящих сердца сегодня сделают внушительный шаг по дороге к своему совместному счастью!

Он взял небольшую паузу, гости, не стесняясь, зашептались с соседями, гадая, о ком идет речь. Особо проницательные смотрели то на нас с Ханиэль, то на Диту, то на мою маму и дядю Гену. Мне кажется, некоторые из этих проницательных сами не верили в свою догадку.

— С вашего позволения, — вновь заговорил председатель, — я прошу выйти Господина Илью Ильяриза вместе с его семьей и Госпожу Диту Венер, так же вместе с семьей, — голограмма старого бога указала рукой в центр кольца столов.

Стоило нам подняться на ноги, как части столов перед нами отъехали вперед и в сторону, дав возможность пройти в центр. Компанию мне составили Хани и мама с дядей Геной. Диту же сопровождала только Тюран.

— Моя прелестная дочь Дита не так давно достигла того возраста, в котором девочки обычно улетают из родового гнезда, — улыбаясь, заговорила Венера-старшая, облаченная в очередное «голое» платье с огромными вырезами и разрезами. Моя почти уже законная невеста стояла рядом с матерью и тоже улыбалась. Мило, неуверенно поглядывая в мою сторону. В отличие от Тюран Дита выглядела почти не вульгарно — пусть ее васильковое шелковое платье было довольно короткими и напоминало халат, все же многое прикрывало. Складывалось впечатление, будто разрешив выбрать подобный аутфит, несвойственный роду Венер, мамаша действительно выпинывает дочь из дома. — Однако же, я не думала, что Диту постигнет такая обычная участь, — распиналась старшая богиня, — все-таки она моя наследница. Наследница матрилинейного рода, и предполагаюсь, что она останется в нашем роду. Но все сложилось иначе. Моя дочь встретила свою любовь — мужчину, который ни за что бы не согласился на матрилинейный брак! И чтобы хоть как-то помочь дочери, я решилась отпустить ее и благословить на брак патрилинейный.

Когда я сваталась к Ханиэль, все выглядело по-другому. Сватовство напоминало игру между мной, моими родственниками и Михаилами. Вроде как все случилось само собой во время ужина, а не было запланировано. В итоге наши отношения начались уже сразу с помолвки.

Сватовство к Хани — классический вариант сватовства, наиболее уважаемый Аристократами и практически необходимый для первой свадьбы. Хоть со следующими свадьбами тоже стоит соблюдать подобные условности, все же поблажки более допустимы.

Вот как сейчас — сватовство выдают за следующий шаг в наших с Дитой (не существующих) отношениях. Пусть Аристократка и должна выйти замуж девственницей (даже если и не натуральной), это не значит, что ей запрещено видеться до свадьбы со своим избранником. Совместные походы на приемы, в кино, театры — все это вполне допустимо. Особенно, если речь идет не о первом браке.

Так что