Тихонько покряхтывая, Владимир забрался на заднее сиденье, открыл свой баул, достал походную аптечку. Выбрав нужные баночки и пробирки, он начал сеанс оздоровления. Пока дело касалось втирания обезболивающего бальзама и мази, все было относительно нормально, боль в ребрах улеглась, головокружение уменьшилось. Но вот когда пришел черед заживляющего эликсира, Володя невольно содрогнулся, представив, что его сейчас ожидает. Однако деваться ему было некуда. К утру он должен быть в прекрасной физической форме, иначе не стоило даже пытаться совладать с опытным вурдалаком.

Заготовив заранее «поцелуй гадюки», мысленно зажмурившись, он словно нырнул в ледяную воду и влил в рот эликсир. Что с ним было дальше, не имеет смысла описывать, но его вой распугал всю живность в округе. Заслышав это леденящее кровь завывание, зверье предпочло убраться куда подальше, сообразив своими звериными мозгами, какой хищник появился в лесу.

Когда все было кончено и «поцелуй гадюки» выпит, обессиленный ведьмак упал на широкое сиденье джипа, весь покрытый холодной испариной и не в силах шевельнуться. Пролежав так с полчаса, Владимир почувствовал, что силы возвращаются. Ощупав лицо, он вновь достал аптечку, нашел флакончик с «мертвой водой». За неимением пипетки, не мелочась, смочил драгоценной жидкостью носовой платок и сделал своего рода примочку. Протерев лицо и руки, покрытые ссадинами и порезами, он взглянул в зеркало заднего вида и остался доволен результатами своего лечения. Глубокий порез на виске исчез, не осталось даже шрама, синяки пропали, и вообще обработанное «мертвой водой» лицо выглядело свежим, светясь внутренним здоровьем.

Ободряюще подмигнув своему отражению, Володя перелез на переднее сиденье, устроив тщательную ревизию «бардачка», или, как его называли на загнивающем Западе, ящика для перчаток. Конечно же никаких перчаток в том ящике не было, зато предусмотрительные хозяева «жопера» припасли там пол-литровую бутылку не самого плохого бренди. Раскупорив сосуд, Владимир сделал внушительный глоток прямо из горлышка, отметив, что «Наполеончик» очень даже ничего. Явно не польского розлива. Бренди сразу ударил в голову. Еще бы! Володя хоть и был ведьмаком, но слабость от перенесенных процедур все же присутствовала. К тому же недавнее нешуточное нервное напряжение организм сейчас компенсировал полной расслабухой.

Пошарив в «бардачке» еще, Володя извлек на свет божий упаковочку из пяти одноразовых стаканчиков. Теперь употребление благородного напитка приобрело почти цивилизованный вид. Греть «коньячок» в ладонях, наслаждаясь его волшебным ароматом, Владимир не стал: не то место и не то время. По-простому налив три четверти стаканчика, одним глотком он залил бренди в желудок, подумав, что если бы его видели производители сего напитка, то, наверное, от такого варварства их хватил удар. Что поделать, Азия-с!

Потребление крепких спиртных напитков зачастую провоцирует мозг заняться анализом с подведением неких итогов и извлечением из них выводов. При умеренном потреблении алкоголь выступает как мощный стимулятор, раскрепощая воображение, что иногда приводит к неплохим результатам. С момента появления в городе Гелинске ведьмака события начали развиваться очень стремительно, если не сказать лавинообразно. Времени спокойно все обдумать и просчитать у Владимира попросту не было. А вот сейчас выпала как раз такая возможность, грех было этим не воспользоваться.

Неторопливо потягивая бренди, Владимир начал свои изыскания. Сопоставив всю имеющуюся у него информацию, делая определенные допуски, он составил следующую картину происходящего.

Во-первых, близкий ему колдун, мудрый Кузьмич, определенно повел какую-то свою игру, использовав его, что называется, втемную. Исходя из сказанного Викой, Ахмед знает способ обмануть «ведьмину стрелку», магический шар, а значит, Кузьмич устроил перед ведьмаком цирковое представление, заставляя «стрелку» крутиться так, как ему заблагорассудится. То же самое с магическим шаром. Все, что Володе было показано, не более чем хорошо исполненный фокус. Зная Кузьмича, его обширнейший колдовской опыт, тягу к новизне, можно даже не сомневаться — все те чудеса, которые проделывает Ахмед со «стрелкой», были также доступны и ему. То есть Кузьмич целенаправленно натравил ведьмака на сидящего тихо-мирно вампира. Для чего — остается загадкой. Можно только с уверенностью сказать, что колдун и вампир хорошо знакомы друг с другом. Или, по крайней мере, Кузьмич осведомлен о вампире прекрасно.

Во-вторых, вурдалак намерен захватить ведьмака живьем. Как раз это обстоятельство объясняет все странности, которые сопровождали Владимира в течение всего дня. Все эти неуклюжие попытки нападения имели своей задачей не уничтожение его, а захват. Тогда в кафе бандиты готовы были убить Печерского, но не его. Возможно, они даже не знали, с кем их свела судьба. Просто, идя на ликвидацию объекта, они попутно решили убрать и случайного свидетеля. Вполне возможно. Идем дальше.

Судя по тем жертвам, на которые идет вурдалак ради овладения ведьмачьим телом, ценность этого тела для него велика. Здесь просматривается очередная странность. То, что ведьмачье тело может быть использовано в качестве сменной личины, Владимир прекрасно знал, но воспользоваться этой лазейкой могут только чернокнижники, овладевшие зеркальной магией нежити. Все остальные, включая вампиров, претендовать на его тело не вправе, у них, один черт, ни хрена не получится. Вопрос: отчего Ахмед так рвется получить ведьмака живьем? Объяснить это патологической тягой к садизму, чтобы лично устроить ненавистному врагу экзекуцию? Бред собачий! Ради сомнительного удовольствия поиздеваться, погубить столько своих преданных помощников, а самое главное, свою жену, с которой он, надо полагать, вместе не один десяток лет — это уже попахивает сумасшествием. Нет, причина здесь в другом. Знать бы еще в чем!

Вполне возможно, обладая неординарными способностями в магии и волшебстве, Ахмед нашел какое-нибудь новое применение ведьмачьему телу, неизвестное ранее. А возможно, все упирается в обыкновенный обмен. Кто-то нанял вампира для отлова ведьмака, пообещав тому что-то особо ценное взамен. Что ж, версия не лучше и не хуже других.

Подогретое алкоголем воображение подкидывало один вариант событий за другим. Этот процесс мог затянуться надолго, а нужно было еще выспаться. Чтобы отвлечься от своих изысканий, Владимир протянул руку и включил встроенную в панель магнитолу. Приемник, настроенный старыми хозяевами машины на волну «Радио шансон», зашелся хриплым голосом неизвестного Володе исполнителя:

Вот и прощай, жизнь моя бесшабашная!

Вот и прощай, вечный наш беспредел.

Мне и не жаль свои муки вчерашние,

Я и не жил, я все время сидел!

Печальная судьба неизвестного человека, да еще прослушанная под хороший коньячок, навеяла на чуть захмелевшего ведьмака ностальгию. Вспомнились ему те счастливые времена, когда он, простой водитель, никакой не ведьмак, не имел представления о существовании на белом свете тех тварей, с кем ему сейчас приходится общаться. Пусть с деньгами у него было негусто, зато спал он спокойно, не опасаясь, что его тело кому-то понадобится. Были в его жизни женщины, пусть не всегда бескорыстные, но, по крайней мере, не ведьмы, даже его бывшая жена, шлюшка по призванию, была куда более ему близка, чем хоть самая распрекрасная вампирка.