— Все в порядке, можешь начинать,- почти по-военному четко отрапортовала она.

— Благодарю за службу и нежно целую! — Услышав знакомый голос, ведьмак заметно воспрял духом.

Джип резво побежал по дороге, с каждой секундой приближая встречу двух непримиримых врагов — вампира и ведьмака, испокон веков ведущих войну на уничтожение. Когда до ворот в загородную резиденцию Мамая, ставшую, по сути, склепом вурдалака, оставалось не более трехсот метров, ведьмак принял ударную дозу боевого зелья, вмиг превратившись в грозное оружие, смертельное и разумное.

Охрана на воротах — два неприметных на вид, но хватких мужичка в сером камуфляже,- переведя автоматы в положение на изготовку, ненавязчиво взяли машину в клещи, готовые в любой миг расстрелять потенциального нарушителя. По поведению церберов можно было предположить, что резиденция кровососа находится на осадном положении, потому как вряд ли посетителей всегда встречали под прицелами автоматов.

Ведьмак спокойно сидел за рулем, уподобившись египетскому сфинксу, стараясь не спровоцировать охранников на более активные действия. Дождавшись, когда один из них оказался рядом с водительской дверцей, пытаясь заглянуть внутрь салона, Владимир резким рывком буквально вышиб дверь, сбив не ожидавшего подобной выходки охранника с ног. Тот еще не успел коснуться земли, когда превратившийся в смертоносную молнию ведьмак выскочил из машины, мимоходом ударив упавшего ребром ступни в горло. Можно было не проверять — для охранника это мимолетное движение имело трагические последствия: сломанная гортань, вбитая в позвоночник, не оставила ему шансов на выживание.

Реакция, а скорее выучка второго охранника оказалась на высоте. Не успев ничего толком сообразить, он уже поднимал ствол своего автомата, палец лег на спусковой крючок. Завершить начатое ему не позволил узкий серебряный стилет ведьмака, впившийся прямо в прищуренный для прицеливания глаз.

На долю секунды слившись в сплошную смазанную линию, Владимир рванул в будку, где за пультом сидел третий караульный. Медлить было нельзя, учитывая тот факт, что по всем правилам под рукой у противника должна была находиться тревожная кнопка. К счастью, охранник за пультом в момент расправы над товарищами был чем-то отвлечен, а когда он поднял удивленные глаза, в лоб ему смотрел ствол пистолета.

— Открыл ворота, быстро!

Ярость, с которой ведьмак произнес эту фразу, вмиг отбила у дежурного всякую охоту не то что к сопротивлению, но даже к элементарному неповиновению воле нападающего. Он молча ткнул кнопку на пульте, и ворота с легким жужжанием разъехались в разные стороны, открывая доступ на территорию. Возможно, именно полная покорность и спасла незадачливому охраннику жизнь. Вместо ожидаемого с душевным трепетом выстрела в лицо он неожиданно провалился в черную яму беспамятства, получив несильный (с точки зрения ведьмака, разумеется) удар кулаком в подбородок. Сложный перелом челюсти плюс тяжелое сотрясение мозга были ему обеспечены, но это не шло ни в какое сравнение с судьбой, постигшей двух его напарников.

Подавление первого рубежа обороны прошло без сучка без задоринки. Владимир, не торопясь, вел машину по аккуратной гравийной дорожке прямиком к цели своего визита. Когда до парадных дверей особняка оставалось не более пятидесяти шагов, в кармане внезапно запищал мобильный телефон. Вполголоса чертыхнувшись, Владимир нажал на кнопку ответа, мельком обратив внимание на вы светившийся номер. Звонила Виктория. Разумеется, ничего хорошего ее звонок не сулил. Предчувствуя возникшие сложности, Владимир коротко бросил в трубку:

— Слушаю!

— Это хорошо, что слушаешь,- неожиданно ответила приятным баритоном трубка,- только слушай внимательно, не перебивай.

Сердце в груди у Владимира гулко ухнуло, проваливаясь куда-то глубоко. Кому принадлежит этот голос с легким восточным акцентом, он знал наверняка. По всему выходило, что его снова «кинули», как пацана, либо его смазливая помощница переоценила свои колдовские способности и попалась с поличным. Оба варианта были безрадостными, хотя в глубине души ему хотелось верить во второе. Тем временем джип остановился у шикарной высокой лестницы, ведущей к массивным дубовым дверям вампирского логова.

— Слушай внимательно, ведьмак.- Голос в трубке звучал немного насмешливо.- Сейчас ты выйдешь из машины, положишь оружие на землю и отойдешь на пять шагов.

Эта насмешливая деловитость, этот не допускающий возражения тон подействовали на Владимира, как красная тряпка на быка. Кем себя возомнил этот кровосос? Богом?! Ну уж нет! В конце концов, ведьмак тоже не обыкновенный смертный!

— Это все? — Ведьмак с трудом сдерживал гнев, захлестнувший его с головой.- А такая штучка, как х…, вам не подойдет? Сейчас я поднимусь к тебе, тогда и разберемся, кто есть кто…

Раздались приглушенные хлопки. Одновременно все четыре колеса, как по команде, осели на диски. Сомнений быть не могло — это работа снайперов, вооруженных неплохими «бесшумками». Словно в подтверждение догадки, по салону засновали красные лучи лазерных прицелов, сойдясь в конце своей хаотической пляски в одной точке, которой, как нетрудно догадаться, был сидящий за рулем ведьмак. Наличие подготовленной засады, безусловно, говорило о том, что его ждали, пропуская вперед до строго отведенной черты.

Трубка вновь ожила:

— И не пробуй уехать, ворота заблокированы, снайпера не дадут тебе перебраться через забор. Так что лучше делай, как тебе говорят, обойдешься без лишней боли.

— Не смеши меня.- Ведьмак лихорадочно прикидывал пути выхода из этой паскудной ситуации.- Я нужен тебе живьем, поэтому…

Договорить ему не дали:

— Живым, но про здоровье никто не говорил. Тебе прострелят руки и ноги, а потом принесут ко мне. Будь уверен: подохнуть я тебе не дам! Главное, чтобы твое бесценное сердце не остановилось раньше времени! Даю тебе десять секунд, если не выйдешь добровольно, мои люди начнут стрелять прямо через двери. Счет пошел.

Тоска, охватившая ведьмака, могла сравниться с ощущениями офлажкованного волка, которому некуда бежать, негде спрятаться. Остается только обреченно ждать выстрела, бессильно скаля бесполезные клыки.

Время вышло, о чем недвусмысленно напомнила пуля, с глухим лязгом пробившая пассажирскую дверцу и вспоровшая сиденье около Володиного бедра. Ребятишки Ахмеда, обученные на совесть в казахской степи, дело знали туго и шутить были не настроены.

— Хорошо, я выхожу, пусть не стреляют,- проговорил он в трубку после тяжелого вздоха.

Медленно, стараясь не провоцировать невидимых стрелков, ведьмак открыл дверь, не торопясь вышел наружу. Аккуратно, держа руки на виду, снял «сбрую», отцепил ножны с мечом и ножами, бросил на землю торчащие из-за пояса колья. Сцепив ладони на затылке, отошел от своего арсенала, ожидая продолжения, которое не заставило себя ждать.

Тяжелые двери особняка распахнулись, выпуская на улицу субъекта, который фигурировал в папке Печерского под кличкой Кайфуций, был замом Ахмеда по бандитским делам, а по совместительству оборотнем и наркоманом. Легко, почти бегом он спустился к стоящей около лестнице машине. Проходя мимо Владимира, оборотень неожиданно весело ему подмигнул: