– Диана, собирайся, – отрывисто бросил Серж в сторону девушки. – Мы уезжаем…

Он направился на кухню, распахнул дверцу морозильника, вытащил ящичек с ячейками, половина которых уже пустовала, а вторую половину заполняли узкие запаянные колбы, наполненные мутноватой темно-красной жидкостью… Сорвав пломбу, припал к пробирке, утоляя Жажду, возвращая измученному телу тепло и силу…

Диана подошла к нему сзади, испуганно смотрела, как вампир насыщается донорской кровью…

Кот проскользнул между ее длинных голых ног и, недовольно мяфкнув, ткнулся носом в колено Сержа.

Вампир швырнул опустевшую пробирку в раковину, походя пнув взвывшего кота острым носком туфли, подошел к окну, осторожно раздвинул полоски жалюзи, посмотрел на улицу.

– Серж… что случилось? – шепотом спросила Диана, глядя на вампира широко распахнутыми пронзительными зелеными глазами.

– Все в порядке… – Он улыбнулся. Из-под губы показались кончики клыков. – Все нормально. Собирайся.

– Серж?.. – она смотрела на него. Бледного небритого парня с падающей на лоб темной челкой. Она смотрела на того, кого она любила, ждала, но теперь не могла узнать…

– Что они с тобой сделали? – прошептала она.

Улыбка на лице Сержа померкла. Он прожег Диану пристальным взглядом сузившихся до узких вертикальных черточек зрачков.

– Серж, что с тобой?! – повторила она.

– Собирайся!!! – хрипло рявкнул вампир и с размаху влепил кулаком по столу, так, что тот жалобно хрустнул.

Пока Диана судорожно кидала в объемистую спортивную сумку свои вещи, Серж прохаживался по комнате взад-вперед, полуприкрыв глаза, покручивая на пальце пистолет. Пару раз он останавливался, щуря глаза, смотрел куда-то в пространство, размышляя, прикидывая… Один раз он зажмурил глаза, погрузился в Паутину, пытаясь просчитать линии Будущего…

Он распахнул глаза и презрительно скривил губы.

– Ну это мы еще посмотрим… – беззвучно прошептал Высший вампир в пространство, словно обращаясь к какому-то невидимому собеседнику.

«Ауди» шел на предельной скорости. Серж не обращал внимания на светофоры, яркие витрины и гирлянды городского освещения слились в единый световой коридор… Диана молчала почти всю дорогу. Лишь единожды не выдержала, устав слушать всхлипывания и стоны укушенной Высшим вампиром Неженки, в полузабытьи мечущейся на заднем сиденье.

– Кто это, Серж?

– Неженка… – скупо пояснил вампир, выкручивая руль, с риском вписываясь в очередной поворот улицы.

– Что с ней?

– Нехрен было перья распускать…

Теперь Диана молчала. Смотрела прямо перед собой, едва дыша, вжавшись в кресло.

Пошел дождь – слабый, моросящий… Мелкие капли усеяли лобовое стекло, и дворники едва успевали смахивать их…

У здания «Газпрома», казавшегося на фоне черного дождливого неба каким-то сюрреалистическим световым миражом, на дорогу вышел милиционер. Жезлом указал на обочину.

Первым порывом Сержа было еще глубже вдавить педаль газа, однако он все же притормозил, не выпуская руля, полез за удостоверением. Из машины вампир выходить не стал – ждал, пока постовой подойдет сам.

– Поправь брезент… – кивком головы он указал Диане на затихшую на заднем сиденье мариссу, укрытую от любопытных глаз широким куском брезента.

Сержант в фуражке с синим верхом, автоматически козырнув, заглянул в салон. Пустыми бессмысленными глазами.

Серж сразу же все понял.

Из-за стоящего здесь же милицейского перехватчика, у водителя которого были точно такие же пустые глаза, выглядывал «форд» цвета мокрого асфальта. Из него вышли под дождь и направились к «ауди» Сержа трое – в куртках, двое с накинутыми на головы капюшонами, один в бейсболке, поджарые, с бледными лицами, тенями под глазами. Шли мягко, но в то же время быстро, словно скользили – шли так, как умеют ходить только вампиры.

Самая обычная патрульная тройка, наверняка из Отдела внешнего контроля КБСК. Серж с Тибетом и Игорем когда-то тоже составляли такую.

Отстранив пустоглазого сержанта, не обратив внимания на испуганно-вопросительный взгляд Дианы, Серж вышел из машины. Обвел взглядом троицу вампиров. Видно было, что у парней самые серьезные намерения. От таких не отмашешься красной корочкой…

– Высший… – один из парней, видимо ведущий тройки, выступил вперед. – Не далее, как сегодня, мы получили приказ задержать вас… Личное указание шефа КБСК.

Все правильно, подумал Серж. Наверное, я бы поступил также – в соответствии с должностными инструкциями. Он промолчал, глядя в глаза молодому вампиру.

– …распоряжение шефа КБСК…

Серж кивнул, плавно запуская руку в карман плаща. Ни молодой парень, ни его напарники казалось, не заметили этого красноречивого жеста.

– Ваша воля… – Молодой вампир обозначил ритуальный поклон. – Простите, что остановили. Тут везде посты – оборотни, черные маги, прочая погань. Людишки из Управления везде по центру рыщут… Хотели предупредить вас. Если вам нужна помощь – мы к вашим услугам, Высший…

Серж улыбнулся. К черту инструкции, к черту Комитет, вампиры – единая раса…

– Спасибо, братья. – Он кивнул им. – Удачной охоты… и чистой крови.

Запахнув полы плаща, он направился обратно к машине.

Молодые вампиры склонили головы в поклонах и смотрели ему вслед, не обращая внимания на падающую с неба холодную морось.

До «базы» они доехали без проблем – оставалось буквально рукой подать.

Серж оставил потерявшую сознание мариссу в машине, вытащил сумку Дианы, повел ее через заставленный машинами двор-колодец, к неприметной железной двери с какими-то цифрами, примостившейся в самом темном углу старого, еще имперских времен, дома.

Серж ударил три раза, потом еще раз – с интервалом.

Они с Дианой еще с минуту простояли под дождем, ожидая, когда, наконец, скрипнут несмазанные петли и, лязгнув сталью, откроется дверь.

Им открыл Игорь – напряженный, с прищуренными, словно у хищника перед броском, глазами, в расстегнутой серой джинсовой куртке, с сигаретой в зубах и коротким автоматом в свободной руке.

– Здорово, брат…

Они пожали друг другу руки. Спустившись по крутым скользким ступеням, миновав еще одну стальную дверь, по длинному ветвистому коридору, вдоль которого тянулись какие-то трубы и стояли рядами покрытые толстенными слоями пыли картины, рамы, какие-то ящики и стеллажи, они пошли в дальний конец мастерской.