Боевая группа синдиката.

— Командир, почему они не стали преследовать наших? — спросил боец в чёрном бронекомбезе. Они стояли на границе леса и выжженой земли, и наблюдали, как группа корпов из пяти человек, подхватив кофры из рук заключённого, быстро скрылась за деревьями.

— Скорее всего у них с боеприпасами плохо, побоялись связываться. Выжди полчаса, и отправляйся следом. Нам нужен этот раб. И отправь на базу человека, пусть поторопит наших. Скоро здесь будут приёмыши, мы должны успеть уйти раньше. На обследование даю один час, потом пусть уходят. Бездна! Знала бы, что окажемся возле разрушенной базы, взяла бы всех своих людей. Это же невероятная удача.

— Командир, разреши идти?

— Давай, поторопись…

Шелест игл, звук попаданий по стволу дерева, приглушенная ругань корпов. Не теряя ни секунды, срываюсь с позиции, и ныряю в неглубокий овраг, пригибаясь как можно ниже. Чёрт, хоть бы не зацепило!

— Бум-м! — взрывается плазменная граната. Для корпов, оказавшихся от неё в полуметре, никаких шансов уцелеть. Их бронескафы для плазмы не преграда — не расплавит, так поджарит содержимое. Главное, чтобы во второй груп…

— Бабах! — раздалось через пару секунд после первого взрыва. похоже у кого-то из разведчиков сдетонировал боекомплект. Надо мной прошла волна жара. Чёрт, как бы пожар не начался.

— Кэп, отходи назад, на запасную позицию, иначе тебя сейчас накроют.

— Ева, наконец-то ты ожила! — обрадовался я. — Накрывать меня уже некому. Мёртвые, знаешь ли, не бегают.

В том, что жив я, а разведотряд корпорантов почти устранён, виновата не моя паранойя, а реальная угроза жизни. Ещё в первый день почуял неладное, поймав на себе пару сочувствующих взглядов от бойцов. А когда командир отряда отказал мне в праве покинуть группу, сославшись на какой-то пункт в уставе, всё встало на свои места. Дальше мне только и оставалось, что подгадать нужный момент. И он случился.

Только что закончилась малая ночь, и два бойца корпорации двинулись к какой-то неизвестной мне тропе, на разведку. Командир корпов и Конт отдыхали — на них чёрная звезда подействовала особо сильно, а последний корповец, самый молодой, делал вид, что скучает, но на самом деле приглядывал за мной.

— Отойду по нужде. — произнёс я, и поднялся на ноги.

— Пошли вдвоём, прикроем друг друга. — поднялся мой надсмотрщик. Ну вот, то что нужно. У него и мои плазменные гранаты, и в отряде он единственный имеет всего одну мутацию. Я ж не просто иду, но ещё и слушаю, о чём говорят бойцы.

А прикрывать действительно стоит, всё же голубая зона. Мне уже успели рассказать пару историй про откушенное, хм… Достоинство. Поэтому я спокойноотошёл от места стоянки на десяток метров, и повернулся к сопровождающему.

— Трах тебе в док.

— Ы? Что? — растерянно произнёс боец. Вот же слоняра, неужели не подействовало?

— Зачем вы меня с собой тащите?

— Так на допрос. Описать характер повреждений на базе, кто напал, как действовал. Ты — первый, кто выжил после нападения.

— А потом, после допроса? — задал я очередной наводящий вопрос.

— Убьют. Ты — свидетель. Весьма неудобный, так как видел, насколько мы слабы перед аномалией.

— Своих товарищей убить сможешь?

— Только подорвать если. — разведчик похлопал себя по поясу, на котором в специальных гнёздах крепились два шара плазменных гранат. — На нашем оружии установлена система свой-чужой, оно просто не будет стрелять по своим.

— Понятно. Давай гранаты сюда, а сам вставай на колени. — приказал я, мысленно поморщившись. Предстояла грязная работёнка. Эти парни меня спасли от неминуемой гибели, а я… Эх, на войне, как на войне. Принял две смертельно опасных сферы, извлёк стреломёт и отдал ещё один приказ: — Забрало открой.

Иглы вошли кучно, в один миг превратив внутренности бойца в кисель. Стрелял в упор, так что характерного шелеста никто не услышал. Подхватил тело убитого, и осторожно опустил на спину. Готово. Теперь активировать гранату, и несколько шагов назад, к месту стоянки. Бросок.

— Граната! — заорал командир разведотряда, и даже попытался отбросить смертельно опасный шарик, который я ловко подбросил к его ногам. Зря он это, лучше бы сам попытался откатиться подальше. Я вот, едва проследил, куда упала сфера, тут же укрылся за стволом дерева.

— Бум‐м!

Бабахнуло знатно — на месте стоянки на несколько секунд появилось маленькое рукотворное солнце. Чёрт, прошлый раз, в посёлке, взрыв был на порядок меньше. Похоже граната была повышенной мощности.

Едва жар начал спадать, я тут же бросился прочь, по уже намеченному маршруту. Выбрался на тропу и пробежал по ней сотню шагов. Приметил правильное место, и начал готовить ловушку.

Вложил вторую гранату в распор, между двух ветвей молодого дерева, с расчётом, что активирующая кнопка щёлкнет, встав на боевой взвод. Прикрыл подарочек срезанной веткой — голубая листва надёжно укрыла чёрно-серую сферу. Тут же использовал свето-шумовую, бросив её выше по тропе. Громкий хлопок, вспышка — вполне достаточно, чтобы знать, куда я побежал.

За неполные сутки пути с разведотрядом я заметил, что корпы категорически против передвижения напрямую. Только тропы, только комфорт. Даже когда на нас напал зелёный мутант, они и шагу не сделали в сторону, дождавшись, когда зверь выскочит из зелёнки на свободное пространство. Почему они так боялись забираться в сторону от троп, я не смог узнать ни у бойцов, ни у искина. Похоже на какой-то рефлекс, словно обожглись на молоке и теперь дуют на воду. Так что у меня не было сомнений — разведчики пройдут именно здесь.

* * *

— Кэп, что произошло? — уже в третий раз спрашивала меня искин.

— Трагедия. — ответил я, притаптывая землю. — Ты точно запомнила местонахождение схрона? При случае не ошибёшься?

— Кэп, как только выйдем к границе между зонами, я не только запомню эту локацию, но и точное место тайника.

— Это хорошо. Слишком уж ценные вещи здесь хранятся. Я даже не представляю, что в этих кофрах может быть. Новый, не изученный мутаген? Или какие-то научные изыскания?

— У меня нет данных, какой деятельностью, помимо добычи мутагена, здесь занимается корпорация Аурум.

— Да и черт с ними. Главное, чтобы мы при случае смогли найти схрон и забрать всё отсюда. Всё, пора отсюда сваливать, пока меня бойцы синдиката не догнали.

— Кэп, ты думаешь, что они станут преследовать нас?

— Уверен. Похоже им очень сильно нужны те шприц-капсулы. Слушай, может это золотой мутаген? Три дозы, как раз необходимый минимум для мутации.

— Вряд-ли. Мутаген в момент впрыска в кровь смешивается с дополнительными био-химическими ингредиентами. Сам по себе он не приживётся, и скорее всего убьёт носителя, а необходимые добавки — одна из самых оберегаемых тайн корпорации.