Перезарядка, навести на цель, выстрел. Мимо. И тут же, в паре метров передо мной, вверх взлетели куски земли. Чёрт, слишком быстро меня обнаружили.

— Отходим! — приказал я, отползая назад. Ухватил лежащий рядом рюкзак, и двинулся вправо, вжимаясь в землю. Оставшиеся бойцы синдиката не мелочились, поливая мою бывшую позицию со всех стволов. Надо убираться как можно дальше, пока меня не начали окружать. Ты смотри, бьют на поражение. Впрочем, прошлый раз тоже не мелочились. Глупо, если они хотят вернуть свои шприц-капсулы. А если я их спрятал куда-то?

Левая икра буквально взорвалась острой болью. Твою же лысую форточку, словил шальную спицу! Терпи, жертва межпланетных интриг, осталось десяток метров проползти, и тогда можно будет подлатать себя. Чёрт, а я ходить смогу вообще? Ощущение такое, словно мне по ноге чуть выше голени топором рубанули.

— Кэп, я вколола тебе дозу обезболивающего, через несколько секунд начнёт действовать. — сообщила искин. — Повреждение не критическое, ранение сквозное, кость, судя по всему, не задета.

— Сейчас заделаем. — прошипел я сквозь зубы, продолжая ползти. — Ох и дурак я, из разряда самонадеянных. Похоже те вольные, что атаковали меня у крепости, и эти — совершенно разные ребята. Нынешние гораздо резче. Я думал, они попадают в укрытие, ан нет, жахнули со всех стволов.

Перевалившись через корень здоровенного дерева, я прополз ещё около двух метров, прежде чем остановиться и открыть рюкзак. Извлёк трофейную корповскую аптечку, достпл бплон с кровоостанавливающей пеной, и обильно залил рану. Обезболивающее к этому моменту уже начало действовать.

— Друг, ты ранен. — прозвучал в голове голос питомца. — Чем я могу тебе помочь?

— Слушай, Драк, сейчас меня мало-мало убивать будут, а я стану изо всех сил этому сопротивляться. Если не справлюсь, тебе придётся уйти. Ты мелкий, шустрый, успеешь удрать. Сейчас вроде поправился, с зелёными мутами должен справиться. Во всяком случае с древоглотом точно.

— Зачем бежать, когда можно спрятаться, друг? — удивился питомец. — Я тебя не брошу. Глупый Аудрэй, если убьют тебя, умру и я.

— Что?! Ева, он серьёзно?

— Кэп, у меня нет никаких данных по детёнышам мутантов, и уж тем более по симбиотическим связям этих детёнышей, и неправильных заключённых, на которых не действует шум. Ты даже не заметил, что твой организм уже без болевых ощущений полностью нейтрализует действие блокатора.

— И что нам делать? — я уже вернул аптечку в рюкзак, и сейчас, подобравшись к торчащему из земли толстому корню, высматривал бойцов синдиката. Те прекратили заполошную стрельбу, и сейчас, перекрикиваясь, прочёсывали лес. То и дело раздавались короткие очереди из игломётов, видимо меня всё же решили прикончить.

— Глупый друг. Глупый и глухой. Я же говорю, надо прятаться! — вновь прозвучало у меня в голове.

— Драк, ты можешь спрятаться, я — нет. У них слишком высокие ранги мутаций, меня срисуют.

— Шесть чужаков, только один сильный противник. — сообщил мне Дракот. — Убьём его, а от остальных я тебя укрою.

— Откуда тебе… Чёрт, да ты гораздо умнее, чем кажешься. — проворчал я себе под нос. — Драк, ты что, видишь ранги мутаций на расстоянии?

— Я чувствую опасность. Пока она исходит лишь от одного чужака. Убьём его, и опасность исчезнет.

— Ты можешь указать направление, где он? — спросил я, отползая в своё укрытие, и намечая маршрут отступления. — И ещё поясни, как ты сможешь меня спрятать?

— Всё, что рядом — могу изменить. — попытался пояснить Драк, и добавил: — если заберусь тебе на спину или грудь, мы вместе станем камнем, или корнем дерева.

— Р-ра-ахр! — разнеслось по лесу.

— Кэп, похоже наш план частично удался. — с радостью в голосе произнесла искин. — Из жёлтой зоны на шум пришёл мутант. По звуку определить не могу, нужен визуальный контакт.

— Драк, ты можешь определить, где находится опасный чужак? — вновь обратился я к питомцу.

— Там. — с серьёзным тоном ответил мне Дракот.

— А! Ну спасибо. Давайте, пока вольные с мутом развлекаются, сменим позицию.

Бойцы синдиката справились с жёлтой зверюгой в течение одной минуты. Этого мне хватило с лихвой, чтобы зайти к ним во фланг. В этот раз я не забыл про свои усиления, и перед очередным прицельным выстрелом активировал каменную кожу.

— Ш-шух. — спица ушла к цели, и через мгновение один из вольных, выронив винтовку, схватился за грудь и начал заваливаться вперёд. Я не стал в этот раз повторять прошлой ошибки, и тут же покинул позицию. Дракот, словно тренированный боевой пёс, буквально стелился по земле, следуя чуть в стороне от меня. Чёрт, да этот зверь по скорости развития способен дать фору любому детёнышу, включая человеческого.

— Аудрэй, в моей крови память моих предков. — раздалось в голове. Вот же наглая морда, мысли мои читает, как свои.

— Ты ещё слаб, не умеешь скрывать свой разум. Тебе нужно найти сильного зверя, возможно моего вида, и поглотить его силу.

— Мне нужно сбросить со своего следа синдикат. А лучше прикончить всю группу. Потому что они могли обнаружить тайник, и если потеряют меня, те два кофра точно заберут при возвращении. Чую, пришло время растяжек, иначе меня всё же подловят при очередном выстреле.

Действовал по уже привычной схеме, но с выдумкой. Одну гранату, из своих старых запасов, установил на высоте своего пояса, изрядно провозившись с маскировкой. Зато для её срабатывания требовался всего один точный выстрел. Вторую, трофейную, поставил на взвод через пять метров, у самой земли. У Евы отсутствовала информация по вооружению корпов, но я подозревал, что эта наступательная граната рассчитана не на заключенных, а на бойцов в бронескафандрах.

Установил, прижав к земле подобранным по пути толстым суком, из расчёта, что её активируют сами преследователи. Конструкция получилась надёжная — если вольные не заденут палку, я расстреляю её из игломётов. Достаточно одного-двух попаданий, чтобы сук лопнул, и освободил кнопку, активирующую взрывное устройство.

Да, при установке рисковал, но иного выхода я не видел. Достаточно одного попадания, чтобы мой путь окончился здесь и сейчас. А ведь скоро химия перестанет действовать, и ранение даст о себе знать.

По тропе за мной следовало трое. Чёрт, где-то ещё двое потерялись. По-любому идут через лес, возможно даже выдвинулись вперёд. Разведчики хреновы. Плохо, придётся отходить. Мысленно послал Дракоту образ, как мы отступаем, затем снялся с позиции, и двинулся в сторону кустарника, за которым можно было спокойно укрыться и быстро удалиться.

— Аудрэй, сильный враг близко! — совершенно внезапно раздалось у меня в голове. Я чуть не выругался от неожиданности в полный голос, раскрыв себя противнику. Зато андреналин, впрыснутый в кровь самим организмом, заставил меня действовать не думая.

Откатившись к кустарнику, я замер, выцеливая из винтовки ту часть леса, откуда мог появиться враг.