— Чем дольше мы бьемся с Империей, тем изощреннее они становятся, — вздохнул Ведж. — Знаешь, у меня начинает складываться впечатление, что против нас одновременно воюют не один, а сразу несколько имперцев.

— Вот как? — удивилась Вессири. — И откуда такие выводы?

— Ну… — улыбнулся Ведж. — Работать головой, конечно, не моя самая сильная черта, однако… Как-то все подозрительно происходит. Сперва появляется информация о некоем выжившем гранд-адмирале. Потом происходят изощренные нападения. Потом буквально разносят на осколки верфи Хаста, где имперцы уже получали по шее. И снова атаки на наши базы. А параллельно с этим — хитроумная ловушка на Бустера и его семью. Заманивание в ловушку Лейи. Теперь это показательное убийство Додонны. Охота за предателями. Поднявшие голову каперы и пираты. Если б я не знал, что мы прикончили Айсард, то точно бы сказал, что она сидит где-то в уголке, строит нам козни, а у нее есть ряд талантливых и хитроумных исполнителей. Один — работает грубо и напролом. Второй — расчетливо и точечно, как хирург.

— Мы склоняемся к мысли, что сведения, которые у контрабандистов получил генерал Соло пару месяцев назад о том, что у имперцев появился гранд-адмирал, отчасти правдивы, — произнесла Йелла.

— Так ведь всех перебили, — удивился Ведж. — Ну или они перегрызлись сами. Откуда еще один вылез?

— Нам поступила информация о том, что за нападением на верфи Хаста стоял флагман под названием «Расплата», — произнесла разведчица.

— Принц-адмирал Кренннель, — закатил глаза Ведж. — Садист и маньяк…

— И при этом, исходя из его досье — он явно сторонник грубого решения вопросов, — продолжила Йелла. — Что подпадает под твою теорию о том, что один из исполнителей — тугодум и прет напролом.

— Ладно, я перестарался, — спохватился Антиллес. — Креннель, конечно тот еще чудик, но он вполне себе тактически талантливый…

— Погоди, я не договорила, — произнесла разведчица. — Это строго секретно, но… В общем, с Брентаала IV сообщили, что некоторые из баз в их зоне отвественности были уничтожены имперским звездным разрушителем под названием «Повелительный».

— Так-так-так… — напрягся Ведж. — «Мясник Атоана»? Как его там…?

— Капитан Эрик Шохаши, — подсказала Йелла. — альдераанский охотник на альдераанцев. И так уж вышло, что уничтоженная им база на Эдане II была целиком и полностью укомплектована альдераанцами.

— Глупый, но сильный с одной стороны, — прищурился Ведж, — а с другой — хитрый и проворный. По этому Шохаши плачет виселица. Я слышал, что он один из немногих имперских командиров, которому не простят его грешки и вряд ли даже возьмут в плен.

— Есть такое негласное распоряжение, — признала Вессири. — Мои коллеги носом землю роют, чтобы его найти, но пока безуспешно. Мы не верим, что по крайней мере он базируется там же, где и Креннель — слишком уж он «светится» далековато от территории Империи. Да и зачем-то использует активный транспондер. Словно хочет, чтобы мы знали кто стоит за всем этим…

— У меня сейчас голова взорвется, — признался Ведж. — Зачем импам вообще активировать свои транспондеры? Они перестали это делать уже как лет пять назад, когда решили, что это будто бы поможет им скрыть сильно поредевшую численность своего флота.

— Так или иначе, но мы точно знаем, что на верфях Хаста побывал Креннель и некоторые из кораблей его флота — это подтвержденная информация. А в восточной части галактики работает Шохаши — и он тоже не прячет свой идентификатор. В отличие от тех, кто, например, атакует базы на западе и юге галактики. Получается какой-то сюр, который сбивает всех с толку…

— Ты слышала про Итор? — уточнил Ведж.

— Там где имперский разрушитель «двойка» сперва разделался с двумя крейсерами мон-каламари, а потом запустил их как камни из пращи и разбил оборонительную станцию, обломки которой сожгли половину самого большого континента? — уточнила Йелла. Ведж, скривившись, кивнул. — Поговаривают, что иторианцы в бешенстве и выслали вчера делегацию Новой Республики, которая прибыла к ним для оценки ущерба…

— А еще выставили за дверь нашу эскадру прикрытия, — вздохнул Ведж. — Есть основания полагать, что они намерены выйти из состава Новой Республики, чтобы перестать быть целями имперцев.

— Я от военного дела далека, но не станет ли этот шаг причиной, по которой импы появятся на орбите Итора с парадного входа, а местным даже не будет чем их остановить?

— Очень надеюсь, что так оно и будет, — признался Ведж. — Иторианцы уверены, что если б не наличие на орбите кораблей Новой Республики, то импы не стали бы уничтожать их леса.

— А просто купили бы немного зерна, как на Агамаре? — хмыкнула Вессири. — Ну да, верится с трудом, конечно.

— Если все происходящее — это чья-то стратегия, то она настолько безумна, что я не могу ее понять, — посетовал Антиллес. — Я бы понял еще, если бы за этим стояла Айсард, но разноглазую мы прикончили при Тайферре. Да и как военный командир она — так себе. Креннель хорош — тут ничего не скажешь, но он тактик, а не стратег. Он бы не смог разыграть карты как с нашей, так и с другой стороны. Просто бы пер напролом, да и кораблей у него маловато… Честно говоря, я вот все это озвучил… Знаешь, теперь я уже и сам начинаю верить, что мы где-то не добили одного гранд-адмирала. Уж слишком как-то много имперских звездных разрушителей участвует в нападениях — у Креннеля столько нет, а остальным имперцам он нужен лишь как источник TIE-в.

— Не добили одного гранд-адмирала… — повторила Йелла, отводя взгляд в сторону. — Знаешь… Ты не так уж и далек от истины…

— Чего? — подавился воздухом Ведж. — Это еще что значит?

— Октавиан Грант. — почти шепотом произнесла Вессири. — Слышал такое имя?

— Один из имперских гранд-адмиралов, — осторожно кивнул Ведж. — Пытался воевать против нас, потом сбежал в Содружество Пяти Звезд, что-то у него не заладилось с гранд-моффом Кейном, он попытался провести самостоятельно одну из кампаний, а затем его прикончили несколько лет назад.

— Не совсем так, — облизнула Йелла. — Это еще одно мое дело… В общем, помнишь мы после захвата Корусанта хорошенько прочистили имперские склады и базы?

— Конечно помню, — кивнул Ведж. — Мы принимали в этом самое активное участие.

— Их координаты нам сдал Грант, — одними губами произнесла Вессири.

— Да ты шутишь, — присвистнул Антиллес. — Он за нас играет, что ли?

— До недавнего времени, — кивнула головой Вессири. — Ему было обеспечено убежище и комфортное проживание на одной удаленной планете. А как только поползли слухи о том, что во главе имперской оперативной группы встал кто-то из уцелевших гранд-адмиралов… Грант исчез. Его резиденция — сожжена, группа наблюдения и