охрана — перебиты. Буквально час назад пришли подтверждения опознания трупов — Гранта среди них нет.

Ведж сквозь зубы выругался.

— Мы на груди ранкора пригрели! — произнес он. — Позволили комфортно поживать военному преступнику. Да с тем же успехом можно было позвать на барбекю Питту, Батча, Сина и остальных. Выбирай любого — они все с таким ворохом трупов за спиной, что разницы особой нет. Единственный из них, у кого совесть была — это Заарин, поднявший восстание за полгода до Явина. Но и то, он даже не собирался с нами сотрудничать! А Грант… Да у него же руки не по локоть, а по ноздри в крови!

— Ведж, остынь, — посоветовала Йелла. — Я с тобой полностью солидарна. К сожалению, в иерархии разведки я представляю не такую уж большую фигуру, как ты сейчас в Вооруженных Силах.

— А, — махнул рукой Ведж. — Один из пары сотен, или может быть тысяч генералов и адмиралов. Я даже по имени ближайших соседей от места моей дислокации не знаю.

— Но и тебе ничего не известно о Гранте было, не так ли? — уточнила Йелла. Ведж кивнул. — Я рассказала тебе то, что проходит под грифом высочайшей секретности. Если кто-то узнает…

— Я нем как мон-каламари под водой, — пообещал Антиллес.

— Ты же знаешь, что они амфибии и общаются в своей среде в том числе? — уточнила разведчица.

— В общем, я никому не скажу, — покраснел Ведж. — Но то, что ты сказала… Йелла, я не самый умный парень среди других, но даже мне понятно, что такая гадость как гранд-адмирал — это не тот актив, который можно со спокойной душой держать за спиной. Я более чем уверен, что он специально сдался нам, «слил» то, что не жалко, а может быть и вовсе — своих врагов, после чего со спокойной совестью сидел у нас на заднем дворе, наблюдал, анализировал в полигонных условиях, а как стало известно, что его конспирация — не самая надежная, то дал деру и замел следы. Вот тебе и паук, который действует из тени, руководя Креннелем и Шохаши, а может быть и еще кем-то. Уверен, что как гранд-адмирал, он хорошо знал Айсард, а значит и к убийству Додонны может быть причастен. Так сказать, послал нам прощальный подарочек…

— Именно эту теорию сейчас считают главной, — произнесла Йелла. — По крайней мере — на самом верху. Мое руководство сейчас в растерянности. Откуда ждать новый удар — никто не знает. Если так пойдет и дальше, то за Итором последуют другие миры и сектора — особенно, если окажется, что выход из состава Новой Республики — это способ избежать нападения Империи.

— Блеск, — всплеснул руками Антиллес. — Просто замечательно. Я воюю за это государство уже… — Он призадумался. — Много лет, — произнес кореллианец расплывчатый ответ. — И пока у власти было больше военных, чем политиков, мы относительно неплохо справлялись. А что сейчас? Поставили ботана командовать армией, в которой он ровным счетом нисита не смыслит. Зато проверенных адмиралов мы начинаем обвинять в предательстве. Тебе не кажется, что кто-то проводит зачистку неугодных, чтобы самому остаться на вышине?

— Ну вот, а говорил, что не самый умный, — натянуто улыбнулась Йелла. — Ведж, поверь, я стараюсь…

— Я не сомневаюсь в тебе, — печально вздохнул Антиллес. — Просто… Как нам вообще победить, когда бьют и в нос, и по затылку? Кто теперь враг, а кто настоящий друг?

— Как минимум в моей дружбе можешь не сомневаться, — твердо сказала Вессири. — У меня к Империи свои счеты. И договориться со мной не получится.

— Как и со мной, — Антиллес только сейчас заметил, как сжимает пальцы в кулаки. — Мне срочно нужно разбомбить парочку имперских баз.

— Например, на Лайнури? — поинтересовалась Йелла.

— Если она там есть, — помрачнел Ведж. — Знаешь… У меня складывается чувство, как будто смерть Додонны проделана так смело, напоказ, как будто кто-то хотел, чтобы мы явились по его душу. Ведь неспроста искали именно меня, да?

Йелла Вессири прищурилась.

— Поговаривают, что звать на свою территорию разгневанную «Разбойную эскадрилью» — это к большим бомбовым осадкам…

— Ага, — тряхнул головой Ведж. — Если только ты не идиот, или у тебя нет при себе большой дубины, которой ты намереваешься нас разделать подчистую.

— Насчет идиотов могу поспорить, — заявила Йелла. — Они у Империи погибли первыми. Сейчас остались самые коварные и боеспособные. Не исключено, что среди них есть кто-то, у кого к вам личные счеты. И он как раз мог стать основой для всего происходящего. Есть предположение, кому из них вы могли так насолить?

— Ты же понимаешь, что этим вопросом так незначительно сократила список возможных претендентов для охоты за нашими головами, что бессмысленно даже пытаться его анализировать? — улыбнулся Ведж.

— И все же, надо попытаться, — произнесла Йелла, поднимаясь с лавки и перехватывая в одну руку заключение и пакет с вещественными доказательствами. — У тебя же есть время до совещания?

— Конечно, — согласился Ведж.

— Тогда, быть может, найдем тихое местечко и выпьем кафа, подумаем, кто из ваших врагов может быть настолько злобным, чтобы заманить вас в ловушку ценой жизни генерала Додонны? — уточнила Вессири, бесцеремонно хватая под руку молодого генерала. Ведж почувствовал как сперло дыхание. И уши начали краснеть… Почему в этом морге так жарко?!

— Ставлю своего астромеха, что это Креннель, — угрюмо произнес он. — У него к нам очень большие счеты…

— Уверена, что ты мне все расскажешь, да? — поинтересовалась Вессири. — И мы придумаем какой-нибудь очень хитрый план, как найти подонка и призвать к ответу.

— Так бы сразу и сказала, что тебе надо меня допросить, — с грустью вздохнул Антиллес.

— Милый мой Ведж Антиллес, — весело произнесла Йелла, — если бы мне это требовалось, то я б не стала два часа сидеть с тобой в леденящем морге в летней униформе и стараться не стучать зубами от холода.

Да какой тут холод. Вон у одного кореллианца скоро лицо гореть будет. А сердце так бьется, так бьется…

Может тогда… — неуверенно произнес он, глядя девушке в глаза. — Сходим куда-нибудь…?

— Это свидание, генерал Антиллес? — на лице Йеллы взлетели брови, и появилась озадаченное выражение.

— Ну… да… — стушевался Ведж. — Просто… Ты так часто помогала мне, что… Небольшой знак внимания… Со стороны одного пилота… к своей хорошей боевой подруге…

— Ведж, — с улыбкой вздохнула Йелла. — Ты хоть понимаешь, что приглашаешь меня на свидание, стоя в коридоре морга?

Антиллес по-детски закусил губу. Да уж… Кавалер, называется. Пока все мальчики в его возрасте бегали по свиданиям, он взрывал «Звезды Смерти» и не очень-то преуспел в личностном росте и отработке такта наряду