Он выглянул в окно — второй этаж, но такой высокий, что прыгать он не рискнул. Ощупал карман — ампула была на месте. Он немного успокоился, и стал обдумывать план побега. Но тут в комнату зашел здоровенный мужик, бросил в лицо перепуганному санитару спортивный костюм и веле немедленно переодеваться. Саша мигом скинул халат, джинсы и свитер, и напялил спадающие треники и широченную майку-алкоголичку. С побегом он решил повременить.

Почти сутки ничего не происходило. Саша лишь понял, что его держат в большом деревянном доме, через окно был виден широкий ухоженный двор, окруженный высоким кирпичным забором. По двору лениво бродила огромная собака, по виду кавказская овчарка. Иногда она останавливалась, поднимала морду к сашиному окну, и протяжно выла. Кроме того, во двор постоянно выходили мужики в тренировочных костюмах. Оружия у них в руках не было, по карманы спортивных курток подозрительно оттопыривались.

Утром и вечером к Саше заходил дюжий парень, уже не скрывающий лица, и приносил похлебку. Выводил его в туалет, затем приводил обратно, забирал грязную миску, оставшуюся после предыдущей трапезы, и снова запирал дверь. И без того перепуганный до полусмерти Саша не решался даже спросить, кто его держит в плену и что от него хотят.

И вот сегодня днем в доме начался переполох. Под открытым окном раздавались мужские крики: «На этот раз поймаем!» «Он там, сто пудов!» «Быстрее, он опять скроется!» Поминали какой-то паралич, который сбежал из-под носа, и обещали ему разные жуткие кары. Через несколько минут двор опустел, и, что особенно порадовало Сашу, исчезла и собака. Вероятно, охранники взял ее с собой.

Про Сашу в этом переполохе, вероятно, просто забыли. Он тут же скрутил из простыни веревку, подтянул к окну железную кровать, привязал веревку к спинке, и сиганул из окна.

Он уже подбежал к невысокой калитке, когда наперерез молча понесся огромный пес. Оказалось, он все же был во дворе! Саша прижался спиной к железным прутьям и зажмурился. С собакой ему было не справиться. Но пес не торопился вцепиться ему в горло. Какое-то время Саша слышал лишь биение своего сердца, затем раздался протяжный, тоскливый вой. Он с трудом разомкнул глаза: кавказец сидел в трех шагах от него, ощетинившись и поджав хвост, и выл, словно над покойником.

Саша слегка подался влево — пес не двинулся с места. Собрав волю в кулак, Саша влез на калитку, спрыгнул на твердую землю и посмотрел сквозь прутья: огромный пес все так же завывал, не двигаясь с места.

Пока Алена звонила Игорю, я пыталась сложить вместе распадающиеся части головоломки. Во-первых, кто похитил Сашу? Может, как раз таки Игорь, которому мы опять хотим сдать маньяка-неудачника? Но зачем, зачем Игорь похищать Сашу, если тот и так собирался с ним уехать, даже ампулу для этого стащил?

Но если не Игорь с товарищами, тогда кто эти мужики в масках? А полно, точно ли Сашу кто-то похищал? Вполне возможно, все это сказка, рассказанная на ночь двум доверчивым дурам. А на самом деле Саша вовсе не крал никаких ампул. Он просто не удержался от соблазна, выманил ночью из клинику Ладу, и придушил ее. Потом сообразил, что на сей раз вычислить его предельно легко, более того, он один из первых подозреваемых, и ударился в бега. Но где ему спрятаться, если в квартиру соваться нельзя, на улице холод и ветер, а Тихонов ему теперь, после гибели клиентки, помогать точно не станет? Вот и решил обратиться к нам. Вряд ли кто-то догадается искать его в гостинице.

Игорь примчался к нам в рекордно короткий срок. Я даже удивилась — ну зачем ему нужен Саша, так и не доставший эликсир? Или дело вовсе не в эликсире? Саша повторял свой рассказ «на бис», Игорь внимательно слушал, а я все пыталась найти неувязки. Почему-то мне все больше казалось, что похищение Саша выдумал, чтобы получить хоть плохонькое, но алиби. Да зачем кому-то похищать незадачливого санитара? Выкуп за него не получишь, даже на органы его пустить я бы не рискнула — они наверняка насквозь гнилые.

Саша уже заканчивал свою повесть, когда я сообразила — вот она, неувязка!

— Игорь, но обратно он ехал не с завязанными глазами! Он должен был запомнить дорогу!

— Запомнил? — живо заинтересовался Игорь. Глаза Саши трусливо забегали, и он еще ниже нагнул голову, скрывая лицо под слипшейся челкой.

— Н-нет… Нет, я же на попутке ехал. — начал сбивчиво объяснять он. — Голоснул на шоссе какую-то легковушку, и попросил до центра города подкинуть. Ну, поближе к гостинице. А за дорогой не следил вовсе.

— И где же ты скрывался до полуночи? — спросила я.

— Да в сквере, который от клиники недалеко.

— В том самом, где убили Ладу? — присвистнул Игорь. — Интересное кино. Никого там не видел?

— Кого… Ладку убили? За что? — Саша не то в самом деле растерялся, не то снова блефовал. — Нашу Ладку, это точно?

— Вы так хорошо знакомы? — торжествующе спросила я.

— Да вы что! — жалобно пробормотал Саша. — Я для нее был так, прислуга. Она в мою сторону не глядела даже.

К сожалению, пришлось признать, что резон в его словах был. Охотница за богатыми стариками вряд ли соблазнилась бы на хилого недомерка, к тому же, работающего санитаром. Тем не менее, что мешало ему позвонить Ладе от имени другого человека, и выманить ее на свидание в сквер?

— Ладно, потом разберемся, что к чему. — мазнул рукой Игорь. — Поехали, герой! Девушки, а вы ложитесь спать. Утром продолжим наши игры.

Мужчины вышли из номера, а мы с Аленой переглянулись:

— Что делать будем? — Спросила я. — Почти час ночи, все в гостинице, наверное, спят. Пойдем к Артурчику, или в самом деле подождем до утра?

— Нет, не будем ждать. — Алена вскочила с кровати. — Если что, разбудим засранца, не помрет. Только учти, ты услышишь такие вещи… Тебе, такой правильной, придется нелегко.

— Даже не знаю, чем еще меня можно напугать. — самонадеянно усмехнулась я. — Я сегодня каждый раз, когда в ресторане коньяк глотала, все гадала: отравлена была бутылка или нет? Думаешь, может быть что-то страшнее, чем вот такое ожидание?

— Может. — кивнула Алена. — Еще как может. Ладно, пошли, скоро сама поймешь.

Мы тихо вышли из номера, заперли дверь на ключ и спустились в холл. К счастью, портье был на месте, и сообщил, что Зульфия Ротангу со своим спутником остановились на втором этаже, в 24 номере.

Поднявшись на второй этаж, мы подошли к нужному номеру и в нерешительности остановились. Скорее всего, Зульфия с Артуром спят. Если начнем стучать, разбудим обоих, а вот как раз этого хотелось меньше всего.

Слегка поколебавшись, Алена сказала:

— Ладно, попробую вскрыть дверь. Недаром же меня столько учили…

Она достала из кармана какую-то узкую плоскую железку, засунула ее в замочную скважину, и слегка подергала. Дверь слегка скрипнула, но, когда Алена нажала на ручку, действительно открылась.